Nuit du 5 au 6 juin, les Pathfinders sont les premiers soldats alliés à atterrir sur le sol normand, les paras des 82d et 101st Airbone Division vont combattre toute la nuit, rejoints par la 4th Infantery Division, qui débarque sur Utah Beach. Défenses et troupes allemandes, témoignages de paras, documents inédits, un album superbement illustré.

Utah Beach - Sainte-Mère-Eglise, Sainte-Marie-du-Mont

Le couloir de la mort ; falaise-argentan, 1944

Avec l'opération Cobra, nous avions évoqué la dureté des combats dans la zone des marais du Cotentin. Le Mont Castre, âprement disputé, a été un premier obstacle. La Haye-du-Puits sera un ultime verrou pour préparer la base de départ permettant la percée ultérieure. Et là encore du terrain, avec des objets provenant du champ de bataille.

Objectif la Haye-du-Puits

Hell on the hill 112

6 juin 1944, deux divisions aéroportées américaines sont larguées à l'est de la Presqu'île du Cotentin. L'une d'elles, la 101st Airborne Division, a pour mission d'ouvrir les sorties de plages pour la 4th Infantry Division qui va débarquer sur Utah Beach mais aussi de dégager les passages sur la Douve, au sud, au milieu des marais pour atteindre et prendre Carentan, petite ville située au coeur de cette zone aquatique mais aussi carrefour stratégique permettant la jonction avec la tête de pont d'Omaha Beach. Prendre Carentan, c'est réunir les forces américaines, un échec isolerait dangereusement les forces ayant pris pied dans le Cotentin. Les Allemands sont numériquement surclassés mais un régiment d'élite, les paras du Fallschirmjäger-Regiment 6 de von der Heydte, se trouve à proximité et monte en ligne face à la 101 Ce sera alors un combat acharné entre paras américains et paras allemands, dans le secteur de Saint-Côme-du-Mont puis devant Carentan. Les paras du 502 PIR attaquent la chaussée, avec de lourdes pertes puis sur la ferme Ingouf. C'est enfin le mythique combat du "carré de choux". Submergé dans Carentan, véritable "Cassino" normand, von der Heydte décroche dans la nuit du 11 au 12 juin, avant la contre-attaque allemande du 13 menée avec la "Götz". C'est un échec, la bataille est finie. Les Américains ont assuré la jonction entre les deux têtes de pont. Cet ouvrage très documenté suit ces opérations mal connues, jour par jour avec de nombreux témoignages et des documents exceptionnels.

Objectif Carentan - 6-15 juin 1944

Le 10 juillet 1944, plus d'un mois après le débarquement en Normandie, la Seconde Armée britannique s'est enfin emparée de Caen, l'un des objectifs du Jour J, mais sa tête de pont alliée reste encore bien étroite face à un adversaire allemand bien déterminé.
Les forces alliées dénombrent déjà 61 549 tués dans leurs rangs et le combat semble sans fin. Trois jours plus tôt, Eisenhower avait critiqué l'indécision tendant à s'installer dans le secteur britannique. Montgomery décide alors de lancer une opération de grande envergure au sud-est de Caen, avec un millier de chars ; ce sera l'opération Goodwood.
Après un bombardement massif destiné à broyer les positions allemandes, l'offensive est lancée le 18 juillet 1944 à l'aube.
Mais les Allemands réagissent très vite malgré les pertes subies, organisant une défense antichar très efficace. L'offensive est enrayée au bout de quelques heures, plus de 400 chars brûlent dans la plaine. Elle est relancée le lendemain mais ne sert qu'à consolider le terrain conquis au prix de nouvelles pertes de blindés. Des trombes d'eau stoppent définitivement l'opération le 20 juillet, jour de l'attentat contre Hitler.
La tête de pont à l'Est de l'Orne a été agrandie mais pour un prix intolérable : plus du tiers des blindés engagés ont été perdus ; c'est un échec pour Montgomery alors qu'à l'ouest les Américains lancent l'opération " Cobra " qui sera une magistrale victoire. Cet album présente la plus grande bataille de chars de la Bataille de Normandie : l'état des forces allemandes et alliées, le récit de la bataille au jour le jour, avec des photos d'époque dont des clichés canadiens inédits, des photos comparatives actuelles, des cartes en couleurs, insignes et badges, et des pages couleurs sur les maquettes du champ de bataille dont la présentation des engins (dont ceux très particulier de la 21.
Panzer Division) grâce à des maquettes. Il est le résultat du travail de deux historiens de la Bataille de Normandie : Georges Bernage, spécialiste mondialement connu, a eu le privilège de rencontrer il y a une quinzaine d'années, les principaux acteurs de la bataille, britanniques et allemands, dont Hans von Luck qui organisa la défense. Philippe Wirton, spécialiste du terrain où la bataille eut lieus a lui rencontré de nombreux vétérans ; il a réalisé la partie maquette de cet ouvrage.

Goodwood ; normandie 1944

En juillet 1983 paraissait notre premier « Album Mémorial » de 1 000 photos. Ce fut alors un extraordinaire succès. Bilingue, dans une période de pénurie de titres, il s’est vendu à près de 50 000 exemplaires, sur une bonne douzaine d’années. Les temps ne sont plus les mêmes mais cet album reste mythique et il manque un bon ouvrage de synthèse sur le débarquement et la bataille de Normandie, richement illustré. Vingt-sept ans après, ce sera un clin d’oeil à tout ce chemin parcouru ! Ce nouvel Invasion Journal Pictorial sera entièrement en couleurs, totalement nouveau et magnifique, consacré à cette grande page d’histoire. Un millier de photos (certaines en couleurs) cartes et documents tout en couleur.

Normandie Album Memorial (6 juin - 22 août 1944) - Invasion Journal Pictorial

7 juin 1944.
Les Alliés ont débarqué en Normandie où ils ont installé une tête de pont mais celle-ci est encore bien étroite et fragile. Les Canadiens foncent sur Carpiquet mais leur attaque est écrasée par des panzers de la Division Hitlerjugend, qui viennent de monter en ligne. Canadiens et soldats de cette division vont s'affronter brutalement, la tension est à son paroxysme ; des soldats canadiens sont massacrés à Buron et à l'Abbaye d'Ardenne.
8 juin 1944. Les Winnipegs sont à leur tour écrasés par une contre-attaque à Putot. Massacre de soldats allemands à la cote 102 et surtout de soldats canadiens à Audrieu et au Mesnil-Patry. Qui sont les responsables ? Le mystère est ici en partie dévoilé pour la première fois. Puis c'est la folle attaque de nuit sur Bretteville-l'Orgueilleuse, des panzers vont brûler et éclairer cette nuit terrible. 9 juin 1944.
La " compagnie Ribbentrop " attaque sur Norrey, sept chars Panther sont détruits. La contre-attaque de la Hitlerjugend est brisée. A Norrey, c'est " l'accident ", de nombreux civils sont fauchés par des impacts. Le sommet de l'horreur est atteint. Cet ouvrage, grâce à de très nombreux témoignages de combattants et de civils normands - eux aussi durement touchés par la bataille -, propose un degré de précision jamais atteint pour la Bataille de Normandie.
Les photos d'époque et les comparaisons actuelles, les portraits des militaires et des civils, les cartes et les plans font de ce livre un véritable film de ces " trois jours en enfer ", entre Bayeux et Caen, alors que le front n'était pas encore stabilisé, alors que les soldats tentaient d'avancer entre les points d'appui adverses, et alors que les civils ne savaient plus où se trouvait le danger.

Trois jours en enfer

II n'existait pas jusqu'à présent d'étude synthétique sur le costume et la vie quotidienne au Xle siècle. Et, pourtant, cette époque est du plus haut intérêt pour l'histoire et la civilisation du Moyen Age. Contrairement au XVe siècle qu'on connaît de manière approfondie grâce à la masse de documents et aux vestiges conservés - habitat, mobilier, costume et armement - le XIe siècle nous propose encore beaucoup de conjectures, quant aux détails de la vie quotidienne, d'où l'intérêt de retrouver ce passé. C'est un tournant capital, après l'An Mil, qui voit la naissance de la féodalité et l'apparition du village structuré en paroisse. C'est aussi la naissance d'une société plus policée où l'Eglise impose son pouvoir mais aussi la trêve de Dieu, combattant les guerres privées, suscitant l'idéal de la chevalerie, de la protection de la veuve et de l'orphelin, l'aide aux plus démunis. Ce tournant construit les fondements de notre société actuelle. C'est aussi un tournant considérable où le développement du collier d'épaule, des moulins permettra de nourrir une population en forte expansion, jusqu'au " beau Xllle siècle ". Le monde rural se structure autour de ses châteaux et de ses églises. Les villes et les métiers connaissent un essor nouveau, ce sera une civilisation urbaine et marchande. Après l'époque carolingienne, qui est en partie un renouveau de l'art antique, l'art roman surgit sur ces bases en ce XIe siècle et s'épanouira jusqu'aux sublimes audaces du gothique dans le courant du siècle suivant. Le XIe siècle est un âge de tous les espoirs dans un monde jeune en pleine mutation. II est surtout illustré par la Telle du Conquest, appelée aussi Tapisserie de Bayeux, remarquable document iconographique, base de notre découverte du Xle siècle. Elle nous montre une épopée où tout était encore possible - un petit chevalier normand ou français pouvait traverser la Manche et obtenir un fief en un royaume qu'il découvrait alors. Cette Telle du Conquest nous offre une masse considérable d'informations mais, schématique, elle nous laisse face à une masse encore plus grande de conjectures. Il faut donc examiner d'autres sources. Elles sont archéologiques, York en Angleterre, mais Blois et surtout Charavines ou Andone en France. Il y a aussi les quelques monuments de cette époque parvenus jusqu'à nous. Les vestiges conservés dans ce qui fut l'Empire viennent compléter cette image du passé : objets souvent somptueux mais encore l'archéologie. De l'Angleterre au lac de Zurich, nous vous proposons un voyage dans ce Moyen Age plein d'une énergie qui allait bâtir notre monde. Avec plus de 470 illustrations, cet ouvrage unique nous présente un panorama complet de la vie quotidienne au xr siècle, de l'architecture à la nourriture de l'époque, en passant par le costume, les outils, l'armement, etc.

Utah Beach - Sainte-Mère-Eglise, Sainte-Marie-du-Mont

Résumé

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