Nous sommes en Indes, aux temps glorieux des Colonies, lorsque le soleil ne se couchait jamais sur l'Empire britannique...

Trois soldats se parlent et content leurs exploits à sir Kipling.

Émouvant, nostalgique, aucun écrit de Kipling ne laisse bien loin l'aventure. Pour ceux qui s'émerveille encore devant les films des années cinquante, cerecueil de nouvelles est une lecture plaisir.

Trois Biffins

À ses départs, le poney qu'on appelle « le chat maltais » ne faisait que tirer des charrettes à Maltes. Mais aujourd'hui, il est engagé dans une équipe de polo et il est bien déterminé, malgré la maigre ration d'hier soir et un humain sur le dos, à gagner la partie féroce que tous les poneys du coin s'apprêtent à jouer...

Dans cette nouvelle aussi mouvementée qu'hilarante, Rudyard Kipling fait le récit d'une partie de polo, un sport en vogue dans les Indes Britanniques, dans laquelle les animaux ont la parole.



Rudyard Kipling (1865-1936) est un écrivain britannique né en Inde. Il est l'un des plus grands auteurs de la littérature jeunesse, et le précurseur de la science-fiction. Influencé par son éducation multiculturelle, ses écrits sont imprégnés du thème du colonialisme. Il est l'auteur du « Livre de la Jungle » et prix Nobel de littérature en 1907.

Le Chat maltais

Mowgli, l'enfant-loup a été rejeté par le clan des Hommes, il retrouve le peuple de la jungle. Sa victoire sur le tigre Shere Khan, l'implacable ennemi de ses frères l'a fait reconnaître comme le chef incontesté du clan. Pourtant Mowgli a le coeur lourd, parmi ses amis les bêtes, la panthère Bagheera, le serpent Kaa, l'ours Baloo, il se sent devenir un homme...

Le Second Livre de la jungle

S'il fallait choisir un livre qui résume toute l'oeuvre de Kipling, son chef-d'oeuvre, ce serait celui-là. Le prix Nobel anglais, dont la stature littéraire a été immense, puis, après l'éclipse liée à la décolonisation, de nouveau importante, y a résumé une expérience, une double culture, un amour. L'expérience nourrie par son enfance en Inde, la double culture anglo-indienne, l'amour de l'enfance sont portés par l'art du récit : roman d'espionnage, roman de formation, roman picaresque. Les figures du grand chemin, l'éducation de Kim grâce à son mentor, le lama, la présence, à l'horizon, des officiers britanniques, qui confieront à Kim une mission avant de l'enrôler définitivement, animent ce livre, qui est bien un roman d'aventures, le seul que l'on puisse opposer à Conrad. L'enfance, la philosophie, l'Inde, le romanesque, dans un style sensible, pittoresque, plein d'humour et de poésie.

Les trois nouvelles de ce recueil ont pour cadre l'Inde. C'est elle qui donne sa tonalité, ses couleurs, ses odeurs, à ces textes. Une Inde moite et inquiétante peuplée d'ombres angoissantes où des Anglais ayant perdu leurs repères se délitent lentement, enlisés dans un monde qui leur est étranger et pourtant les fascine. Dans ces nouvelles, tout est dans l'ambiance, dans l'évocation de la solitude et de l'angoisse face à un inconnu qui paraît dangereux et qui l'est, du moins pour ces Occidentaux projetés hors de leur univers familier. Dans Au bout du voyage, quatre hommes se retrouvent pour jouer aux cartes dans la chaleur torride de l'été indien. L'un d'eux, rendu fou par l'apparition d'un visage aveugle qui le poursuit toutes les nuits, finira par mourir de peur. Dans Le Retour d'Imray, d'étranges phénomènes troublent la paix d'une maison dont l'ancien propriétaire a mystérieusement disparu. Quant à La cité de l'épouvantable peur, elle nous plonge dans un Delhi que la nuit et la chaleur transforment en une ville spectrale hantée par des ombres inquiétantes.

Au bout du voyage

Kipling reste un conteur merveilleux, qui met en scène les mondes les plus divers : la société anglo-indienne de Simla, ses clubs fermés et ses intrigues ; l'armée anglaise et ses hommes de troupe à la prose truculente ; enfin le monde des indigènes. Il y a chez Kipling une soif de réalisme et l'attirance pour les phénomènes étranges et surnaturels ; et aussi un mélange étonnant de brutalité et de tendresse. Il se plaît à décrire les actes les plus violents et les histoires d'amour les plus touchantes. Il lève le voile sur «une grande partie de la véritable vie de l'Inde». Un univers d'action qui n'exclut pas la compassion pour les humbles et les déshérités. L'univers de Kipling est riche d'allusions historiques, géographiques. Sa langue est difficile, volontiers elliptique, argotique, émaillée de vocables indigènes. Une introduction à l'homme et à l'oeuvre, une chronologie, des notices à chacun des textes, un répertoire du vocabulaire et des noms de lieux, des cartes de l'Inde permettent d'appréhender cette oeuvre fascinante qui n'a que l'apparence de la simplicité.

Oeuvres Tome 2

Le chameau et sa bosse

Kipling est déjà un nouvelliste reconnu, en 1889, lorsqu'il envoie ces esquisses japonaises au pioneer d'allahabad.
Entre l'inde qu'il quitte après sept ans de carrière journalistique et la fruste amérique qu'il appréhende, cette escale au japon est pour lui un enchantement de tous les instants. L'apesanteur qu'il ressent dans le "pays artiste [. ] habité par de petits enfants", déclenche en lui un état de grâce qui l'arrache à la causticité de ses premiers récits.  Loin de prétendre au statut de témoignage ethnographique, ces crayonnages sur le vif sont l'oeuvre d'un faux naïf qui s'adonne avec brio à l'écriture égotiste.
Il est accompagné dans ses pérégrinations par un "professeur-photographe", contrepoint à la fois réel et rhétorique, qui lui permet de libérer sa plume des clichés et des lourdeurs livresques. Flânant avec un humour désinvolte entre les chromos, Kipling montre qu'un écrivain en voyage peut éviter la bêtise s'il est assez artiste pour voir sans savoir, assez humain pour aimer sans comprendre et assez modeste pour rire de son ignorance.
C'eût été trahir kipling que de réintroduire dans le texte la matière qu'il avait pris soin d'écarter. Seuls de brefs rappels historiques, accompagnés de commentaires littéraires ou culturels, ponctuent ces lettres illustrées.

Lettres du Japon ; Kipling au pays du soleil levant

On dit souvent de son animal domestique qu'il ne lui manque que la parole. Avec "Paroles de chien", Kipling a enfin réparé cette injustice ! Publié initialement en 1930, ce récit est raconté à la première personne par Botte, un aberdeen terrier comme celui que possédait Kipling. Avec une pointe d'ironie innocente, Kipling nous permet de voir le monde à travers les yeux de notre plus fidèle compagnon.

Trois Biffins

Résumé

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