La rationalité de l'alchimie au XVIIe siècle

Replaçant l'alchimie au cœur de l'histoire des sciences, ce livre passionnant nous révèle qu'elle fut, du début de notre ère jusqu'à la fin du XVIIe siècle, une science à part entière: la chimie de son époque.- From back cover

Histoire de L'Alchimie

On ignore généralement la puissance et le rôle de tout premier plan tenu par les seigneurs de Pesmes dans l'histoire régionale - et parfois nationale - depuis le très haut Moyen Âge jusqu'au XVIIIe siècle. Certes, la position géographique, un site privilégié, un château que l'on disait fabuleux, en sont les causes, tout autant qu'une volonté farouche et une habile politique des seigneurs du lieu. De ce passé chargé de vicissitudes, il nous est resté une richesse patrimoniale exceptionnelle, que l'auteur présente « en résumé », afin de mieux guider le visiteur à travers les venelles, remparts, maisons-fortes et escaliers moyenâgeux. N'hésitant pas à aborder le futur, l'auteur affirme - avec un bel optimisme - ses convictions confiantes quant à l'avenir pesmois, dans des domaines aussi prometteurs que sont les activités tertiaires - et avant tout le tourisme, qui voisine avec la culture - ainsi qu'une intelligente mise en valeur d'un riche patrimoine, encore souvent en état de sommeil.

Pesmes - Un passé glorieux... un avenir radieux...

Bien qu'il n'y ait consacré aucun ouvrage, Descartes s'intéressait à la chimie de son temps, qui s'appelait aussi alchimie. On a souvent oublié cet aspect de ses recherches scientifiques, alors que les questions de chimie, fréquemment évoquées dans sa correspondance, trouvent Icur place dans Les météores de 1637 et constituent l'essentiel de la quatrième partie des Principes de la philosophie. L'emboîtement successif des histoires de la formation de l'univers, du système solaire et de la Terre conduit au récit de la formation des différents minéraux et des corps chimiques, dont les propriétés sensibles sont expliquées par les interactions mécaniques de corpuscules se distinguant les uns des autres par leur figure, leur taille, leur vitesse, leur dureté ou leur tranchant. Ces développements débouchent sur de longues considérations concernant la nature et les effets du feu. Pour autant, loin de vouloir donner à la chimie le statut d'une science comparable à la mécanique ou à la médecine, Descartes s'est plutôt employé à réduire les opérations de la chimie à celles de la mécanique, contestant ainsi la spécificité des opérations et des concepts de la chimie de son temps. Le système cartésien ne pouvait en effet se satisfaire ni des "esprits" de la chimie, au statut ambigu entre matière et pensée, ni des principes paracelsiens, Mercure, Soufre et Sel, qui n'avaient d'autre consistance que les propriétés sensibles qu'ils manifestaient. Se pose alors la question de la possibilité d'une chimie cartésienne. Le corpuscularisme de chimistes comme Robert Boyle ou Nicolas Ikmery s'inspire davantage de la tradition alchimique et des recherches chimiques de l'époque que du çartésianisme. C'est en défendant son autonomie à l'égard de la physique et de la médecine que la chimie a pu se développer dans la seconde partie du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle, en se présentant comme une science empirique se défiant de tout présupposé métaphysique. L'influence cartésienne semble alors s'évanouir au fur et à mesure que se développe la chimie.

Descartes et la chimie

Le pouvoir pathogène des Entérobactéries a évolué depuis plusieurs décennies, en particulier dans le domaine humain. Les infections dont elles sont responsables sont devenues plus variées dans leurs localisations et leurs manifestations. Elles jouent maintenant un rôle majeur dans les infections nosocomiales et dans les pathologies infectieuses opportunistes. Leur pouvoir d'adaptation, et notamment leur multirésistance aux antibiotiques, explique la grande variété des espèces et les multiples circonstances dans lesquelles elles sont isolées. L'importance médicale et économique des Entérobactéries, ainsi que leur grand intérêt comme "matériel" de recherche, font de ce groupe bactérien l'un des mieux connus et des plus étudiés. Cette monographie sur les Entérobactéries, rassemble les données récemment acquises dans ce domaine. Après avoir recensé les caractères généraux propres à toutes les Entérobactéries, cet ouvrage aborde chacun des genres (sauf Salmonella, qui fera l'objet d'une autre monographie dans la même collection), sous divers aspects : habitat et pouvoir pathogène, isolement et détection, sensibilité aux antibiotiques, systématique. Cette mise au point s'avérera très utile aux praticiens, enseignants ou chercheurs en microbiologie, qu'ils exercent en médecine humaine, en médecine vétérinaire, en pharmacie ou en analyse biologique ou agroalimentaire.

La rationalité de l'alchimie au XVIIe siècle

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