Ce recueil est paru en 1872, à la fin de la vie de l’auteur. Il comporte six petits contes et deux articles, dont le second, « De l’obésité en littérature » est plus qu’étonnant. Les contes sont des petites perles légères et très imaginatives.Qu’il s’agisse du rêve symbolique de « La cafetière » à l’amour impossible qui fait aimer les romans chinois, de « Laquelle des deux », l’auteur a un style d’écriture qui mue à chaque fois. La légèreté du conte « La cafetière » se traduit y compris dans la modulation de la taille des paragraphes, très court lorsque l’action est rapide, plus longs lorsque les situations sont plus graves.Une lecture rafraîchissante.

Contes humoristiques

Pour l'amour de l'ingénue d'une troupe de comédiens nomades, le jeune baron de Sigognac qui se morfondait au château de la Misère en compagnie d'un valet, d'une haridelle, d'un chien et d'un chat, joue sur les tréteaux le rôle de Matamore, le « tranche-montagne ». Il prend le nom de capitaine Fracasse, suit la troupe à Paris et dispute Isabelle à son déloyal et puissant rival, le duc de Vallombreuse.

Le Capitaine Fracasse

Théophile Gautier (1811-1872) 
 
"Tu te plains, mon cher ami, de la rareté de mes lettres. - Que veux-tu que je t'écrive, sinon que je me porte bien et que j'ai toujours la même affection pour toi ? - Ce sont choses que tu sais parfaitement, et qui sont si naturelles à l'âge que j'ai et avec les belles qualités qu'on te voit, qu'il y a presque du ridicule à faire parcourir cent lieues à une misérable feuille de papier pour ne rien dire de plus. - J'ai beau chercher, je n'ai rien qui vaille la peine d'être rapporté ; - ma vie est la plus unie du monde, et rien n'en vient couper la monotonie. Aujourd'hui amène demain comme hier avait amené aujourd'hui ; et, sans avoir la fatuité d'être prophète, je puis prédire hardiment le matin ce qui m'arrivera le soir. 
Voici la disposition de ma journée : - je me lève, cela va sans dire, et c'est le commencement de toute journée ; je déjeune, je fais des armes, je sors, je rentre, je dîne, fais quelques visites ou m'occupe de quelque lecture : puis je me couche précisément comme j'avais fait la veille ; je m'endors, et mon imagination, n'étant pas excitée par des objets nouveaux, ne me fournit que des songes usés et rebattus, aussi monotones que ma vie réelle : cela n'est pas fort récréatif, comme tu vois. Cependant je m'accommode mieux de cette existence que je n'aurais fait il y a six mois. - Je m'ennuie, il est vrai, mais d'une manière tranquille et résignée, qui ne manque pas d'une certaine douceur que je comparerais assez volontiers à ces jours d'automne pâles et tièdes auxquels on trouve un charme secret après les ardeurs excessives de l'été." 
 
Le chevalier d'Albert est à la recherche de la femme idéale. Sa quête de la beauté parfaite l'attire, malgré lui, vers Théodore de Sérannes, un jeune homme séduisant qui répond à tous les critères de beauté et de pureté recherchés par le chevalier. Qui est vraiment Théodore ?
Roman épistolaire.

Mademoiselle de Maupin

" Monsieur, quoique vous soyez littérateur, vous devez avoir lu Les Mille et une Nuits ? ", demande au narrateur Schéhérazade dès qu'elle se présente à lui, au seuil de son salon, sur le ton de l'ironie, car nul n'est censé, dans les années 1840, ignorer l'œuvre qui remporte depuis plus d'un siècle un immense succès dans la traduction d'Antoine Galland. Un feuilletoniste se voit contraint de raconter une histoire pour que Schéhérazade, dont l'inspiration s'est tarie, soit une fois de plus sauvée par la création littéraire. Il se transforme donc en un " parfait magicien ès lettres françaises "...

La mille et deuxième nuit

Gautier parle de son ami Balzac et trouve aussitôt le ton le plus juste et le plus fervent. Colorées, surprenantes, les pages de Gautier s'imposent autant par l'attention qu'elles portent aux détails (que d'informations minutieuses et troublantes !) que par leur vue d'ensemble qui nous fait entrer avec familiarité dans un monde de la fiction aussi intense et multiple que celui du réel. A travers elles, Balzac vient à nous, physiquement présent, pressé, inventif, volubile, et dès lors nous n'éprouvons plus qu'un désir : le retrouver, plus proche encore, dans son oeuvre. Il n'est pas de meilleure incitation à pénétrer dans La Comédie humaine que la lecture de ce livre, témoignage, mais surtout acte critique de haute intelligence et d'amitié reconnaissante.

Balzac

Regardez mais ne touchez pas !

Onuphrius est un peintre talentueux, et un poète qui ne lit que des légendes, des traités ésotériques et des livres de démonographie. Quand il peine à peindre, c'est la faute du diable. Quand il est en retard, un esprit a poussé les aiguilles du cadran. Quand il perd aux dames, un doigt griffu a déplacé pour lui ses pions.

Publiée en 1832, la nouvelle « Onuphrius », entre hallucinations et réalité, raconte l'histoire d'un Jeune-France en proie à d'étranges visions.

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Onuphrius

Tiburce n'était amoureux de personne. La poésie et la peinture avaient tant influencé ses idéaux qu'il lui eut été impossible d'aimer même la plus belle âme du monde. Pourtant un jour, alors que la solitude lui pesait, il essaya d'imaginer celle qu'il pourrait aimer. Une Espagnole au cheveux de jais? Une Italienne au regard de flamme? Une française aux pieds de poupée?

Inspiré des modèles de ses peintres préférés, il fut soudain pris d'une passion pour les Flamandes aux cheveux blonds.

Tel un Jason en quête de la toison d'or, Tiburce prit le soir même une diligence pour Bruxelles.

Publiée en feuilleton en 1839, la nouvelle « La Toison d'Or » raconte l'histoire d'un homme en quête d'un idéal impossible.

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Contes humoristiques

Résumé

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