Je vais traiter de la poésie en elle-même, de ses espèces, de l'effet que doit produire chaque espèce, et de la manière dont les fables doivent être composées pour avoir la meilleure forme : j'examinerai quelle est la nature des parties et leur nombre ; enfin je parlerai de tout ce qui a rapport à cet art, en commençant, selon l'ordre naturel, par les principes. L'épopée, la tragédie, la comédie, le dithyrambe, la plupart des airs de flûte et de cithare, toutes ces espèces sont, en général, des imitations.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Poétique

L'extraordinaire intérêt que notre époque porte aux Politiques d'Aristote n'est pas seulement un effet de la révérence due aux grands livres, mais une marque de perspicacité. Car derrière un texte qui se fixe comme horizon une réalité moribonde à l'époque même d'Aristote - la cité -, le lecteur d'aujourd'hui ne peut s'empêcher de déceler la fondation et donc le fondement de la manière dont nous pensons les rapports des hommes entre eux, et plus généralement le monde des «choses humaines». La structure et l'histoire des sociétés mais aussi le bruit et la fureur des passions des hommes, leurs ruses et leurs vertus, et jusqu'à l'ombre des dieux sur terre, tout est dans ce texte inépuisable que nous commentons, parfois sans le savoir, depuis vingt-quatre siècles.

Les Politiques

Premier traité de logique qu'Aristote ait écrit, les Topiques sont consacrés à l'argumentation dialectique, et ont été complétés par les traités sur le syllogisme (Premiers analytiques) et l'argumentation scientifique (Seconds analytiques). Le titre de l'ouvrage désigne un réservoir de « lieux » (topoi) à partir desquels on peut argumenter. Bien que le mode d'argumentation exposé dans les Topiques ne soit pas proprement scientifique, mais probable, Aristote affirme qu'il constitue un « instrument » (organon) pour « la connaissance et la science au sens philosophique », remarque qui a donné son nom à l'ensemble de sa logique, l'organon.
La traduction de Jean Tricot est exemplaire de clarté et de simplicité, et permet d'accéder à ce texte fondateur, le premier ouvrage de logique jamais écrit.

Organon Tome 5 ; les topiques

Sous le nom de Constitutions, les fameuses politeiai, les anciens rassemblaient une collection de quelques 158 traités d'Aristote exposant les institutions politiques d'un grand nombre d'Etats, grecs ou barbares. De ces traités, seule la Constitution d'Athènes, découverte en 1891 par sir Frederic Kenyon, nous est parvenue presque en entier. La première partie, historique, relate l'évolution du régime politique jusqu'à l'archontat d'Euclide en 403 avant J-C, puis, dans un second temps, le philosophe propose un tableau des institutions athéniennes, si bien que ce texte constitue pour nous un formidable témoignage. Notre édition rassemble en un volume le texte de la Constitution d'Athènes ainsi que les fragments relatifs à la première partie et les extraits d'Héraclide sur La Constitution d'Athènes. L'introduction reprend brièvement les hypothèses relatives à l'authenticité et à la datation de l'ouvre pour trancher en faveur d'une rédaction entre l'archontat de Képhisophon et 322 avant J-C L'analyse du traitement des sources, tant pour la partie historique que pour la partie contemporaine d'Aristote, est particulièrement riche d'enseignements, notamment quant à l'influence d'Hérodote et de Thucydide sur le Stagirite. "Une méthode" aristotélicienne est dégagée et mise en perspective avec certains passages de la Politique. L'histoire du texte est relatée de manière synthétique tandis que des notes accompagnent la lecture. Le texte est en outre enrichi d'un Index.

Constitution d'Athènes

Sans doute postérieure à Des Parties des Animaux, la Génération des animaux reprend, pour les expliquer, les faits collectionnés dans l'Histoire des animaux. Quelles sont les différences entre les genres ? Quels sont leurs rôles respectifs dans la reproduction ? Quand y-a-t-il génération spontanée ? Quels sont ses mécanismes ? Autant de questions auxquelles Aristote répond en examinant méthodiquement chaque espèce. Le traité s'ouvre par une étude générale de la reproduction des animaux puis examine les modes de reproduction propres à chacune des classes du règne animal. Le texte s'achève par une étude passionnante de l'embryon et des caractères congénitaux. Par delà la clairvoyance scientifique, parfois mise en défaut, le lecteur admirera la masse du savoir aristotélicien et l'ingéniosité des explications proposées.Notre édition présente en un volume, la Génération des animaux. L'introduction replace le traité dans l'oeuvre d'Aristote, notamment par rapport aux autres textes relatifs aux animaux, l'Histoire des animaux et Des Parties des animaux. La question de l'authenticité est rapidement abordée, de même que celle de la datation : le texte pourrait être situé entre 330 et 332, même si de nombreux éléments sont probablement antérieurs. L'histoire de la tradition manuscrite est relatée en détails. Des notes accompagnent la lecture et sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires.

De la génération des animaux

Le Problème XXX intitulé ici L'homme de génie et la mélancolie est un petit texte, à l'origine d'une littérature médicale et philosophique qui cerne les rapports entre physiologie et créativité. Nous ne savons pas avec précision par qui et à quelle époque il a été conçu, mais Sénèque, Plutarque et Cicéron l'attribuent à Aristote. Et c'est ainsi qu'il a été lu et médité par les médecins et les philosophes depuis le Moyen Age jusqu'au XIXe siècle. C'est dans les tempéraments dépressifs et lorsque l'homme est loin des dieux, porté aux excès, à la luxure, aux enthousiasmes passagers, qu'on retrouve toutes les personnalités de génie. Tous les créateurs ne sont-ils pas, au fond, des mélancoliques ?

L'homme de génie et la mélancolie - Problème XXX

L'interprétation des Réfutations Sophistiques reposait depuis près d'un siècle sur l'édition de Ross qui n'avait ni relu les manuscrits les plus anciens : l'Urbinas gr. 35 (A, du Xe s.) et le Marcianus gr. 201 (B, a. 954), ni utilisé le Vaticanus Barberinianus gr. 87 (V, du Xe s.) et les fragments du Parisinus suppl. gr. 1362 (F, du IXe s.). L'édition de Myriam Hecquet repose sur de nouvelles collations de ces témoins directs. Elle ajoute le témoignage des traductions arabes de Qadim ibn Nâ'ima (IXe s.), Yahyâ ibn 'Adî (Xe s.) et 'Isâ ibn Zur'a (Xe s.) d'après l'examen ponctuel que Michel Crubellier a fait du Parisinus ar. 2346. Elle retient généralement le texte des manuscrits A et B, moins corrompus, plutôt que les corrections savantes trouvées dans les autres manuscrits ou proposées par les éditeurs et interprètes. Sa traduction élucide des passages restés jusque là incompris. Un appareil de notes explicatives très développées rend compte de la complexité du texte et en facilite la lecture. Dans l'introduction, l'auteur revient sur la genèse du traité et la cohérence de l'analyse aristotélicienne, propose une explication inédite du fonctionnement de la dialectique peirastique (comment n'importe qui peut-il mettre à l'épreuve le savoir revendiqué par son interlocuteur?) et reconsidère l'objet du traité et la relation aux Topiques.

Les Réfutations sophistiques

La Physique d'Aristote institue le cadre, qui restera celui de la tradition scientifique européenne en dépit de toutes les évolutions et ruptures, selon lequel les transformations des corps naturels sont explicables par des régularités universellement valides, produites par des causes inhérentes à leur constitution même, sans qu'il soit nécessaire de les justifier par un ordre de réalité supérieur. Aristote y met en évidence les conditions de possibilité de tout changement, et se demande quel type d'existence il faut accorder aux choses qui semblent nécessaires pour en rendre compte, comme le temps, le lieu, l'infini, le continu et le vide. Cette pièce maîtresse de son oeuvre fait ainsi le lien entre l'ontologie générale et les sciences plus régionales telles que la cosmologie ou la biologie. La présente traduction, profondément revisée par rapport aux éditions précédentes, cherche à serrer au plus près le texte grec tout en offrant la plus grande clarté possible à l'expression française. Elle est accompagnée de notes destinées avant tout à rendre la lecture plus accessible, mais aussi à fournir aux spécialistes une discussion approfondie des choix de traductions et d'interprétations.

La physique

L'"Éthique à Nicomaque", composé de dix livres, est l'un des principaux ouvrages exposant la philosophie morale d'Aristote, laquelle demeure en substance la plus significative expression de la morale grecque. Nicomaque, fils d'Aristote, lui donne son nom en tant que premier éditeur des manuscrits. Critiquant la conception platonicienne des Idées, qui préconise le «bien en soi», Aristote traite ici de ce qui doit selon lui guider l'homme dans toutes ses actions, à savoir le bonheur, sens ultime de la vie humaine. Le bonheur, dit-il, est l'exercice de cette activité propre à l'homme qu'est l'usage du «logos» (la raison, l'intelligence), mais sans toutefois exclure la jouissance des plaisirs sensibles. Sur cette base, il développe une théorie des vertus humaines qu'il divise en vertus dianoétiques, relevant de la partie intellectuelle de l'âme, et vertus éthiques, relevant plus du caractère et des sentiments. La vertu aristotélicienne, caractérisée par un juste milieu entre les passions et facultés opposées de l'âme, concilie ainsi tout à la fois des exigences spiritualistes et eudémonistes. Le livre III est consacré à définir ce qu'il y a de volontaire et d'involontaire dans l'action de l'homme, rejetant la thèse selon laquelle «personne n'est volontairement mauvais» et concluant que la vertu comme le vice résident en notre seul pouvoir. Le livre VII traite de l'intempérance et du plaisir, les livres VIII et IX de l'amitié et de l'amour, désignés sous le même nom. Le livre X reprend enfin le problème du rapport entre le plaisir et la vertu, et conclut que le plaisir procède d'une perfection de l'acte, survenant «comme la beauté pour qui est dans la fleur de l'âge». L'"Éthique à Nicomaque" est une continuelle oscillation entre l'eudémonisme humaniste et l'intellectualisme éthique.

Poétique

Résumé

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