"Lucien fut charmant avec ses anciens camarades qui lui témoignèrent une admiration presque respectueuse. Il causa pendant environ une demi-heure avec beaucoup d’esprit, car il se trouvait sur un piédestal et voulait justifier l’opinion du pays : il se mit les mains dans les goussets, il parla tout à fait en homme qui voit les choses de la hauteur où ses concitoyens l’ont mis. Il fut modeste, et bon enfant, comme un génie en déshabillé. Ce fut les plaintes d’un athlète fatigué des luttes à Paris, désenchanté surtout, il félicita ses camarades de ne pas avoir quitté leur bonne province, etc. Il les laissa tout enchantés de lui."

Ève et David

Les lettres de balzac et celles de ses correspondants 1809-1835IntroductionChronologieNote sur la présente éditionNotesRépertoire des correspondantsCe premier volume de la Correspondance de Balzac, qui en comptera trois, couvre la période 1809-1835. Le jeune auteur se cherche, il prévoit que rien ne sera facile - «génie ou sans génie, je me prépare des chagrins» - mais il compte sur l'avenir : «Mlle la Gloire me récompensera. Ce sera un mouchoir de poche qui essuiera bien mes pleurs». Un moment, il renonce à la littérature pour l'imprimerie - «j'ai oublié l'homme de lettres, il a fait place à l'homme de lettres de plomb» -, mais fait une faillite retentissante et se remet aussitôt à écrire pour payer ses dettes : «Je vais reprendre la plume et il faut que l'aile agile du corbeau ou de l'oie me fasse vivre et m'aide à rembourser ma mère». Dès lors, «hébété de travail», il se décrit lui-même comme «une espèce de mécanique à littérature»; il ne cessera plus de labourer «champs cérébraux, vignes littéraires, et bois intelligentiels». Cela ne l'empêchera pas de fréquenter les salons les plus en vue, d'envisager une carrière politique et de courtiser quelques duchesses. Peu à peu, le personnel complet de sa fresque se profile, et les nombreuses admiratrices qui lui écrivent ne seront pas sans donner quelques accents à telle ou telle de ses héroïnes. Très vite, l'architecte de La Comédie humaine a conscience de l'importance de son oeuvre : «J'ai un diamant de cent cinquante carats, mais comme on ne peut pas me le payer, je le scie et j'en vends les parties.» Sur cette oeuvre les lettres de Balzac apportent un irremplaçable témoignage ; par endroits, le lecteur a le sentiment que (pour paraphraser Aragon) «un roman commence sous ses yeux» ; et, à chaque page, il entre dans l'intimité de l'un des plus grands créateurs qu'ait connu la littérature française.Les lettres de Balzac, réunies ici avec celles de ses correspondants, permettent de découvrir la «vie de feu» d'un homme à la recherche constante de l'absolu, grand amour et grand oeuvre. Près d'un demi-siècle après celle des «Classiques Garnier», cette nouvelle édition est enrichie de nombreuses lettres nouvelles.Édition établie par Roger Pierrot et Hervé Yon. Numéro 528 de la collection.

Correspondance (Tome 1-1809-1835)

La Grande Bretèche est une nouvelle de La Comédie humaine d'Honoré de Balzac. D'abord publiée en 1831 dans les Contes bruns, elle est associée à une autre nouvelle: Le Message, puis dissociée de celui-ci pour être rattachée en 1842 à une grande nouvelle: Autre étude de femme qui est elle-même un puzzle de nouvelles et de récits. La Grande Bretèche faisait, à l'origine, partie, avec Le Message, d'un récit intitulé Le Conseil, figurant dans les Études de moeurs.

La Grande Bretèche

Père Goriot is the tragic story of a father whose obsessive love for his two daughters leads to his financial and personal ruin. Interwoven with this theme is that of the impoverished young aristocrat, Rastignac, who came to Paris from the provinces to hopefully make his fortune. He befriends Goriot and becomes involved with the daughters. The story is set against the background of a whole society driven by social ambition and lust for wealth.

Le Père Goriot

Dinah de La Baudraye (née Dinah Piédefer), épouse de Jean-Anastase-Polydore Milaud de La Baudraye dans la Muse du département et poétesse locale considérée comme bas-bleu, qui signe ses écrits du nom de « Jean Diaz », vient de soumettre au poète Raoul Nathan une nouvelle : Le Prince de la bohème.C’est son histoire et ses amours qui sont retracées dans la nouvelle de Dinah, au milieu d’un raout comparable à celui qui a lieu dans Autre étude de femme chez Félicité des Touches.

Un Prince De La Bohème

« Sachons-le bien! La France au dix-neuvième siècle est partagée en deux grandes zones : Paris et la province ; la province jalouse de Paris, Paris ne pensant à la province que pour lui demander de l' argent. Autrefois Paris était la première ville de province, la Cour primait la Ville ; maintenant Paris est toute la Cour, la Province est toute la Ville. [...] La conversation est bornée au Sud de l'intelligence par les observations sur les intrigues cachées au fond de l' eau dormante de la vie de province, au Nord par les mariages sur le tapis, à l' Ouest par les jalousies, à l'Est par les petits mots piquants. [...]Dès leur bas âge, les jeunes filles de province ne voient que des gens de province autour d' elles, elles n' inventent pas mieux, elles n' ont à choisir qu' entre des médiocrités, car les pères de province marient leurs filles à des garçons de province, et l' esprit s' y abâtardit nécessairement. Personne n' a l' idée de croiser les races. Aussi, dans beaucoup de villes de province, l' intelligence y est-elle devenue aussi rare que le sang y est laid... »Deux typologies de femmes épinglées par la plume sans concession d un écrivain observateur impitoyable des moeurs de son siècle.

La femme de province suivi de la femme comme il faut

L’« histoire », ici, se confond avec les histoires du texte. Autre étude de femme est en effet un « puzzle » constitué de fragments d’origines diverses. Plusieurs sont empruntés à « Une conversation entre onze heures et minuit », texte que Balzac a publié en 1832 dans Les Contes Bruns, recueil collectif et anonyme. D’autres sont plus tardifs (1838-1842). Le romancier les a réunis en 1842 dans le second volume de l’édition Furne (tome II des Scènes de la vie privée) en les faisant précéder d’un préambule qu’il a également emprunté aux Contes Bruns et qui lui sert ici à créer l’atmosphère : « Jamais le phénomène oral [...] ne m’avait si complètement ensorcelé ». Précisons que l’édition Pléiade de La Comédie humaine ajoute encore à cet ensemble à vrai dire déconcertant, meublé de bric et de broc, l’histoire de La Grande Bretèche, en suivant une indication de Balzac sur le Furne corrigé : « Ceci doit être reporté à la suite d’Autre étude de femme. »

Autre étude de femme

Toute l'œuvre de Balzac est placée sous le signe du secret, fondée sur la conviction que le vrai pouvoir est occulte et s'exerce dans «l'envers de l'histoire». Ce pouvoir, dont Vautrin est le symbole, est en général celui de l'ambition et du crime. Dans L'Envers de l'histoire contemporaine, le dernier roman écrit par Balzac, il est celui du bien : à «la conspiration permanente du mal» s'oppose la conspiration de la charité. Mais là encore il s'agit de société secrète, d'«initié», d'«un monde à part dans le monde» et l'histoire de Mme de la Chanterie pardonnant au magistrat qui a fait assassiner sa fille est une des plus «ténébreuses affaires» de La Comédie humaine.

L'Envers de l'histoire contemporaine

L'idée même a quelque chose de chic : Balzac, rédacteur à La Mode, accepte d'écrire une sorte d'étude sur les manières et les vêtements. Il est déjà le grand génie que son destin l'appelle à être, mais il a encore les manières, le piquant, l'ironie du journaliste parisien, capable d'asséner de fausses vérités et de se moquer de lui-même. Son texte d'observation s'adresse aussi bien à la jeune recrue qui fait ses premiers pas dans la promenade sociale, qu'aux tenants confirmés du bon goût qui y reconnaîtront leur expérience.Avec la Théorie de la démarche, l'analyse gagne les terrains du geste et du mouvement - car l'élégance ne connaît pas les étroites limites de la matière. Passant du dandysme le plus maîtrisé aux considérations de toilette les plus quotidiennes, le romancier scanne avec humour les manières de faire briller de tous ses feux la noble apparence humaine - jusqu'à ce qu'elle flambe, délicieusement consumée par sa propre image.

Ève et David

Résumé

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