Seven American Short Stories

After his ship springs a leak during a voyage, a sailor details the amusingly bizarre dangers that one can face when transporting a cargo of cats across the open seas. This light-hearted short story by Ambrose Bierce was originally published in The Wasp, a magazine he edited. HarperPerennial Classics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

A Cargo Of Cat - Short Story

Sa participation à la guerre civile américaine le convertit à une forme de scepticisme teinté de misanthropie qui ne fit que se renforcer au fil du temps. Plus tard, son métier de journaliste acheva de le débarrasser de ses dernières illusions. Une conscience aussi vive de l'hypocrisie et la bêtise humaines devait naturellement l'amener sur le terrain de l'humour, du grotesque et du macabre. Parodier les Fables d'Ésope, détourner le plus célèbre des esclaves phrygiens pour mieux défendre les principes stoïciens à la source de ses fables, permet à Bierce de joindre sa voix à celles des grands moralistes du passé. Qui aurait cru que la fable connaîtrait une seconde jeunesse au Far West ? Sans doute le temps est-il venu de redécouvrir ses ouvres de jeunesse sinon pour leur virtuosité littéraire, du moins pour leur humour hyperbolique, leur caractère transgressif et leur merveilleuse liberté de ton.

Les Fables de Zambri

Jacques Sternberg : Le jeune Ambrose est le cadet d'une famille de neuf enfants nés d'un père pauvre et excentrique, fermier de son état. Un milieu fruste, presque sordide, où très vite Bierce étouffe, déjà marqué par sa haine de la famille et de la pauvreté. Témoin de cette haine bien enracinée : les quatre nouvelles d'humour noir groupées sous le titre Le club des parenticides qui détaillent, avec un splendide luxe de raffinement, l'art de tuer ses parents les plus proches dans les conditions les plus atroces. Pièces magistrales qui, souvent imitées, demeurent des échantillons exemplaires de ce que l'humour noir peut proposer de plus glacial, de plus grinçant et de plus macabre.

Le club des parenticides

500 citations des grands philosophes du XXe siècle

Si ces épigrammes devaient être gravés sur la tombe d'un monument, ce serait un monument à la liberté... de pensée. Que l'on en juge : "Nous nous soumettons à la majorité parce que nous y sommes tenus. Mais nous ne sommes pas forcés de donner à notre attitude soumise une posture respectueuse." Ou encore : "Chez celui qui n'a jamais causé de tort à autrui, la vengeance est une vertu." C'est une collection d'aphorismes de cette trempe que renferme ce petit ouvrage, appelé à tenir dans la poche, sinon à occuper durablement sa table de nuit. Dans un style à la Flaubert dans son Dictionnaire des idées reçues, ces diatribes acerbes­ sonnent comme autant de piqûres de rappel. Celui qui est devenu l'un des maîtres du fantastique sait introduire ce qu'il faut de méchanceté ("Le premier homme que vous croiserez est un imbécile. Si vous pensez le contraire, interrogez-le et il vous le prouvera"). Ajoutez à cela une once d'anticléricalisme ("Chrétiens et chameaux accueillent leurs fardeaux à genoux"), une pointe de lucidité trempée dans l'ironie ("La mort n'est pas la fin ; il reste le litige sur l'héritage"), enfin une infime misogynie ("Pour étudier ce qu'il y a de bon et de mauvais chez la femme, il est inutile de faire appel à deux femmes"). Pour finir, laissez tonner et résonner la formule impeccable et de circonstance : "Un auteur populaire est quelqu'un qui écrit ce que pense le peuple. Le génie les invite à penser autre chose."

Epigrammes

Corde au cou, pieds et poings liés, et surveillé par une poignée de soldat, un homme contemple la rivière qui coule sous le pont où il va être pendu. Les secondes s'égrènent jusqu'à sa mort inévitable ; le tic-tac d'une montre l'effraie. Si seulement il pouvait se débarrasser des noeuds, sauter dans l'eau pour éviter les balles, s'enfuir par les bois et retrouver sa femme et ses enfants...

Cette nouvelle est la plus célèbre d'Ambrose Bierce et constitue un incontournable de la littérature américaine. Elle dénonce les horreurs et injustices de la guerre, et plonge aux coeurs des pensées d'un condamné à mort.



Ambrose Bierce (1842-1914) est considéré comme le maître de la nouvelle américaine. Mobilisé pour la guerre de sécession, puis blessé à la tête, il se consacre au journalisme et à une littérature marquée par ses expériences de combats et les carnages de la guerre. Il est connu pour son Dictionnaire du Diable et ses nouvelles d'humour noir et fantastique, telles que « Un incident au pont d'Owl-Creek » ou « l'Homme et le Serpent ».

Un incident au pont d´Owl-Creek

Il se passe des choses étranges dans les forêts de virginie, au fond des canyons de la sierra nevada, dans les camps des chercheurs d'or, au sein de la meilleure société de san francisco et même dans la boutique la plus ordinaire d'une bourgade du massachussets.
 Si l'on en croit ambrose bierce, on ne peut même plus se fier à la mort pour faire se tenir tranquilles les gens, qu'on les ait assassinés ou non.  et même chez les vivants, les inventeurs et les médecins vont au-delà des limites de la science, les jumeaux communiquent mystérieusement, les hypnotiseurs ont d'inquiétants pouvoirs. 
Vingt-quatre nouvelles fantastiques, drôles ou terrifiantes, inédites pour la plupart, pour poursuivre la découverte du plus acerbe des humoristes américains.

De telles choses sont-elles possibles ?

Parues dans divers recueils américains dans la deuxième moitié du XIXe siècle, traduites dans divers volumes chez Grasset à partir de 1957, ces Histoires macabres et flegmatiques de la guerre de Sécession rassemblent treize nouvelles consacrées à l'atrocité de la guerre civile américaine. Ambrose Bierce, lui-même vétéran de ce conflit qui reste à ce jour le plus meurtrier de l'histoire des Etats-Unis (Deuxième Guerre mondiale y compris), aborde les horreurs et les hasards des combats, avec un sang-froid qui en décuple l'épouvante. Dans " Chickamauga " , un enfant se retrouve par hasard au milieu d'un champ de bataille où il découvre des monceaux de corps parmi lesquels des agonisants qui l'observent. Dans " Une rude bagarre " , c'est un soldat terrifié qui est obligé de dormir à côté d'un cadavre. La peur de monter au front, d'affronter la mitraille, d'avancer sur un champ de bataille où s'abattent les obus, mais aussi l'arrogante élégance des officiers qui semble un dernier défi à la mort, les si beaux paysages hachés par la mitraille, peu d'écrivains ont montré de manière aussi saisissante ce qu'est réellement une guerre.

Seven American Short Stories

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