De son oeil lucide et calme, Arthur Schnitzler, clinicien des âmes, explore ce monde d'hier, cette civilisation perdue: la Vienne fin de siècle. Schnitzler, voyant mélancolique et solitaire, pessimiste et sceptique, médecin et romancier, dramaturge et novelliste, pose un regard terrible et tendre sur ses créatures. Psychanalyste, il l'est à sa manière, en poète.

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"Mourir" raconte la lente agonie et la mort de Félix, un jeune phtisique qui n'a près de lui que sa maîtresse, Marie. Apprenant qu'il ne lui reste plus qu'un an à vivre, il tente d'abord de faire face stoïquement mais il jalouse de plus en plus la santé et la jeunesse de Marie. Il ne conçoit bientôt d'accepter sa mort que si Marie l'accompagne jusqu'au bout. Sincèrement désespérée, totalement bouleversée, elle jure de l'aimer "à en mourir". Mais au fur et à mesure qu'approche l'issue fatale, elle réalise qu'elle aime trop la vie pour se sacrifier à son compagnon. Elle l'aime et le soigne avec dévouement mais elle est déchirée par ce cruel et impossible choix entre l'amour et la mort. A travers ce court roman sans pathos, dépouillé de tout motif sentimental et de toute portée moralisante, au ton de sobre et lucide objectivité, Schnitzler nous montre l'évolution de la relation entre Marie et Félix, nous révélant par là-même toute la profondeur de la faiblesse humaine devant la mort.

Mourir

L'amour, la folie et la mort révélant la nature et la destinée de l'homme est un thème que l'on trouve à plusieurs reprises dans l'œuvre d'Arthur Schnitzler, Mademoiselle Else apparaît en ce sens comme son roman le plus accompli.

Else doit trouver cinquante mille florins pour sauver sa famille de la ruine. Un vieux monsieur se propose de les lui fournir en échange de quoi il veut " voir " la jeune fille. Else commence par se révolter, mais traversée de désirs obscurs, troublée par des images qu'elle enfermait en elle, elle finit par s'y résoudre. Cela se fera publiquement, le soir, dans la salle de musique de l'hôtel...

Mademoiselle Else

" Avez-vous encore le temps, l'envie de lire des lettres ?
J'espère que oui ! Avec les lettres, c'est un peu comme une courbe dans la vie, d'abord on les aime, on les oublie, et on les perd à cause de la plus grande force du mot imprimé, mais je crois qu'on y retourne toujours. "
Stefan Zweig

Correspondance

Ce Journal appartient pour l'essentiel aux années 1923-1926, durant lesquelles l'auteur travaille à ce petit chef-d'ceuvre qu'est La Nouvelle rêvée. Au premier plan, les problèmes du couple divorcé (Arthur Schnitzler et Olga se sont séparés en juin 1921), la relation aux enfants nés du mariage, les amitiés féminines de l'auteur sexagénaire. Soit une série de configurations psychologiques à caractère intime. En s'intéressant particulièrement au "demi-conscient". Arthur Schnitzler souligne sa différence avec un certain dogmatisme freudien, non sans rendre hommage, simultanément, à l'auteur de L'Interprétation des rêves. Le Journal lui-même porte les traces de la mélancolie, de la nervosité, du malaise clans la civilisation. Au-delà du noyau familial ou post-familial, il évoque, en pointillé, au fil des heures et des jours, la Vienne du défunt empire et de la République naissante. C'est ce qui donne à l'ensemble sa gravité historique, l'Histoire dont il s'agit là étant manifestement exposée, sous le regard de Schnitzler. à une incertitude combien moderne.

Journal (1923-1926) suivi de Lettres

Ces aphorismes sont tirés du cinquième volume des oeuvres complètes d'Arthur Schnitzler et font suite au premier recueil déjà publié en français dans cette collection sous le titre Relations et Solitudes.

Schnitzler pourrait être un rebelle. Mais il est trop viennois et trop homme de théâtre pour ne pas savoir que les masques ne cachent pas de vérités. 
Anatomiste du couple, pourfendeur des hypocrisies sociales, il ne se fait pas d'illusions sur la nature humaine. Se méfiant de tout, même de l'intelligence - qui n'est souvent qu'une forme de bêtise - il se méfie aussi de lui même, du rôle qu'il se fait jouer.
Le point d'appui se dérobe. La morale vacille dans l'absurde du dédoublement chronique. Bien que la première personne du singulier soit bannie, on sent - et on sait - que l'observation des autres passe par l'observation maniaque de sa propre conscience, et c'est avec une joie sacrilège qu'il déterre les mânes de ses innombrables contradictions. Honnête homme et libertin, épris de liberté et possessif, tourmenté et frivole, il sait la transparence impossible.

La transparence impossible

Heures vives

Das geheimnisvolle, sinnliche Wien um 1900 bietet die Kulisse für die allermeisten Werke Arthur Schnitzlers. Die ,Traumnovelle' und ,Fräulein Else' sind zwei seiner sinnlichsten Texte und wahre Klassiker erotischer Literatur. Zugleich sind sie auch nach fast 100 Jahren immer noch aktuell. Die ,Traumnovelle' fand sich vor wenigen Jahren filmisch in New York wieder (kongenial umgesetzt in ,Eyes wide shut', mit Nicole Kidman und Tom Cruise). Aus ,Fräulein Else' machte Manuele Fior erst kürzlich eine Graphic Novel und ein aktueller Kinofilm verlegte die Geschichte kurzerhand (und erfolgreich) nach Indien ... Klassische Erzählkunst, aber ganz auf der Höhe der Zeit.

Erotische Novellen

« Je ne sais chanter d'autre chant que celui trop familier de l'amour, du jeu et de la mort », écrivait Arthur Schnitzler. Exemplaire de cette triple obsession, La Nouvelle rêvée, chef-d'oeuvre d'érotisme et de fantastique achevé en 1925 après une genèse de dix-sept ans, fascina Stanley Kubrick qui s'en inspira pour son dernier film Eyes wide shut. A Vienne durant le carnaval, Fridolin, qui est médecin, est appelé au chevet d'un mourant. Après la mort de son patient, il se trouve entraîné dans une soirée masquée. Mots de passe, femmes voilées, musique suave... tout concourt au mystère et au sentiment d'irréalité. De son côté, dans la même nuit, Albertine, son épouse, va vivre en rêve des aventures analogues empreintes d'une trouble sensualité. Entre les songes pervers de la femme et les transgressions « vraies » de l'homme, la réalité clignote et se trouble.

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Résumé

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