Merlin l'enchanteur

Edgar Quinet occupe une place de premier plan parmi les fondateurs du républicanisme français. Mais au contraire de Hugo, Michelet, Auguste Comte, Jules Ferry ou Charles Renouvier, on connaît mal sa théorie politique. Comment comprendre cette idée de révolution religieuse qui semble traverser toute son oeuvre, des travaux historiques aux études littéraires jusqu'aux ouvrages politiques? S'agit-il d'un plaidoyer pour le christianisme social, pour une forme rénovée de protestantisme, pour la Franc-Maçonnerie? Sa conception d'une espérance spirituelle en les valeurs de justice et de solidarité est-elle un dernier avatar du romantisme ou peut-elle avoir un sens aujourd'hui? Si elle a inspiré les lois laïques de la Troisième République, sa conception de la laïcité est surprenante et peut aider peut-être à la refondation nécessaire de cette idée force. La République et les extraits de L'Esprit nouveau donnés ici sont les oeuvres des toutes dernières années de la vie de Quinet, elles n'ont pratiquement pas été rééditées depuis. Elles permettent de mettre en perspective une bonne partie de l'oeuvre immense de "l'irréconciliable", exilé pendant dix-huit ans, véritable figure tutélaire de la pensée républicaine.

La République - Conditions de la régénération de la France

Quand je visitai l'Espagne, en 1843, j'étais tout rempli de l'étude de ses poètes du seizième siècle. J'ai vérifié, dans ce voyage, plusieurs des idées auxquelles m'avait conduit l'étude de l'ancienne littérature espagnole.
L'Alhambra et la Mosquée de Cordoue m'ont fait comprendre le Coran, et m'ont fourni une nouvelle page pour l'histoire des religions.
Les événements extraordinaires au milieu desquels je tombai me réveillèrent bien vite de ces beaux songes. Il me reste un témoignage qui me fait croire que j'ai raconté avec une exactitude rigoureuse ce que j'ai vu. Le président du conseil de ce temps-là, Joaquim Lopez, m'écrivit un peu après, qu'il traduisait cet ouvrage, à cause de sa fidélité, et qu'il y ajoutait des notes sur l'administration dont il avait été l'un des chefs.
L'Espagne était alors en pleine renaissance littéraire. De toutes parts éclataient les premiers germes d'un esprit nouveau. Je pris plaisir à décrire cette renaissance. Les hommes que l'expérience de la vie publique avait blessés se consolaient au spectacle de l'imagination et de la poésie. Nous nous disions tous alors que ces fleurs n'étaient pas faites seulement pour orner les ruines.
Verrais-je aujourd'hui l'Espagne et le Portugal des mêmes yeux qu'en 1843 et 1844 ? Je le crois.

Edgar QUINET 1857

Mes vacances en Espagne

Le quatrième volume des Lettres à sa mère est d'abord celui de la maturité. Quinet accède au titre de Professeur de Littératureà la Faculté des Lettres de Lyon et ensuite au Collège de France. Le temps de la reconnaissance est arrivé. Cette reconnaissance au plus haut niveau de la nation et de ses pouvoirs culturels et politiques ne met pas un frein à ses engagements, à son combat républicain. Cette maturité qui voit l'épanouissement de l'écrivain et du penseur romantique n'est pas pour autant synonyme d'immobilisme. Quinet a réussi sa carrière mais il ne va pas se figer dans la réussite et les honneurs. Il échappe d'ailleurs à l'immobilisme car paradoxalement l'évolution chez lui n'a pas tué une certaine permanence du caractère, une fidélité à soi-même, au x valeurs qui étaient celles de sa jeunesse, une fidélité aussi à sa mère.

Lettres à sa mère Tome 4 ; 1831-1847 (édition critique)

"Monument de Janus, au double visage, l'un tourné vers le passé, l'autre vers l'avenir, il change de nom, suivant 1a différence des temps ! Regardez ! Eglise ou temple, Sainte-Geneviève ou Panthéon, il pourrait à lui seul dire si la Révolution est vaincue ou victorieuse." Edgar Quinet interroge l'histoire du monument édifié au XVIIIe siècle par Soufflot, et la symbolique religieuse et politique qui l'entoure. L'église Sainte-Geneviève, devenue en 1791 le "Panthéon des grands hommes", va en effet changer plusieurs fois de destination au gré des révolutions politiques du XIXe siècle.

Le Panthéon vu par Edgar Quinet

" La clef et la nouveauté de ce livre, écrit Quinet, c'est la critique de la Révolution au nom de la Révolution. Tout un peuple s'est écrié par des millions de voix : être libre ou mourir. Pourquoi des hommes qui ont su si admirablement mourir n'ont-ils pu ni su être libres ? " L'œuvre présente un intérêt exceptionnel ; elle nous incite, avec une vigueur qui n'a pas faibli, à nous interroger, sans céder au scepticisme ou au cynisme, sur les retournements de la liberté en servitude et sur la conversion en mythes des idées les plus neuves et les plus chargées de vérité.

La révolution - Coffret 2 volumes

Pamphlétaires et ironistes du XIXe siècle - Pamphlet des pamphlets ; Pétition pour les villageois que l'on empêche de danser ; Sous la forme d'un éclair ou celle d'un pavé ; De l'état de siège ; Des pierres de carnac et de l'archéologie celtique ; Lettre au conseil municipal de Rouen

Merlin l'enchanteur

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