Nana opens in 1867, the year of the World Fair, when Paris, thronged by a cosmopolitan elite, was a perfect target for Zola's scathing denunciation of hypocrisy and fin-de-siecle moral corruption. In this new translation, the fate of Nana—the Helen of Troy of the second Empire, and daughter of the laundress in L'Assommoir—is now rendered in racy, stylish English.

Nana (Les Rougon-Macquart, #9)

Verlaine aimait ce livre : "Votre chef-d'œuvre m'a fait frémir et vibrer de douleur saine et d'absolue admiration." Douleur devant la souffrance des sans-grade envoyés à la boucherie sans ordre et sans munition, au hasard des routes, douleur devant la pauvreté qui engendra cette guerre de 70 qui elle-même engendra la Commune. Mais aussi admiration devant les scènes épiques, la mort du lieutenant Rochas enveloppé dans le drapeau comme dans un linceul, la charge héroïque de la division Margueritte, l'ultime combat à la baïonnette, sous la Commune, entre le paysan Jean Macquart et Maurice le Parisien révolté. Dans cet avant-dernier roman des Rougon-Macquart résonne l'écroulement d'une dynastie et l'effondrement d'une époque. Zola voulait nous prévenir : " Une débâcle, cela suffit. "

La débâcle (Les Rougon-Macquart, #19)

L'Assommoir (Les Rougon-Macquart, #7)

Une des grandes grèves du siècle dernier racontée par un journaliste de génie qui en a fait un réquisitoire, un formidable « J'accuse » contre le capital, le roman de la lutte des classes et de la misère ouvrière. Un livre de nuit, de violence et de sang, mais qui débouche sur l'espoir d'un monde nouveau lorsque le héros, Étienne Lantier, quittant la mine « en soldat raisonneur de la révolution », sent naître autour de lui une « armée noire, vengeresse... dont la germination allait bientôt faire éclater la terre ».Germinal marque l'éveil du monde du travail à la conscience de ses droits et c'est au cri sans cesse repris de « Germinal ! Germinal ! » que la délégation des mineurs de Denain accompagna le convoi funèbre de Zola à travers les rues de Paris.

Germinal (Les Rougon-Macquart, #13)

Par une belle journée d’été, dans un vieux moulin perdu dans une campagne paisible, le père Merlier s’apprête à célébrer les noces de sa fille. L’insouciance règne et la guerre, qui vient de débuter, semble une affaire de quelques semaines. Mais la brusque réalité ne tarde pas à rattraper les habitants lorsque les Prussiens, vainqueurs de l’Empereur, arrivent aux portes du village…Texte peu connu, L’Attaque du moulin confronte la beauté et la douceur du monde à l’horreur de la guerre. Il a initialement été publié en 1880 dans Les Soirées de Médan, recueil de six nouvelles proposant une vision réaliste de la guerre de 1870.

L'Attaque du moulin

Excerpt from Le Reve Et rien ne la protegeait plus, depuls longtemps, lorsque huit heures sonnerent et que le jour gran dit. La neige, si elle ne l'eut foulee, lui serait allee aux epaules. L'antique porte, derriere elle, s'en trouvait tapissee, comme tendue d'hermine, toute blanche ainsi qu'un reposoir, au bas de la facade grise, si nue et si lisse, que pas un flocon ne s'y accrochait. Les grandes saintes de l'ebra sement surtout en etaient vetues, de leurs pieds blancs a leurs cheveux blancs, eclatantes de can deur. Plus haut, les scenes du tympan, les petites saintes des voussures s'enlevaient en aretes vives, dessinees d'un trait de clarte sur le fond sombre; et cela jusqu'au ravissement final, au mariage d'agnes, que les archanges semblaient celebrer sous une pluie de roses blanches. Debout sur son pilier, avec sa palme blanche, son agneau blanc, la statue de la vierge enfant avait la purete blanche, le corps de neige immacule, dans cette raideur immobile du froid, qui glacait autour d'elle le mystique elancement de la virginite victorieuse. Et, a ses pieds, l'autre, l'enfant miserable, blanche de neige, elle aussi, raidie et blanche a croire qu'elle devenait de pierre, ne se distinguait plus des grandes vierges.

Le Rêve

Comment on se marie

Thérèse Raquin is a clinically observed, sinister tale of adultery and murder among the lower orders in nineteenth-century Paris. Zola's dispassionate dissection of the motivations of his characters, mere 'human beasts' who kill in order to satisfy their lust, is much more than an atmospheric Second Empire period piece. Therese Raquin stands as a key early manifesto of the French Naturalist movement, of which Zola was the founding father. Even today, this novel has lost none of its power to shock.

Nana (Les Rougon-Macquart, #9)

Résumé

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