In this beginner's guide to amateur gardening, Geoffrey Newsome-the highly acclaimed translator of Capek's witty Letters from England-has captured the grace and irony of the original Czech to produce a volume that will be treasured equally by those who love gardening as a relaxation, those who loathe it as a chore, and those who have no interest in it whatsoever. For behind the practical advice and witty anecdotes lies a poetic evocation of the Garden of Eden. This book is a characteristic product of Capek's genius: amusing, informative, and full of a quizzical interest in people, animals, and plants.

L'année du jardinier

Rossum, un scientifique génial, invente un robot. Ses successeurs le perfectionnent et la société Rossum's Universal Robots commence à les produire en masse. Les robots sont des machines capables de penser qui s'imposent comme une force de travail extraordinairement peu coûteuse, productive et sans prétentions, mais manquent de vie spirituelle et de sentiments. Des millions de robots remplacent progressivement les hommes — et la compagnie R.U.R. gagne des milliards. Les hommes devenus anachroniques et inutiles sont condamnés à l'inactivité et à l'oisiveté. L'humanité tombe vite en décadence, perd sa capacité à se développer, ne procrée plus. Les robots font les guerres et finissent parse révolter contre leurs maîtres — les hommes. Leur but est de tuer tous les hommes parce que les robots s'estiment beaucoup plus parfaits et ne veulent plus être commandés par eux.

R.U.R - Rossum's Universal Robots

R.U.R. - written in 1920, premiered in Prague in 1921, and first performed in New York in 1922 - garnered worldwide acclaim for its author and popularized the word 'robot'. Mass-produced as efficient laborers to serve man, Capek's Robots are an android product-they remember everything but think of nothing new. But the Utopian life they provide ultimately lacks meaning, and the humans they serve stop reproducing. When the Robots revolt, killing all but one of their masters, they must strain to learn the secret of self-duplication. It is not until two Robots fall in love and are christened "Adam" and "Eve" by the last surviving human that Nature emerges triumphant.

Dans les années 1940, l'ingénieur tchèque Marek invente une machine révolutionnaire, appelée Carburateur, capable de produire de l'énergie à peu de frais en fragmentant les atomes et sans générer de déchets. De quoi illuminer tout Prague avec une noix de charbon ! Mais en consumant entièrement la matière, l'engin libère l'essence divine, l'inquiétant Absolu ! Au contact du carburateur, commercialisé à travers le monde par l'industriel Bondy, on devient croyant partout. Le nouveau Dieu ne ménage personne : les hommes s'amendent jusqu'aux criminels les plus endurcis, les bourgeois nantis offrent leurs biens aux pauvres et l'on pourrait ainsi croire à l'avènement du meilleur des mondes. Mais plus l'Absolu s'étend, plus les hommes se divisent, car tous souhaitent se l'approprier comme leur Dieu. Les conflits de religion se multiplient et deviennent La Plus Grande des Guerres.

Écrit en 1922 alors que l'atome vient d'être découvert, ce roman témoigne du génie prophétique de Karel Capek (1890-1938). En sus de cette intuition scientifique, il y tourne en dérision le fanatisme religieux, met en garde contre les dangers de la globalisation, nous confronte à l'imperfection morale de l'Homme et à l'absurdité de la guerre.

Comme dans La Guerre des salamandres (La Baconnière, 2012), Karel Capek se révèle à travers ce texte un représentant original du roman utopique, un précurseur de la science-fiction, en même temps qu'un maître novateur de la prose tchèque moderne. Et comme dans tous ses écrits, on jouit à la fois de la vivacité du texte et de son humour ravageur.

La fabrique d'absolu - FABRIQUE D'ABSOLU

Un jour, au large de l'Indonésie, la capitaine van Toch, découvre des salamandres vivant à faible profondeur près des côtes. Ce sont des êtres intelligents qui apprécient le contact de l'homme et l'aident efficacement dans l'exploitation de perles. Bientôt un commerce mondial se construit autour d'elle : l'homme les asservit, les exploite bêtement, les fait travailler à outrance. Les salamandres finissent par se révolter.Dissimulée sous beaucoup d'imagination et de fantaisie, La guerre des salamandres est une satire du comportement humain. Capek lance d'innombrables pointes contre le pédantisme scientifique, les dessous du monde des affaires et de la politique. Ecrit avec un merveilleux sens de l'humour, ce livre unique en son genre témoigne d'une profonde connaissance, toujours actuelle, des hommes.

La guerre des salamandres

L’Ulysse de Karel Capek s’appelle Hordubal. A son retour des Etats-Unis, son village ne le reconnaît pas. Il fait peur. Il est de trop. Roman paysan, roman de moeurs, roman d’un crime, Hordubal est un chef-d’œuvre de la tragédie en milieu fermé, qui nous fait remonter à la source des passions élémentaires de l’homme.

Hordubal

L'industriel Bondy apprend qu'une importante découverte a été faite par un de ses amis d'enfance. Il s'agit d'un "carburateur" capable de briser les atomes du charbon et de multiplier à peu de frais la production d'énergie. Mais ce procédé inédit libère l'essence divine jusqu'alors enfermée dans la matière. Commercialisés à travers le monde entier par Bondy, les carburateurs provoquent d'étranges phénomènes : les athées deviennent croyants, les riches donnent leurs biens aux pauvres, d'autres encore font des miracles... Bientôt un conflit mondial paraît inévitable...
Comme dans La Guerre des salamandres, Karel Capek (1890-1938) se révèle, à travers ce texte, écrit en 1922, un représentant original du roman utopique en même temps qu'un maître novateur de la prose tchèque moderne.
"On chercherait peut-être en vain dans la grande littérature d'aujourd'hui une œuvre de ce calibre, qui fasse à la fois réfléchir et rire à propos de problèmes cruciaux comme, les nationalismes abusifs et meurtriers, les lois perverties de l'économie moderne, la terreur politique, tout en abordant au passage d'autres thèmes comme le racisme, le fanatisme, l'information, et bien d'autres qui sont pour nous, hommes de la fin du XXe siècle, des sujets d'interrogation quotidienne." Alain van Crugten, Transcultures.

La fabrique d'absolu

Voyage vers le Nord

La population est atteinte d’une sorte de lèpre qui se manifeste par des taches blanches sur la peau de personnes âgées de plus de 45 ans. Les malades n’en ont plus que pour quelques semaines à vivre, dans des douleurs horribles. Le docteur Galén trouve le remède mais refuse de soigner les riches avant que la paix mondiale ne soit instaurée. Le Maréchal qui impose au pays sa dictature et sa politique guerrière est victime, à son tour, du mal. Lorsqu’il cède enfin aux conditions du docteur pour ne pas mourir et lance à la foule « Non à la guerre ! Non à la guerre ! », celle-ci se déchaîne, le traite de traître et piétine le précieux médicament du docteur Galén.

L'année du jardinier

Résumé

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