C'est le livre le plus émouvant de Pierre Loti qui sut trouver les mots justes pour évoquer le deuil et le souvenir d'êtres chers - humains ou animaux - marquants.

Le livre de la pitié et de la mort

"Wer mit mir kommen und die Zeit der Rosenblüte in Ispahan sehen will, der mache sich gefasst auf die Gefahren eines Rittes über unwegsame Pfade auf stürzenden Pferden und auf das Gewirr der Karawansereien, wo man übereinander geschichtet in einer Nische aus gestampftem Lehm zwischen Mücken und Ungeziefer schläft ... Wer mit mir kommen und die alte Stadt der Ruinen und der Mysterien, mit allen ihren kleinen Kuppeln, ihren blauen Minaretts von unwandelbarer Glasur aufsteigen sehen will ... der bereite sich vor auf lange Märsche in der sengenden Sonne, bei den rauen, kalten Winden der höchsten Regionen, über diese Hochländer Asiens, die hochgelegensten und ausgedehntesten der Welt, die einst die Wiege der Menschheit waren, heute aber in Wüsten verwandelt sind ... Wir reiten vorüber an Phantomen von Palästen aus mausgrauem Kiesel, dessen Gestein dauerhafter und feiner ist als das des Marmors. Dort wohnten einstmals die Herren der Erde, und an ihrem Eingang wachen seit mehr als zweitausend Jahren Kolosse mit großen Flügeln, von der Gestalt eines Stieres, dem Antlitz eines Menschen und der Tiara eines Königs ..." So beginnt dieser Reisebericht in eine exotische Welt des 19ten Jahrhunderts.

Exotische Reise durch Persien - Abenteuerlicher Bericht aus einer fremdartigen Welt des 19ten Jahrhunderts

Pierre Loti (1850-1923)
 
"En descendant la côte d'Afrique, quand on a dépassé l'extrémité sud du Maroc, on suit pendant des jours et des nuits un interminable pays désolé. C'est le Sahara, la « grande mer sans eau » que les Maures appellent aussi « Bled-el-Ateuch », le pays de la soif.
Ces plages du désert ont cinq cents lieues de long, sans un point de repère pour le navire qui passe, sans une plante, sans un vestige de vie.
Les solitudes défilent, avec une monotonie triste, les dunes mouvantes, les horizons indéfinis, - et la chaleur augmente d'intensité chaque jour.
Et puis enfin apparaît au-dessus des sables une vieille cité blanche, plantée de rares palmiers jaunes ; c'est Saint-Louis du Sénégal, la capitale de la Sénégambie.
Une église, une mosquée, une tour, des maisons à la mauresque. Tout cela semble dormir sous l'ardent soleil, comme ces villes portugaises qui fleurissaient jadis sur la côte du Congo, Saint-Paul et Saint-Philippe de Benguéla.
On s'approche, et on s'étonne de voir que cette ville n'est pas bâtie sur la plage, qu'elle n'a même pas de port, pas de communication avec l'extérieur ; la côte, basse et toujours droite, est inhospitalière comme celle du Sahara, et une éternelle ligne de brisants en défend l'abord aux navires.
On aperçoit aussi ce que l'on n'avait pas vu du large : d'immenses fourmilières humaines sur le rivage, des milliers et des milliers de cases de chaume, des huttes lilliputiennes aux toits pointus, où grouille une bizarre population nègre. Ce sont deux grandes villes yolofes, Guet-n'dar et N'dartoute, qui séparent Saint-Louis de la mer."
 
Jean Peyral, paysan cévenol, se retrouve au Sénégal ; il fait son service militaire chez les spahis, pour 5 ans. Il ne cesse de penser à son village, ses parents et celle qu'il aime : Jeanne. Mais Jean tombe amoureux de Cora qui le trahit ; une jeune africaine, Fatou-gaye va le consoler et devenir sa maîtresse. Serait-il envoûté par cette Afrique mystérieuse ? Pourtant il fait des projets d'avenir pour son retour au pays...

Le roman d'un spahi

«Je puis très bien me figurer qu'un peintre d'aujourd'hui fasse quelque chose comme ce que l'on trouve dépeint dans le livre de Pierre Loti, Le Mariage de Loti, où la nature d'Otahiti est décrite. Un livre que je puis te recommander fortement.» Vincent Van Gogh, Lettre à sa soeur (1888)

Le Mariage de Loti

Jérusalem. (suivi de) pages inédites du Journal intime

Pierre Loti (1850-1923) 
 
" Les tristes courlis, annonciateurs de l'automne, venaient d'apparaître en masse dans une bourrasque grise, fuyant la haute mer sous la menace des tourmentes prochaines. À l'embouchure des rivières méridionales, de l'Adour, de la Nivelle, de la Bidassoa qui longe l'Espagne, ils erraient au-dessus des eaux déjà froidies, volant bas, rasant de leurs ailes le miroir des surfaces. Et leurs cris, à la tombée de la nuit d'octobre, semblaient sonner la demi-mort annuelle des plantes épuisées. 
Sur les campagnes pyrénéennes, toutes de broussailles ou de grands bois, les mélancolies des soirs pluvieux d'arrière-saison descendaient lentement, enveloppantes comme des suaires, tandis que Ramuntcho cheminait par le sentier de mousse, sans bruit, chaussé de semelles de cordes, souple et silencieux dans sa marche de montagnard. 
Ramuntcho arrivait à pied de très loin, remontait des régions qui avoisinent la mer de Biscaye, vers sa maison isolée, qui était là-haut dans beaucoup d'ombre, près de la frontière espagnole. 
Autour du jeune passant solitaire, qui montait si vite sans peine et dont la marche en espadrilles ne s'entendait pas, des lointains, toujours plus profonds, se creusaient de tous côtés, très estompés de crépuscule et de brume." 
 
Ramuntcho est un jeune Basque vivant avec sa mère Franchita. Ses seules occupations sont la pelote basque et la contrebande. Ramuntcho est amoureux de la soeur d'un de ses compagnons, Arrochkoa : Gracieuse. Mais la mère de celle-ci refuse que sa fille fleurte avec un garçon qui n'a pas de père...

Ramuntcho

Avec Pêcheur d'Islande, Pierre Loti échappe enfin à l'exotisme dont son oeuvre porte si fortement la marque pour devenir le peintre du départ impossible, du non-lieu de la mort. L'ailleurs y perd de son aura chatoyante pour se rétrécir à la mer d'Islande, dévoreuse d'hommes et pourvoyeuse de veuves.

Pêcheur d'Islande

« Est-ce que tu as lu Madame Chrysanthème ? Cela m'a bien donné à penser que les vrais Japonais n'ont rien sur les murs. La description du cloître ou de la pagode où il n'y a rien (les dessins et curiosités sont cachés dans des tiroirs). Ah ! C'est donc comme ça qu'il faut regarder une japonaiserie, dans une pièce bien claire, toute nue, ouverte sur le paysage. »
Vincent Van Gogh à son frère Théo.

Madame Chrysanthème

La collection « Les Atemporels » de JDH Éditions réunit un choix de ces ouvres qui ne vieillissent pas, qui ont une date de publication (indiquée sur la couverture), mais pas de date de péremption. Car elles seront encore lues et relues dans un siècle.

Premier roman de Pierre Loti, publié anonymement en 1879, Aziyadé se déroule en Turquie en 1876-1877. Un jeune officier de vingt-sept ans tombe passionnément amoureux d'une belle jeune femme prisonnière d'un harem d'Istanbul. Avec cette inoubliable histoire d'un amour tragique et romantique, un soupçon autobiographique, Pierre Loti nous transporte dans les charmes d'un Orient suranné, mâtiné de couleurs chatoyantes et de parfums enivrants, déjà immortalisés par le courant orientaliste dont Eugène Delacroix fut un éminent représentant. 

Alain Maufinet, ancien officier supérieur de l'Armée française, passionné par les contrées exotiques, auteur de plusieurs romans dont « Le chant des brisants » (JDH Éditions), a pris un immense plaisir à faire partager sa passion pour Aziyadé à travers une préface complète et explicative.

Le livre de la pitié et de la mort

Résumé

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