Du contrat social ; livres 1 et 2

Collection complète des oeuvres de J.-J. Rousseau, Citoyen de Genève - Tome VIII

«Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple et dont l'exécution n'aura point d'imitateur. Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature ; et cet homme ce sera moi.»Dans ces quatre premiers livres de ses Confessions, Rousseau raconte sa jeunesse, de sa naissance (1712) jusqu'à l'âge de 19 ans (1731). Il y retrace son enfance difficile à Genève - lui, le fils d'un modeste horloger, orphelin de mère - et sa fuite pour échapper à son milieu ; ses voyages ; enfin sa rencontre providentielle avec Mme de Warens, une femme plus âgée dont il tombe immédiatement amoureux. Ce sera pour lui une nouvelle naissance, et l'entrée dans l'âge adulte.Plus de trente ans après, Rousseau se penche sur Jean-Jacques. Il raconte ses chagrins d'enfant, ses joies d'adolescent, avoue ses petits larcins («j'ai donc été fripon»), revit ses premiers émois amoureux, replonge dans sa découverte éblouie de la lecture, qui le sauve de l'ennui («je ne choisissais point : je lisais tout avec une égale avidité»). Il fait, en somme, le bilan de son apprentissage de la vie. Dans cette extraordinaire quête d'une identité, véritable roman des origines, Rousseau se raconte, Rousseau se réinvente.

Les confessions - livres i a iv

Au printemps de 1764, alors qu'à la suite de la publication d'Émile, il est réfugié à Môtiers, dans la principauté de Neuchâtel, Jean-Jacques Rousseau reçoit une longue lettre signée du seul prénom d'Henriette. Elle sera la première d'une série de cinq que cette inconnue - son identité demeure aujourd'hui encore un mystère - adressera au philosophe. Par trois fois, Rousseau répondra à Henriette. Pour que Jean-Jacques, qui fait profession de détester la contrainte épistolaire, fasse l'effort d'une réponse, il fallait que les lettres de l'anonyme se recommandent par quelque trait qui les distingue de la masse des sollicitations dont le philosophe, à ce moment de sa vie, est accablé. Aussi font-elles partie des plus importants écrits épistolaires d'un siècle qui a porté l'art de la lettre à son sommet. Connue des seuls spécialistes, cette brève correspondance n'a jamais connu d'édition séparée depuis 1902. Il est grand temps de rendre accessible la plume et les éclats de la pensée d'Henriette, de faire lire les énoncés qu'elle arrache au philosophe car ces huit lettres constituent l'un des plus fulgurants échanges épistolaires des Lumières.

Rousseau - Henriette*** - Correspondance (1764-1770)

Correspondance générale - Tome 18

Dans l'incipit de ses Confessions, Rousseau, philosophe modeste, affirme d'emblée que son entreprise est inédite : une peinture de soi vraie et sans détours. Les Confessions sont en effet une autobiographie dans lequel Rousseau parle de Jean-Jacques depuis son enfance.

Les confessions

"  (...) ce n'est pas une nomenclature de perroquet qu'il s'agit d'acquérir, mais une science réelle, et l'une des sciences les plus aimables qu'il soit possible de cultiver. "

Ecrits sur la botanique - Lettres sur la Botanique suivies de Fragments pour un dictionnaire des termes d'usage en Botanique

Le rousseauisme a nui à la réception de la philosophie de Jean-Jacques, qui avait une conception de l’homme et de la société plus nuancée que celle que lui a prêtée la postérité. C’est ce que nous dévoile admirablement deux lettres méconnues du Genevois qui résument très efficacement sa philosophie politique avant qu’il n’écrive Du contrat social et L’Émile. En 1755, il expose à un naturaliste suisse qui a pour nom de plume Philopolis (Lettre à Philopolis) les principes de vertu que requiert de tous les hommes l’état social, laborieux, forcément laborieux collectivement. En 1757, dans une lettre oubliée (Lettre sur la vertu), il revient sur le passage de l’état de nature à l’état social, et la transformation de la bonté naturelle en un nécessaire rapport à autrui. La vertu et le souci du commun ont une place centrale. On est bien loin de l’idée réductrice propagée ensuite par l’individualisme : la société, c’est mal !

Deux lettres sur l'individu, la société et la vertu

"Ce qui rend l'homme essentiellement bon est d'avoir peu de besoins". Tour à tour romancier, autobiographe, dramaturge, épistolier, encyclopédiste, essayiste, Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est le penseur majeur de la démocratie directe. A l'aube de la révolution industrielle, il se distingue de ses contemporains en dénonçant l'accumulation de biens inutiles, le luxe et le consumérisme, causes des inégalités et de la destruction du lien social.
Il défend à travers l'idée de vie simple, qui traverse toute son oeuvre, un modèle de société fondée sur la mesure et la proximité avec la nature. Comme le montre Cécile Hellian, loin de se limiter à une condamnation morale de la richesse, la vie simple est le préalable indispensable à l'autonomie et à la mise en place - aujourd'hui urgente - d'une société écologique et véritablement démocratique.

Du contrat social ; livres 1 et 2

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