Tahar Ben Jelloun, en grand familier de la tradition des contes et légendes, puise dans les mythes ancestraux une bonne partie de sa matière romanesque. C'est donc avec gourmandise qu'il a entrepris de réécrire ce conte de Perrault dans le style des Mille et une nuits.

La Belle au bois dormant

C'est en participant avec sa fille à une manifestation contre un projet de loi sur l'immigration que Tahar Ben Jelloun a eu l'idée d'écrire ce texte. "Je suis parti du principe que la lutte contre le racisme commence avec l'éducation. On peut éduquer des enfants, pas des adultes." Questionné sur les multiples dimensions du racisme, l'auteur s'emploie à préciser le sens des mots et montre combien "on ne naît pas raciste mais on le devient". Si la lutte contre le racisme est un réflexe quotidien, elle passe d'abord par le langage, certaines expressions - rire jaune, tête de turc, travail d'arabe - véhiculant des préjugés xénophobes. Écrit sous forme de dialogue avec un souci pédagogique évident, ce livre s'adresse en priorité aux enfants entre huit et quatorze ans. Mais les adultes pourront le lire avec profit tant la confusion, les amalgames et les simplifications continuent de fleurir sur ce thème si sensible. Il est complété par les commentaires des élèves de collège que l'auteur a rencontrés suite à la parution de cet ouvrage. Cette collection originale s'est enrichie de nouveaux titres dont La Culture expliquée à ma fille de Jérôme Clément. --Gery Dumoulin

Le Racisme expliqué à ma fille

Écrite au lendemain de l'attentat du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center, la première édition de ce livre entendait répondre aux préoccupations et inquiétudes soulevées par cet événement chez les enfants. L'islam était alors objet de nombreux raccourcis. Tahar Ben Jelloun, avec ses talents de conteur et de pédagogue, s'attachait à expliquer l'islam le plus simplement possible, à raconter l'histoire d'une religion et d'une civilisation ayant apporté beaucoup à l'humanité. Dix ans plus tard, la perception de l'islam a évolué au fil des différents événements qui ont émaillé la décennie (de la guerre en Afghanistan au Printemps arabe). Si l'amalgame entre terrorisme et islam est moins fréquent, la compréhension de cette religion n'est pas pour autant plus claire, notamment en France, où elle est pourtant la deuxième pratiquée. L'islam reste trop souvent associé à l'interprétation qui en est faite par les fondamentalistes religieux. Si les propos échangés avec les enfants en 2001 gardent ainsi toute leur actualité, une mise à jour s'imposait pour montrer qu'une lecture intelligente du Coran existe et apporter un éclairage sur les grands débats qui ont marqué la dernière décennie.

L'Islam expliqué aux enfants (et à leurs parents)

Dans L'Enfant de sable, publié en 1985, Ahmed était la fille d'un homme humilié de ne pas avoir d'héritier mâle, et qui avait décidé, dans le secret de la maison, que celle-ci en serait un. Elevé(e) en garçon, habillée en garçon, son histoire était dite par un conteur incertain, fabulateur peut-être. Dans La nuit sacrée, Ahmed devenu vieux (ou vieille) prend à son tour la parole et livre sa propre version des événements - la vraie ? -, son autobiographie en somme. Le récit, comme emboîté dans le précédent peut cependant se lire isolément.

La Nuit sacrée

Un homme contrarié quitte marrakech et part à naples, fuyant un désastre conjugal et une vie étroite.
 Sur place, il découvre un bâtiment extraordinaire et délabré : l'auberge des pauvres, édifiée jadis par charles iii soucieux de se faire pardonner la munificence de son propre palais.  c'est dans ces souterrains obscurs qu'il découvre une vieille femme, saisissante matrone fellinienne.  autour d'elle gravite tout un petit peuple de personnages meurtris par la vie, dont les histoires vont s'entremêler et mystérieusement se rejoindre.

Plusieurs femmes emblématiques, rêvées ou réelles, habitent cet extraordinaire roman, au centre duquel s'expriment la quête de l'amour, la passion perdue et la compassion espérée.

L'auberge des pauvres

La prière de l'absent

Vertueux dans un monde corrompu, consciencieux sans que l'on reconnaisse ses mérites, mourad a toujours résisté aux tentations.
 Sa femme et sa belle-mère lui reprochent d'être resté pauvre.  au bureau, on ironise sur son train de vie minable.  mais les fonctionnaires comme lui ne sont-ils pas les derniers remparts protégeant l'etat ?
Un jour cependant, mourad finira par craquer et accepte " une enveloppe ".  puis une deuxième.  il découvre avec ivresse les délices de l'argent facile, prend une maîtresse et emmène sa fille à la mer.
 Aussitôt d'étranges malheurs s'abattent sur sa tête.  on le soupçonne.  on le traque.  on l'interroge.  est-il si difficile d'entrer dans la tribu ?.

L'homme rompu

Je me souviens de fattouma, une femme de tafilalet à la peau presque noire, elle pleurait parce qu'en voulant empêcher son mari d'aller avec d'autres femmes, elle s'était trompée de poudre et l'avait rendu impuissant.
 Une autre a rendu fou le sien et n'arrivait plus à retrouver le charlatan qui lui avait donné des herbes à faire avaler à son homme. j'ai remarqué que celles qui ne disent rien sont celles qui trompent leur mari et multiplient les amants. celles qui n'osent pas franchir le pas de la trahison pleurent, se plaignent et finissent par être pathétiques. "

Amours sorcières

Il était une fois une petite paysanne nommée Soukaïna. Elle était si belle que les oiseaux et les animaux de la forêt accouraient à son passage. Sa grand-mère était souffrante alors elle s'enveloppa d'une burqa rouge pour lui porter des crêpes et un pot de gelée royale... Pour notre plus grand plaisir, Tahar Ben Jelloun réinvente les contes de Perrault en leur insufflant un parfum de Mille et Une Nuits.

La Belle au bois dormant

Résumé

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Critiques

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