Le grand pillage - Du butin des nazis aux trophées des Soviétiques

De l'interdiction du port de la barbe à la fondation de Saint-Pétersbourg, de la mise au pas de l'Église orthodoxe à la réforme de l'administration, du renouvellement des élites traditionnelles au recrutement massif de têtes pensantes et de travailleurs manuels d'origine étrangère, des trois voyages du souverain en Europe occidentale et des explorations lancées vers l'Asie centrale et l'Extrême-Orient à la création d'une grande Académie des sciences, le tsar Pierre (1672-1725) n'a jamais cessé de vouloir sortir la vieille Moscovie de son isolement. C'est à bon droit qu'on peut le qualifier d'architecte de la Russie moderne. Il se voyait d'ailleurs en nouvel Alexandre le Grand et s'est fait proclamer, quatre ans avant sa mort, « père de la patrie », « imperator » et « grand », ce qui donne la mesure de ses ambitions pour lui-même et pour son pays.
Le passif est pourtant loin d'être négligeable : les fragilités de l'homme - débauche, alcoolisme, goût immodéré des mascarades - et l'usage courant de la violence avec les membres de sa famille comme avec ses adversaires politiques, le recours systématique à la guerre, une diplomatie incertaine et une fiscalité écrasante ont constitué autant d'entraves à la modernisation.
Reste que ce règne flamboyant et haletant demeure l'un des plus passionnants que la Russie ait connus. Mal connu en France, il fait ici, sous la plume de Francine-Dominique Liechtenhan, l'objet d'une évocation aussi riche de « grande histoire » que de « petits faits vrais » et significatifs.

Pierre Le Grand. Le premier empereur de toutes les Russies

Intronisée grâce à un coup d'Etat fomenté par la France, Elisabeth Ire est la dernière autrocrate issue directement de la famille des Romanov. Elle régnera pendant vingt ans sur l'immense empire russe (1741-1761). Adorée par son père Pierre le Grand, qui la fait peindre nue en petite Vénus, Elisabeth suit résolument les brisées du tsar. Elle procède à des réformes importantes, dont certaines très en avance sur son temps, à commencer par l'abolition de la peine de mort, une première dans le monde civilisé ; elle émet des décrets soucieux de la dignité de la femme et fait état d'une conception avant-gardiste de l'urbanisme ou de l'écologie. Son gouvernement engage des mesures fiscales et met une révision du code de lois en chantier. L'art - l'architecture, le théâtre, la musique - atteste la volonté de la souveraine d'associer harmonieusement les influences occidentales aux valeurs proprement russes. La Russie pèse alors de tout son poids sur la diplomatie et les conflits ; elle représente une grande puissance continentale, mais s'érige aussi en protectrice des chrétiens d'Orient. Bien avant les Soviétiques, elle intègre la Prusse orientale dans son empire. Pendant la guerre de Sept Ans, ses armées parviennent à écraser Frédéric II ; et seule la mort d'Elisabeth permet au roi de Prusse de sauver son honneur. Adulée par les philosophes des Lumières, chérie par ses compatriotes, cette "joyeuse impératrice" s'efface pourtant derrière les personnalités écrasantes de Pierre Ier et de Catherine II. A l'aide de nombreux documents inédits, cette biographie scrute avec bonheur la personnalité et le rôle d'une autocrate que le Grand Frédéric n'hésita pas à appeler "la bête" ! Libre et affichant un mode de vie peu conforme à l'Etiquette, Elisabeth annonce les revendications de la femme du XXIe siècle.

Elisabeth Ire de Russie - L'autre impératrice

Il n'est pas abusif de dire que Pierre Alexeivitch est le vrai fondateur de la Russie. Né en 1672, alors que Louis XIV régnait en France, il fut le premier souverain de ce pays à recevoir une instruction (sinon une éducation) à l'occidentale avec des maîtres suisses et écossais et plus tard toute son action a tendu à se rapprocher des puissances de l'Ouest : il a même, ce qui était peu courant alors, visité l'Allemagne, la Hollande, l'Angleterre, la France pour comprendre le secret de leur prospérité et de leurs moeurs plus "pacifiques". C'est à marche forcée et sans égards pour son peuple comme pour sa noblesse qu'il a conduit l'empire à la modernisation. Ce règne capital, dont certains effets se font sentir aujourd'hui encore, est mal connu dans les pays francophones, et de nombreux historiens ont reculé devant l'ampleur du travail de dépouillement d'archives et de documentation que l'on ne peut mener à bien que par de longs séjours en Russie et par une véritable intimité avec l'histoire de ce pays. C'est l'exploit réalisé par Francine-Dominique Liechtenhan. Mêlant dans son récit la "grande histoire" et les épisodes pittoresques qui donnent son sel à l'évocation d'un monde si loin de nous dans l'espace et le temps, elle nous fait découvrir un homme hors du commun.

Pierre le Grand - Le premier empereur de toutes les Russies

Cette tierce livraison du Siècle des Platter est consacrée pour l'essentiel à Thomas junior, troisième personnage marquant de l'extraordinaire dynastie bâloise étudiée depuis des décennies par Emmanuel Le Roy Ladurie. Thomas II est d'autant plus passionnant qu'il sera (dans l'« Hexagone ») un peu moins connu et reconnu que ses deux aînés, père et frère, bien que son texte demeure, comme celui de Felix, un monument de la culture française ainsi qu'européenne, à l'époque de la Renaissance et du baroque. Le présent volume contient la seconde partie du voyage, celle qui couvre la France du Nord, les Pays-Bas du Sud et l'Angleterre, avant le retour définitif au pays bâlois. Le futur médecin, réformé comme ses père et frère, cherche à comprendre le « papisme » et la Contre-Réforme, y compris dans leurs aspects les plus extrêmes, à commencer par le culte des reliques. Si protestant soit-il (ou parce que protestant éclairé), il s'intéresse à toutes les religions passées (les reliquats pagano-romains, monumentaux) ou présentes (les croyances juives, protestantes et catholiques), celles-ci considérées avec une certaine sympathie de facto. Passionné par les grandes entreprises industrielles (salines, moulins, arsenaux des galères, gigantesques ardoisières), qui sont comme des germes de l'avenir capitaliste, il manifeste une grande ouverture d'esprit face aux problèmes relatifs aux femmes, aux villes, aux républiques urbaines. Enfin, il observe avec une attention marquée les diverses monarchies qu'il envisage de visu : monarchie espagnole, tolérante aux libertés urbaines à défaut de l'être aux non-catholiques ; monarchie « belge », fonctionnant sur le mode archiducal par délégation de Madrid ; monarchie anglaise, donc anglicane, dépourvue de tout sectarisme zwinglien et déjà pénétrée d'influences américaines, notamment... tabagistes ; monarchie française enfin, celle d'Henri IV, avec l'attention d'icelle portée à la tolérance religieuse, à la croissance économique, au pouvoir partagé avec les élites, au contact avec les puissances maritimes, protestantes, libérales, capitalistes... Le tout entrecoupé d'extraordinaires morceaux de bravoure : ainsi l'entrée joyeuse des archiducs à Bruxelles et d'étonnants passages sur le trésor du duc de Berry à Bourges, ou les coches autour de Paris...

L'Europe de Thomas Platter - France, Angleterre, Pays-Bas 1599-1600. (Le siècle des Platter III)

La Russie entre en Europe : Elisabeth Ire et la succession d'Autriche (1740-1750)

Parmi les premières publications d'Astolphe de Custine (1790- 1857) figure une enquête et réflexion sur la mort du Duc de Berry, rédigée à l'âge de trente ans. Les propos politiques et philosophiques annoncent le grand penseur, auteur de plusieurs romans et de trois relations de voyage, dont la dernière, "La Russie en 1839", le rendra célèbre. A la base de ce récit inégalé, une poétique du voyage, soigneusement élaborée depuis sa première publication de ce genre, les "Mémoires et voyages", et précisée dans "L'Espagne sous Ferdinand VII". La pensée custinienne, proche du renouveau catholique, semble prémonitoire : conscient du problème de l'Europe et soucieux de l'équilibre entre les nations, ce voyageur parcourt le vieux continent afin de vérifier son idéal théocratique et trouver une solution pour concilier les peuples. Observateur privilégie, polyglotte et cosmopolite, il sait analyser les principaux courants philosophiques de son temps, comprend le panslavisme naissant et appréhende ainsi le rôle futur de la Russie à l'échelle mondiale.

Le grand pillage - Du butin des nazis aux trophées des Soviétiques

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