Le comte Xavier de Maistre s'est offert à nous comme un de ces hommes dont la rencontre console de bien des mécomptes en littérature et réconcilie doucement avec la nature humaine... On prendrait plaisir et profit à plus d'un de ses jugements naïfs et fins.
Sainte-Beuve
Toute l'oeuvre de Xavier de Maistre (1763-1852), l'auteur du fameux Voyage autour de ma chambre.

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Réflexion sur la découverte de soi, le voyage immobile et les immenses pouvoirs de l'imaginaire, "Voyage autour de ma chambre" (1795) est un condensé drôlatique de l'esprit des Lumières. Il est devenu un texte culte par son excentricité, sa façon cruelle de parodier les poses philosophiques ou scientifiques et de disloquer le style et la structure des récits de voyage classiques. Trente ans plus tard, Xavier de Maistre (1763-1852) publia une "Expédition nocturne autour de ma chambre", qu'on lira également dans le présent recueil. Plus sombre et mélancolique, moins connu que le premier, ce voyage-là est aussi celui que Stendhal préférait.

Voyage autour de ma chambre - Suivi de Expédition nocturne autour de ma chambre

« J'ai entrepris et exécuté un voyage de quarante-deux jours autour de ma chambre. Les observations intéressantes que j'ai faites, et le plaisir continuel que j'ai éprouvé le long du chemin, me faisaient désirer de le rendre public ; la certitude d'être utile m'y a décidé. Mon cour éprouve une satisfaction inexprimable lorsque je pense au nombre infini de malheureux auquel j'offre une ressource assurée contre l'ennui, et un adoucissement aux maux qu'ils endurent. Le plaisir qu'on trouve à voyager dans sa chambre est à l'abri de la jalousie inquiète des hommes ; il est indépendant de la fortune. Est-il en effet d'être assez malheureux, assez abandonné, pour n'avoir pas de réduit où il puisse se retirer et se cacher à tout le monde ? Voilà tous les apprêts du voyage. »

Voyage autour de ma chambre

Xavier de Maistre (1763-1852) sera toute sa vie un grand seigneur, aimable et un peu dédaigneux, qui écrit surtout pour charmer ses loisirs, sans trop se soucier de la postérité. Il débute dans les Lettres vers sa trentième année en publiant en 1795 à Lausanne Le Voyage autour de ma chambre. Ce livre, publié sous forme anonyme et à compte d'auteur, qui forme un pendant parodique à l'oeuvre de Laurence Sterne, est le récit semi-autobiographique de la vie d'un jeune officier mis aux arrêts et contraint de rester dans sa chambre pendant quarante-deux jours. L'écrivain attendra ensuite plus de quinze ans pour donner son deuxième livre, Le Lépreux de la cité d'Aoste (1811), et une quinzaine d'années encore pour publier ses autres récits: Les Prisonniers du Caucase (1825), La Jeune Sibérienne (1825), et Expédition nocturne autour de ma chambre (1825). Bien moins célèbre que son frère, Xavier de Maistre est cependant aujourd'hui considéré comme l'un des précurseurs du Romantisme, au même titre que Charles Nodier, Benjamin Constant ou encore François-René de Chateaubriand.

Xavier de Maistre (1763-1852), officier, peintre et écrivain "savoisien" du royaume de Savoie- Piémont-Sardaigne. Il s'engage en 1781, dans le corps d'infanterie du régiment de la Marine, le Real Navi, à Alexandrie. Ce régiment sera ensuite stationné à Chambéry, Pignerol, Fenestrelle puis à Turin. Xavier de Maistre est nommé cadet en 1784, sous-lieutenant en 1785 et lieutenant en 1790. En 1793, son régiment, combattant contre les troupes françaises, se replie sur le Petit-Saint-Bernard et prend ses quartiers d'hiver à Aoste. Il y retrouve sa famille qui s'y est réfugiée en 1792, depuis l'invasion de la Savoie. C'est là qu'il entre en conversation avec un lépreux, Pierre-Bernard Guasco, qui vivait dans une tour près de l'ancien Hospice de charité. Cette rencontre est à l'origine de son futur roman. En 1798, le roi de Piémont-Sardaigne, Charles-Emmanuel IV abdique, dissout son armée et se réfugie en Sardaigne. Xavier de Maistre, devenu officier sans solde, s'engage alors dans l'armée russe avec le grade de capitaine. Dans l'hiver 1809-1810, il écrit le Lépreux de la cité d'Aoste, dont la première édition paraît en 1811 à Saint-Pétersbourg, petit ouvrage d'une grande simplicité stylistique, où est exposé un dialogue entre un soldat et un lépreux reclus dans une tour (dénommée par la suite tour du lépreux) et qui se souvient des temps heureux de sa jeunesse et pour lequel le seul bonheur reste la vision des Alpes.

Le lépreux de la cité d'Aoste

Alors qu'il se rend dans les gorges du Caucase afin d'aller prendre le commandement d'un poste militaire Russe, le major Kascambo tombe dans une embuscade et est fait prisonnier par les Tchetchenges, un peuple indépendant et sanguinaire. Craignant les représailles Russes, les Tchetchenges conduisent le major chez les montagnards, dans un village éloigné.

Yvan, son domestique resté derrière la bataille, a tout vu. Afin de sauver son maître des chaînes et du chantage sans effusion de sang, il se livre aux Tchetchenges et se constitue prisonnier. Il déjouera les plans de ses ennemis depuis l'intérieur...

Tirée des expériences militaires de Xavier de Maistre, cette nouvelle révèle les horreurs de la guerre, et met en avant les actes salvateurs d'un domestique devenu un héro à part entière.

Xavier de Maistre est un écrivain savoisien. En 1781, il s'engage dans le corps d'infanterie du régiment de la Marine. Il participe en 1784 à la première ascension savoyarde en montgolfière. En 1793, il est envoyé en tant que militaire dans la vallée de l'Aoste. Il met à profit ses heures de loisir pour approfondir ses connaissances littéraires. Il publie « Le Lépreux de la cité d'Aoste » en 1811, suite à ses échanges avec un lépreux, Pierre-Bernard Guasco, reclus dans la fameuse « Tour du lépreux ». En 1794, il est puni à quarante-deux jours d'arrêts pour s'être livré à un duel contre un officier piémontais. Enfermé dans une chambre de la citadelle de Turin, il écrit « Voyage autour de ma chambre ».

Les Prisonniers du Caucase

« Ô douce solitude ! j'ai connu les charmes dont tu enivres tes amants. Malheur à celui qui ne peut être seul un jour dans sa vie sans éprouver le tourment de l'ennui, et qui préfère, s'il le faut, converser avec des sots plutôt qu'avec lui-même ! Je l'avouerai toutefois, j'aime la solitude dans les grandes villes ; mais, à moins que d'y être forcé par quelque circonstance grave, comme un voyage autour de ma chambre, je ne veux être ermite que le matin ; le soir, j'aime à revoir des faces humaines. Les inconvénients de la vie sociale et ceux de la solitude se détruisent ainsi mutuellement, et ces deux modes d'existence s'embellissent l'un par l'autre. »

Expédition nocturne autour de ma chambre

" Ce matin, j'ai dîné chez le fameux maréchal 
Souvorov. On lui a dit que j'étais peintre et que je voulais faire son portrait. "Et bien ! Oui, a-t-il dit, et si je ne me tiens pas bien, vous me donnerez un soufflet." Voilà quelle a été ma réception. Il a reçu en même temps le prince de Condé et le duc de Berry avec leur suite, dans la même chambre. Il avait mal à un pied et d'une jambe il était en botte, tandis que l'autre était chaussée d'un bas de fil et le pied d'une pantoufle rouge... " (Lettre à sa sœur Jeanne, Lindau, 26 octobre 1799). Plus encore que celle de son frère, le théoricien et homme politique Joseph de Maistre, la vie de Xavier de Maistre est une vie d'aventure dans une époque bouleversée par les révolutions et les guerres. Les 400 lettres retrouvées et publiées pour la première fois dans cette édition en témoignent De Turin à Saint-Pétersbourg, Moscou, Rome, Paris... de la Révolution française aux révolutions libérales... un demi siècle d'histoire 
européenne s'exprime dans cette correspondance. Un demi siècle d'histoire incarné dans la vie d'un homme, que l'on suit depuis sa jeunesse jusqu'à ses derniers jours, dans ses espoirs et ses inquiétudes, sa tendresse et son ironie, son tragique aussi. Au fil des pages, en partageant ces infinis détails du quotidien 
qui font toute l'existence, on se prend à ressentir toute l'atmosphère de cette époque, et l'on devient, le temps d'un livre, ce confident intime d'une présence familière.

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