Karel Appel - De Cobra à un art autre (1948-1957)

Edition anglaise du livre Esthe?tique de l'architecture contemporaine, paru en 1968 aux Editions du Griffon (épuisé).

The Aesthetics of Contemporary Architecture

A la veille de la Première Guerre mondiale, Fred et Flora, deux gamins des rues, battent le pavé de Paris. Mais bientôt le destin va les conduire dans le sillage de la célèbre bande à Bonnot, puis vers l'aventure anarchiste.
Mêlant l'histoire au mythe et à l'autobiographie, ce récit romanesque à grand souffle nous entraîne sur les pas de son héros, de la Russie de 1917 à l'Espagne du Front populaire, de la vie ouvrière à la bohème artistique, parmi une foule de personnages obscurs ou illustres, tous animés de cet « increvable esprit de liberté » qui renaîtra en mai 68 et surmontera l'effondrement de l'utopie communiste.
Une grande fresque populaire par l'auteur des inoubliables Mouchoirs rouges de Cholet, prix des lectrices de Elle et prix Goncourt du récit historique.

La Mémoire des vaincus

Enfances vendeennes

Gustave a travaillé dur toute sa vie sur sa ferme de huit hectares. Son fils aîné a repris le plus gros du travail, le cadet s'est engagé à la Coloniale. Et puis, un jour d'été, le voilà qui revient avec une femme noire de peau comme on n'en avait jamais vu au village... Si dans L'Accent de ma mère, Enfances vendéennes ou Le Cocher du Boiroux Michel Ragon évoquait le monde paysan de sa jeunesse, ce monde disparu, refermé sur lui-même, économe de tout, même de sentiments, il s'attache dans ce nouveau roman à restituer la simplicité des jours, la beauté d'une terre qui n'est pas que récoltes harassantes et ingrates, ainsi que l'étrange découverte de l'autre. Il fallait le talent de Michel Ragon pour donner l'authenticité de ce chant du monde qu'au soir de sa vie Gustave reconnaît.

La ferme d'en haut

Les années 1950-1960 - Gildas Fardel, un collectionneur d'art abstrait

Ils se croyaient immortels, ils étaient célébrés, puis la roue du destin a tourné, ils se sont égarés dans les ornières de l'Histoire, témoins impuissants de leur propre défaite. Descartes, Dumas, Lamartine, Courbet, Kropotkine, Hamsun, Pound, Clemenceau, Fréhel et Sagan, qu'ont-ils en commun si ce n'est leur mort pitoyable et leur gloire retrouvée ?Avec ce sens de l'anecdote tendre et féroce à la fois, Michel Ragon évoque leur vieillesse déchue, leurs illusions, leur aveuglement mais aussi leur génie et leur gloire, et ce mystère fragile, grotesque et dérisoire que revêt toute existence humaine.

Ils se croyaient illustres et immortels...

Grand prix des lectrices de Elle et prix Concourt du récit historique, le romancier des Mouchoirs rouges de Cholet poursuit ici le cycle vendéen qui a fait son succès. 
   Au début de ce siècle, Henri, ingénieur des chemins de fer, revient après des années d'absence au château du Boiroux, où son père, le vieux baron Octave, est gravement malade. Sous la conduite du cocher Clovis, il va découvrir un monde à l'agonie. Les derniers domestiques, tout à leurs querelles et à leurs abus, laissent mourir le domaine. Autour, la Vendée vit entre les sortilèges, les personnages, les métiers d'autrefois, et le lent avènement des temps modernes : les métayers font la grève des baux, la troupe marche contre les ouvriers. 
   Peu à peu Henri va s'enfoncer dans ce monde sourdement hostile, où d'évidence il n'a plus sa place. D'énigmes en suicides, de disparitions en crimes, il s'avance dans un labyrinthe pareil à celui du marais environnant, où tout se perd, les secrets, les corps et peut-être les âmes... 

   Cette chute d'un monde, Michel Ragon nous la rend présente dans ce qui est peut-être le plus fort de ses romans.

Le cocher du boiroux

Personnages en majesté d'Aloïse. Machines complexes d'Heinrich Anton Müller. Villes géantes d'Adolf Wölfli. Ces créations étranges, souvent élaborées avec des "moyens d'infortune", ont en commun d'être nées dans l'ignorance presque totale de la culture établie, en marge des circuits de diffusion. De même le célèbre Palais du facteur Cheval, la maison de Picassiette, le manège du vacher Petit Pierre les sculptures du mystique Podesta ou les dessins du tonnelier Pépé Vignes relèvent d'un génie créatif sauvage et spontané. "Orientées sous le vent de l'Art brut" selon la formule de Dubuffet qui les trouvait a interloquantes", ces oeuvres fascinent aujourd'hui un nombre croissant d'amateurs, de collectionneurs et d'artistes. Familier de Dubuffet, Michel Ragon a été, dès 1947, le témoin privilégié des aventures et mésaventures de cet art populaire auxquelles fut incidemment mêlé le grand artiste Gaston Chaissac. Avec Du côté de l'Art brut, qui regroupe un choix exceptionnel de ces oeuvres souvent méconnues, et pour certaines inédites ou détruites, il nous conte l'histoire hors normes de ces créateurs qui semblent nier l'Art, au sens propre du terme, mais qui en réalité, le subliment.

Karel Appel - De Cobra à un art autre (1948-1957)

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