Vers l’Ouest: Souvenirs de jeunesse

Né à Fougères, entré aux gardes-françaises à dix-sept ans, le marquis de La Rouërie a fait la guerre d'Indépendance des Etats-Unis d'Amérique à la tête d'un corps franc. Rentré en France à la veille de la Révolution de 1789, il crée en Bretagne une armée clandestine pour s'opposer aux excès de la Convention. Mort quelques jours après l'exécution de Louis XVI, La Rouërie n'a pu commander cette armée qui s'est dissoute dans les troupes de la chouannerie.

Tombeau de La Rouërie

'Frédérique Bon se serra contre son cavalier. Ils dansaient le Tango chinois.

- Je me doute de ce que l'on vous a raconté, dit Frédérique Bon. Eh bien ! l'on vous a menti.

- Qu'est-ce que l'on m'a raconté ?

- Quoi que ce soit, l'on vous a menti. Venez boire, nous avons besoin de boire un peu.

Quand elle eut conduit Talbot au buffet, Frédérique Bon s'excusa :

- Je vais voir si ma petite fille dort. J'ai une petite fille de neuf ans : Étiennette, c'est son nom. Elle sera très belle. Elle l'est déjà et elle le sait. Vous la connaîtrez.'

La Campagne d'Italie

De bonne et mauvaise humeur

Un été d'avant-guerre : un père et un fils aiment la mer et naviguent. Ils vivent séparément leur solitude entremêlée d'amours intenses et brèves en Bretagne, pays traditionaliste et moderne tout à la fois. Les problèmes qui, autour d'eux, agitent la petite société estivale se posent encore de nos jours. On peut les résoudre avec les moyens du bord qui, eux non plus, n'ont pas changé. De même que les rapports du père et du fils sont ambigus, de même ce roman nous propose une double vision du monde, en alliant de façon subtile le charme d'autrefois et les inquiétudes d'aujourd'hui.

Les moyens du bord

Dans les premiers jours de février 1945, au-dessus d'un champ de l'Alsace reconquise, l'avion du Commandant Marin la Meslée était abattu par un obus de la D. C. A. ennemie. L'un des héros les plus prestigieux de la guerre, l'as aux vingt victoires, disparaissait, à trente-deux ans, quelques jours avant la libération complète du sol. C'est la vie brève et exemplaire de Marin la Meslée, que Michel Mohrt raconte dans ce livre. N'ayant pas connu son modèle, il a dû se livrer à une enquête auprès des parents et des anciens compagnons d'armes du héros. Nous voyons Marin la Meslée dans sa famille à Lille ; jeune apprenti pilote chez Morane ; élève à l'école militaire d'Istres, puis à celle d'Avord, où il conquiert ses galons d'officier de réserve. Passé dans l'active, Marin franchit tous les échelons de la hiérarchie et établit sa réputation de pilote de chasse. Autour de la figure centrale de Marin la Meslée, c'est l'aviation de chasse dans la campagne de 1939-40, que l'auteur fait revivre. Chemin faisant, il trace des portraits des officiers qui l'ont commandé ou des pilotes qu'il a eu sous ses ordres : le Général Murtin ; le Colonel Accart ; le Colonel de Fouquières... Il analyse les conditions du combat ; raconte quelques-unes des plus belles victoires du héros. Après la défaite, Marin la Meslée est replié en Afrique du Nord. Le débarquement américain va permettre à la chasse française de reprendre le combat. A la tête du célèbre groupe 1/5, avec lequel il a fait toute la guerre, Marin est chargé de la surveillance des côtes oranaises et de la protection des convois. Puis c'est le retour en France, tant attendu : la campagne d'Alsace, le sacrifice. La figure légendaire de Marin la Meslée revit dans ces pages. A dessein, l'auteur s'est employé à ne pas hausser le ton, à éviter toute emphase ; le visage du héros n'en paraît que plus humain et plus fraternel. C'est le visage d'un homme qui avait fait le sacrifice de sa vie à un idéal, et qui demeure l'exemple des plus hautes vertus militaires : un visage devant lequel on se sent fier d'être un homme.

Marin La Meslée

Le "répit" pour Lucien Cogan — lieutenant d'une section d'éclaireurs à ski de chasseurs alpins postée du côté de Saint-Martin-Vésubie près de la frontière italienne — correspond à la Drôle de guerre. De septembre 1939 à juin 1940, il essaie de concilier ses aspirations de jeune homme aux réalités de la vie militaire. Celle-ci n'est pas sans charme lors des permissions dans une Nice idyllique où le prestige de l'uniforme joue à plein auprès des jeunes et jolies femmes. Il faut au moins ça pour oublier l'isolement du cantonnement et la routine des exercices. A la recherche d'un an de vivre, comme tout bon stendhalien qui se respecte, il confie ses impressions au Cahier jaune. Un journal où il consigne ses envies d'écrire, les interrogations sur sa capacité à commander, où il doute de son courage : "J'ai peur d'avoir peur". La suspension dans un temps immobile au milieu des montagnes, cette fausse tranquillité le troublent. Que va t-il devenir ? Lucien est égaré dans une époque où les événements ne sont pas encore l'Histoire. En arrière-plan, la vieille France a-t-elle encore les moyens de vaincre ? Le répit va durer neuf mois avant le déclenchement des hostilités ; une parenthèse à l'allure de villégiature au grand air dont il ne se remettra jamais. Désinvolte dans sa chasse au bonheur, Lucien se pose la seule question qui vaille : comment se comporter bravement au feu et devenir un héros ? Il y va de son honneur d'homme. Ce premier roman de Michel Mohrt, jamais réédité, préfigure déjà l'oeuvre à venir par les thèmes abordés. Sour l'uniforme du chasseur alpin pointe déjà le chevalier des causes perdues.

Le répit

«Henry James a écrit pour le théâtre, sans que ses pièces remportent aucun succès. Quand, dégoûté de la scène, il revient au roman, les oeuvres nouvelles sont marquées par l'esthétique du théâtre. Plusieurs de ces romans ont été adaptés à la scène : Le tour d'écrou, Les papiers d'Aspern. À ma connaissance, aucune pièce n'a été tirée des Ambassadeurs. Je me suis amusé à dégager la comédie d'intrigues et de caractères, dissimulée sous les préparations et les analyses de ce grand roman, l'un des plus remarquables de l'écrivain.» Michel Mohrt.

Vers l’Ouest: Souvenirs de jeunesse

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