Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Jean-Jacques Rousseau

En France, pensée et sentiments ont joué un grand rôle dès le début de la vie nationale. C'est un autre aspect de l'Histoire, un monde plus vivant, plus coloré, plus humain que celui de la politique. Barnard Faÿ analyse l'action des grands hommes, celle de l'Église, des corps constitués, du Parlement. Il montre comment se façonne cet « esprit public », qui régna sur les foules françaises du Xe au XVIIIe siècle. Puis, il décrit la formation lente, contrariée, puis stimulée par les circonstances de ce que nous nommons « opinion publique ». Celle-ci, par sa mobilité, sa vivacité, sa violence, s'oppose à l'Esprit public, contre lequel elle lutte, d'abord sans succès, mais dont elle finit par triompher entre 1780 et 1830.

Naissance d'un monstre, l'opinion publique

Jean-Jacques Rousseau - Ou Le rêve de la vie

C'est la première fois, depuis de longues années, que cette collection abrite un pamphlet d'inspiration religieuse. Il est vif, intransigeant, sévère. Il va soulever des polémiques. N'est-ce pas ce que l'on est en droit d'attendre d'un texte publié dans une série intitulée : Tribune libre ? Les ouvrages publiés jusqu'à ce jour sur les changements survenus dans l'Église catholique depuis dix ans se consacrent d'ordinaire à discuter la valeur théologique, ou morale, ou esthétique de ces changements, et le font parfois avec vivacité. Le travail de M. Bernard Faÿ a pour objet d'analyser et d'expliquer le mécanisme de ces changements, en étudiant le groupe qui les a proposés puis effectués. Il met enfin en relief l'aboutissement de ces démarches. C'est donc avant tout une étude historique, bien qu'elle ouvre des perspectives assez vastes.

L'église de Judas ?

Le malheur de Louis XVI fut d'accéder au trône à une époque où il était impossible de l'occuper sans faire exactement l'inverse de ce que réclamaient les Français, tant il est vrai que ce que le peuple demande est rarement ce qu'il veut. Les Français étaient grisés du mot de « liberté », mais chaque liberté réelle que Louis XVI leur accordait cessait de leur plaire dès qu'ils en jouissaient et le joug, dont ils avaient tout loisir de se plaindre, leur devenait d'autant plus intolérable qu'il s'allégeait. Sous ses prédécesseurs, remarquait Soulavie, un de ses sujets tardivement repentis, le monarque était l'objet du culte des Français ; sous Louis XVI, les Français devinrent l'objet du culte du monarque. Ainsi l'amour, en changeant de camp, avait-il préludé au divorce entre le roi et la nation. Livre de justice et de réparation, écrivit Bernard Faÿ lorsque, voilà plus de vingt ans, il me dédicaça un exemplaire de Louis XVI ou la fin d'un monde que les Éditions de la Table Ronde ont l'excellente idée de rééditer. La modestie de Bernard Faÿ l'empêchait : d'ajouter : « le meilleur livre sur Louis XVI ». Il m'appartient de le dire aujourd'hui.

Jean-Jacques Rousseau

Résumé

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