Nul n'est une île

Thomas Merton est l'une de ces figures spirituelles majeures du XXe siècle. Moine cistercien américain, mort en 1968, il incarne selon le pape François dans un récent discours ce qu'est le rêve américain. La richesse de son cheminement spirituel nous est livrée par son Journal qui est une véritable oeuvre littéraire. "La nuit privée d'étoile" livrait son autobiographie avant sa conversion au catholicisme en 1938 ; le présent ouvrage couvre la période d'après et jusqu'à sa mort. Dans ces pages vibrantes, Merton ne cesse d'accorder sa vocation monastique et celle d'écrivain. Ce livre décrit les étapes d'un itinéraire spirituel très riche : durant les années passées à Gethsémani, Merton découvre toute sa liberté intérieure puis, peu à peu, il aspire à une vie plus érémitique dans un lieu retiré de l'abbaye. Sa culture littéraire et spirituelle nourrit ses réflexions quotidiennes et elle ne cesse de s'élargir, le faisant passer de la lecture des mystiques occidentaux à celle des traditions religieuses orientales. Mais le sentiment aigu du monde où il vit ne le quitte jamais : son engagement pour la paix et contre l'arme atomique, et plus largement son analyse de la vie américaine témoignent de sa lucidité. Une traduction dirigée par Bernard Durel, dominicain spécialiste de l'oeuvre de Thomas Merton avec un très riche appareil critique.

Méditation avec les lucioles - Journal (1939-1968)

Thomas Merton (1915-1968), moine trappiste (ordre cistercien réformé), prêtre, poète, écrivain : comment saisir l'unité d'une oeuvre composée d'une quarantaine de livres ? Quel aspect privilégier ? C'est peut-être l'assomption de la culture dans un regard contemplatif qui caractérise le mieux la pensée de Thomas Merton. Tout voir dans la source d'où jaillit toute véritable inspiration, y ramener ce qui s'en éloigne dans les oeuvres des hommes comme dans leur vie, mettre en lumière ce qui l'ignore. Thomas Merton porte un regard unifié sur les choses, parce que centré sur le mystère du Christ, contemplé dans le silence de la prière personnelle et dans le retour des fêtes liturgiques. Le temps des fêtes procède directement de cette double contemplation. Ecrit en 1965, trois ans avant sa mort accidentelle à Bangkok, à l'occasion d'un colloque sur le monachisme, Le temps des fêtes a une double intention : d'abord, dans une première partie, recevoir et expliquer les textes sur la liturgie promulgués par Vatican II. Thomas Merton porte sur eux le regard du contemplatif, et y trouve l'écho de son aspiration à une vie totalement unifiée dans la contemplation du mystère du Christ. Un éclairage particulièrement précieux aujourd'hui, pour recevoir l'enseignement du concile. Ensuite, Thomas Merton suit le cours de l'année liturgique en proposant une intériorisation des fêtes et mystères célébrés. Sans cette intérioriorisation, la participation active demandée par le renouveau liturgique demeurera de l'activisme. L'actualisation du patrimoine liturgique doit aller de pair avec un ressourcement spirituel. C'est à cette tâche, toujours à faire, qu'invite ce livre, actuel parce qu'enraciné dans l'essentiel.

Le temps des fêtes ; méditations sur l'année liturgique

Travaillé et retravaillé pendant plus de vingt ans, l'ouvrage " L'Expérience intérieure ", de Thomas Merton, jusqu'ici inédit, aborde la question de la contemplation à partir du vécu de son auteur. Pour autant, la dimension autobiographique est seconde, et ses " notes sur la contemplation " sont expressément destinées à un lectorat non pas de contemplatifs confirmés, mais de débutants, ou même de prédébutants qui aspirent à découvrir cette aventure. Après une mise en garde insistante quant aux pièges et aux dangers de l'entreprise, Merton en examine les voies et les formes principales, essentiellement en Occident, et en appelle au témoignage de plusieurs grands mystiques. Psychologie, voire psychanalyse, histoire religieuse, tradition occidentale mais aussi orientale, sont invoquées à l'appui de cette idée maîtresse : la contemplation est un chemin exigeant, mais sûr, où l'on doit s'engager, et non pas un objet à mériter, acquérir, ou conquérir ; on y avance à son insu, au fur et à mesure que, rompant avec les velléités, le volontarisme, ou les fantasmes narcissiques et contemplatifs de l'homme " extérieur ", on apprend à se tenir à l'écoute du Tout Autre et, par là même, de l'autre.

L'expérience intérieure

Il nous a paru particulièrement opportun d'inaugurer cette nouvelle série de documents spirituels, collection dirigée par jacques masul, par une suite d'essais du regretté thomas merton, essais consacrés au rôle de la contemplation dans la vie humaine et aux sommets qu'elle atteint en extrême-orient.

Au moment où l'humanité s'interroge sur son destin et où l'eglise se cherche de nouvelles formes d'adaptation à un monde en complète transformation, thomas merton a voulu rappeler aux chrétiens comme aux non-chrétiens que l'avenir de l'homme ne se situe pas seulement au niveau du social mais également du spirituel. aussi lui paraissait-il impératif d'aller au plus profond de notre être essentiel pour retrouver ce qui, en nous, appartient à l'éternel. pour y parvenir il s'était tourné depuis longtemps vers les traditions religieuses de l'asie, notamment le bouddhisme et le taoïsme. il eut une intuition géniale de leur originalité dont témoignent les études que nous publions dans zen, tao et nirvâna.

Thomas merton méditait depuis bon nombre d'années sur les doctrines asiatiques et il est un des rares chrétiens qui ait compris le sens réel du métaphysique en orient, expérience vécue et non spéculation sur des principes mis au service de la religion. mort prématurément, il n'a pu accomplir la tâche que l'on attendait de lui. il nous montre cependant la voie vers laquelle doit s'effectuer la confrontation avec les traditions non chrétiennes pour parvenir au véritable oecuménisme, celui des âmes et des coeurs que beaucoup appellent ardemment de leurs voeux. de plus, il pensait que le renouveau de l'eglise ne se fera qu'au contact vivant avec ces traditions qui seules peut-être seront capables de faire naître une nouvelle conscience chrétienne dont il esquisse les contours dans un essai capital au début du livre.

L'auteur:
De nationalité américaine, thomas merton est né le 31 janvier 1915 à prades, dans les pyrénées orientales, où ses parents étaient venus s'installer.
Il entreprit ses études à montauban au lycée ingres et les poursuivit à cambridge avant de les terminer à l'université columbia de new york où il était rentré en 1935.
1938 marque sa conversion au catholicisme et thomas merton entre bientôt à la trappe au couvent de notre-dame de gethsémani dans le kentucky. il devait mourir accidentellement à bangkok le 11 décembre 1968. thomas merton à la demande de ses supérieurs écrivit de nombreux livres, parmi lesquels le récit de sa conversion connut en france un grand succès sous le titre " la nuit privée d'étoiles ".

Zen tao et nirvana

Perdu de vue depuis sa première publication en français en 1954, ce texte sublime de Thomas Merton, enfin réédité, permet de redécouvrir le charisme de ce jeune cistercien au tempérament fougueux qui, en fondant l'abbaye de Clairvaux il y a neuf cents ans, déclencha une fulgurante floraison de communautés de moines blancs. Saint Bernard apparaît, par l'ampleur de son oeuvre littéraire, spirituelle et politique ainsi que par son éblouissante personnalité, comme un dernier «Père de l'Eglise» pour le monde occidental. Thomas Merton le vénère comme un phare de la foi et de l'intelligence chrétiennes, capable d'éclairer les consciences.

Saint Bernard dernier Père de l'Eglise

La question que Thomas Merton pose ici est celle de l'identité spirituelle de l'homme.
Il le fait à partir de la tradition chrétienne qui est la sienne. Comment pouvons-nous reprendre possession de notre être véritable ? Pour savoir qui nous sommes réellement, nous devons prendre conscience de ce qu'il y a d'imposture et d'aliénation dans celui que nous croyons être. Celui qui ne se reconnaît que dans ce qui en lui est reconnu par les autres ne peut atteindre en lui-même la véritable personne qui est appelée par Dieu et créée à son image.
Il s'agit de découvrir notre vrai Moi dans le Christ. Tel est pour Thomas Merton le secret du désespoir et de la solitude de l'homme : cette crainte de devenir celui qu'il est, et qui ne se trouve que dans l'abandon de son Moi, à travers l'amour du prochain.

Le nouvel homme

Thomas Merton, peu de temps avant sa mort, met noir sur blanc, sans académisme aucun, ce qui lui paraît essentiel dans la vie de prière. Il parle d'expérience et se veut pédagogue plus que théoricien. Il pourchasse les faux dilemmes : liberté ou discipline, culture ou simplicité, action ou recueillement. Tout est vrai et possible en même temps si l'on attache son coeur au véritable trésor. Homme du XXe siècle, Thomas Merton analyse l'angoisse, l'ennui et la solitude des enfants de l'ère technique. Pour avoir traversé lui-même ces passages à vide ", il n'en est que mieux autorisé à proposer la prière comme une porte ouverte sur l'espérance.

Nul n'est une île

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