Regards sur les Juifs d'Algérie

Les émeutes de Constantine: 5 août 1934

La correspondance échangée entre le Consistoire de Constantine et celui de Paris, entre 1865 et 1906 est un inédit. Il s'agit en effet des premiers documents écrits sur l'histoire des Juifs du Constantinois, après la conquête de la ville de Constantine par les Français en 1837. Encore drapés dans leurs burnous berbères, ces Juifs à peine sortis d'une histoire muette et obscure dans un Maghreb millénaire, émergent peu à peu de l'anonymat. Ils s'essayent à la modernité, trébuchant, se relevant, s'accrochant à une francisation qui leur était offerte avec parcimonie. Devenus Français en 1870, allaient-ils perdre leur âme, leur religion, leur langue, ce judéo berbère qui avait traversé les siècles, et qui leur servait tout à la fois, de référence et de mémoire ? C'est la problématique posée par cette étude. En annexe, un document sur le pogrom de Constantine du 5 août 1934, illustrant la douloureuse insertion de la communauté juive dans la communauté franco-algérienne.

Les communautés juives de l'Est algérien de 1865 à 1906 - A travers les correspondances du consistoire israélite de Constantine

Pendant longtemps, les historiens ont considéré que le Maghreb avait "bénéficié" d'un choc culturel venu d'Occident, qui avait révolutionné ses modes de vie et de pensée et l'avait fait basculer dans la modernité. Le cas de la Tunisie aux XVIIIe et XIXe siècles permet de relativiser cette thèse en montrant comment une double influence des Lumières orientales et occidentales a permis le développement d'une vie publique et culturelle où les communautés juives et musulmanes, écartées également du pouvoir colonial, ont pu vivre dans un dialogue constant jusqu'à l'aube des affrontements idéologiques du XXe siècle. Des chercheurs français, tunisiens et israéliens ont ainsi participé à ce volume, fruit d'une rencontre qui eut lieu à la Sorbonne en avril 2003.

Entre Orient et Occident - Juifs et Musulmans en Tunisie

L'enfance de Robert Attal a été marquée par une tragédie : l'assassinat de son père sous ses yeux pendant les émeutes raciales de 1934. Réfugié avec sa mère et sa soeur dans le quartier juif de Constantine, il raconte la guerre avec les lois antisémites de Vichy et la solidarité du ghetto, puis la vie de son quartier, avec ses odeurs, ses couleurs, ses bruits, ses passions et ses drames. Et c'est encore la guerre dont la phase finale fut très violente à Constantine, et le départ des Juifs, enracinés pourtant dans l'histoire millénaire de l'Afrique du Nord.

Constantine le coeur suspendu

Robert Attal retrace la vie colorée, chaleureuse et bruyante de la vie du ghetto de Constantine: le marché de Souk El Acer, le cimetière juif, Zmirda la servante séduite et abandonnée, l'oncle Chlomo dont la jeunesse sera piétinée puis détruite par la Grande Guerre, les amours des adolescents. Arrive la guerre d'Algérie avec un quotidien véhiculant le danger, la violence et la cassure croissante entre Juifs et Musulmans qui vivaient en harmonie.

Constantine

Toujours marqué par les émeutes raciales de 1934, Robert Attal retrace dans de brèves séquences et dans un style vif et imagé, la vie colorée, chaleureuse et bruyante des scènes de la vie du ghetto de Constantine : le marché de Souk El Acer, le cimetière juif, Zmirda la servante séduite et abandonnée, Julot le coiffeur devenu aveugle, l'oncle Chlomo dont la jeunesse sera piétinée puis détruite par la Grande Guerre, les amours épistolaires, platoniques ou fiévreuses des adolescents. Arrive la guerre d'Algérie avec un quotidien véhiculant le danger, la violence et une cassure croissante entre Juifs et Musulmans qui vivaient en harmonie. L'espoir renaît le 13 mai 1958 avec le retour du général de Gaulle, accueilli avec une ferveur passagère qui se transforme un an plus tard en désamour. La perspective d'une Algérie dirigée par le FLN fait resurgir chez les Juifs la crainte d'un retour à leur condition antérieure de dhimis. Pris entre deux feux : l'OAS et le FLN, les Juifs se préparent à un exode définitif après l'assassinat du chanteur Raymond. Robert Attal raconte avec talent l'histoire vivante et tragique du ghetto de Constantine. À lire !

Regards sur les Juifs d'Algérie

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