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Le cirque du Père Lachaise

Pour compléter sa galerie de portraits 1900, Montesquiou, Oscar Wilde, d'Annunzio et Jean Lorrain, Philippe Jullian se devait de retracer la vie de celle qui a fasciné ces personnages : Sarah Bernhardt. Qu'elle ait été "la Berma" de Proust, qu'elle ait suscité des ouvres aussi différentes que "Salomé" ou "L'Aiglon", que Montesquiou, Wilde et tant d'autres l'aient adorée, qu'elle ait inspiré des chefs-d'ouvre de l'Art Nouveau, nous en dit plus en sa faveur que les films tremblotants, les disques éraillés et les affiches de Mucha. Dernier amour de Hugo, première admiration de Cocteau, que d'amants, que d'amies possessives pour celle qui semble n'avoir eu qu'une seule ferveur : son fils. Documents inédits, lettres d'amour à Swann, témoignages des chroniqueurs de l'époque, Philippe Jullian a ressuscité une vérité qui vaut bien la légende de cette "Garbo" 1900 qui nous étonne encore.

Sarah Bernhardt

Un grand nom, une belle fortune, une jolie silhouette, infiniment d'esprit et de goût auraient suffi à faire du comte Robert de Montesquiou-Fezensac un des hommes les plus agréables de son temps, mais une intransigeante passion pour la beauté, autant qu'une impitoyable insolence, isolèrent - au milieu de la fête Fin de Siècle - cet arbitre des élégances poétiques et mondaines. Descendant de d'Artagnan, Montesquiou devint, grâce à Huysmans, le prince des décadents, et prêta ses gilets à Dorian Gray ; pour le Paon de Chantecler, Rostand lui emprunta sa voix et son panache. Quant à Proust, qui avait tant appris au cours d'une amitié de vingt années, il en fit le baron de Charlus. Sous tant de caricatures, Philippe Jullian a retrouvé le poète qu'aimèrent Mallarmé et Verlaine ; le modèle de Whistler, de Boldini et de Helleu ; le critique qui lança le Modern' style. Philippe Jullian a également suivi le poète dans des recherches qui furent imitées par Apollinaire ou Roussel, et jusque dans de singulières expériences spirites. Observateur de la vie parisienne, l'auteur a replacé son héros du côté de Guermantes, comme à Sodome et Gomorrhe ; il nous transporte dans les demeures de Versailles et de Neuilly, où l'on pu entendre les premières mélodies de Fauré et de Debussy, où l'on rencontra Anna de Noailles et Barrès, Anatole France ou Rodin. À côté de l'esthète, se dresse donc un Montesquiou à la verve mordante, un chroniqueur qui tient à la fois de Pétrone et de Tallemant des Réaux, Philippe Jullian en a retrouvé les modèles dans cette équivoque et scintillante Belle Époque, dont Montesquiou demeure une des plus extraordinaires figures. La famille de Robert de Montesquiou ouvrit ses archives à Philippe Jullian qui, le premier, dépouilla le fonds Montesquiou, dans lequel il découvrit des lettres d'amis aussi variés que Hérédia ou Cocteau, Sarah Bernhardt ou Colette, Henry James ou Whistler, Mallarmé ou Raymond Roussel.

Robert de Montesquiou

Qu'il écrive ou qu'il dessine, Philippe Jullian est avant tout intéressé par les objets, les tableaux, les meubles, les bibelots, par tout ce qui peut établir une communication quasi médiumnique entre le passé et lui, peut-être parce qu'il a été élevé par ses grand-mères dans une ville à l'opulence ancienne : Bordeaux. Il compare sa mémoire à un vaste grenier où s'entassent, avec les souvenirs d'une enfance vécue à l'ombre d'un grand-père illustre historien, ceux de nombreux voyages, avec leurs rencontres délicieuses ou scandaleuses, toutes les images glanées au cours de ses reportages et ses expériences de la Salle des Ventes, qui est son Casino. Du grenier à la brocante, il n'y a qu'un pas, et Philippe Jullian imagine des boutiques fantasques. Aussi bien dans ses dessins que dans ses romans, il traite les meubles avec plus d'indulgence que ceux qui s'en servent. Certains passages de ce livre rappelleront les Mémoires d'une Bergère, d'autres le Dictionnaire du Snobisme. La passion de la cocasserie, de l'inutile, de l'équivoque, autant qu'un goût de la beauté font de ce livre le catalogue de tout ce qui a pu retenir un curieux, en même temps que les mémoires d'un esthète. La verve du crayon vaut celle de la plume dans des portraits de personnages plus honorés qu'honorables, trafiquants de chefs-d'ouvre.

La brocante

Dans une civilisation où l'on s'ennuie, que reste-t-il d'autre pour se divertir - c'est-à-dire finalement pour subsister - que la collection. La collection est une passion, "une passion qui lève les barrières de l'âge, du sexe et de la société, qui peut occuper entièrement les esprits les plus profonds comme les plus superficiels...". Le monde des collectionneurs est immense et ce que nous propose Philippe Jullian, c'est un voyage amusant amusé, passionnant passionné dans ce qui est réellement, pour quelques centaines ou milliers d'individus, le "meilleur des mondes". Il le fait avec sa vertu et sa férocité habituelles, passant en revue les manies innocentes et les passions dévorantes qui poussent l'être humain à amasser les billes, les timbres-poste, les boutons, les étiquettes d'hôtel, les soldats de plomb, les autographes, les tableaux, les livres, les gravures ou les objets les plus insolites. Sans avoir l'air d'y toucher il esquisse une psychologie, une sociologie, une géographie, une morale et une philosophie de la collection pour terminer sur un "Dictionnaire des Collections et des Collectionneurs" qui évoque à la fois La Bruyère et Flaubert. C'est donc un livre riche et désinvolte à la fois, un livre excitant pour l'esprit et qui agacera prodigieusement certains lecteurs mais, comme le dit l'auteur, "ayant déjà la réputation d'être snob et méchant, je ne me soucie pas de paraître prétentieux".

Le cirque du Père Lachaise

Résumé

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