Les legions de rome sous le haut-empire - actes du congres de lyon, 17-19 septembre 1998

Au IIe siècle de notre ère, l'empire romain connaissait une situation privilégiée, car l'ordre à l'intérieur de l'empire, et la paix à l'extérieur, donnaient à chaque homme, sous la politique des Antonins, une prospérité qui garantissait la paix sociale et l'essor économique pour tous. Le blé, la vigne, l'olivier, fécondaient la terre et personne ne connaissait la faim.

Mais un orage vint déchirer ce ciel serein. Il y eut d'abord une alerte sous Marc-Auréle, l'empereur philosophe (161-180). L'armée romaine si souvent victorieuse connaît ensuite de sérieux revers, dans des guerres longues et dévastatrices, menées contre des ennemis Alamans, Goths, Iraniens... etc.

Ce que l'on a appelé «la crise du IIIe siècle» a été souvent étudiée, et elle reste un des thèmes de prédilection des programmes de licence jusqu'à l'agrégation. Quant au grand public, il est passionné par cette période de l'histoire.

C'est le mérite et l'originalité de ce livre d'avoir cherché les vraies causes de ces désastres et étudié les ennemis, si différents des Romains, qui les provoquèrent.

L'auteur, spécialiste des questions militaires antiques, en France et à l'étranger, présente ici un travail remarquable par son érudition et novateur sur les batailles perdues d'un empire jusqu'alors toujours victorieux.

L'armée romaine dans la tourmente ; une nouvelle approche de la crise du troisième siècle

Le nom de Lucullus est très connu, même d'un large public, qui l'associe à l'amour pour la bonne chère. Il s'est répandu à la suite d'une anecdote célèbre. Un soir, alors qu'il rentrait chez lui, Lucullus constata que son maître d'hôtel ne lui avait préparé qu'un repas frugal. Il demanda la cause de cette austérité, et l'autre lui répondit qu'il avait fait le choix de la simplicité parce qu'il n'y avait pas d'invités. Cette réponse suscita l'indignation du noble seigneur : « Ne savais-tu pas que ce soir Lucullus dîne chez Lucullus ? » Contemporain au I er siècle avant J-C. de César, Cicéron, Pompée ou Caton (I er siècle avant J.-C.), Lucullus était un homme d'État et général romain, vainqueur de la troisième guerre mithridatique dont le nom est arrivé jusqu'à nous notamment parce que Plutarque lui a consacré une de ses Vies des hommes illustres.
Avec le brio qu'on lui connaît, Yann Le Bohec redonne vie à ce personne par la confrontation de nombreusessourceset la redécouverte de textesd'époque inconnusou négligés jusqu'alors.

Lucullus

Comment s'est constitué et comment a pu s'installer, dans la longue durée, un empire rassemblant les peuples les plus divers, dont les frontières s'étendaient sur 17 000 km, et dont la sécurité n'était assurée, dans les conditions de l'époque, que par une trentaine de légions représentant, avec leurs auxiliaires, une force de 250 000 hommes ? Cet ouvrage analyse les conditions politiques, militaires, économiques et idéologiques qui ont permis à la petite cité du Latium de s'imposer à l'Italie puis à l'ensemble du bassin méditerranéen. Il permet de comprendre comment, au fil des siècles, le pragmatisme des généraux et des empereurs leur a permis d'exploiter au mieux les moyens dont ils disposaient et les conditions géographiques très diverses que présentait ce vaste ensemble territorial, pour en assurer l'expansion et la préservation. Des guerres puniques aux invasions barbares, en passant par les guerres contre les Germains et l'Iran, et par la défense du pseudo limes, cet ouvrage nous offre une passionnante découverte des ressorts de la puissance romaine.

Géopolitique de l'Empire Romain

Le grand historien grec Polybe a affirmé que les Romains n'avaient pas de marine militaire en 264 av. J.-C., au moment où ils ont engagé la première guerre punique, et qu'ils ont créé des navires et des flottes à la suite de miracles. Comme il écrivait bien, ses lecteurs l'ont cru sur parole.

Mais les miracles n'ont pas leur place en histoire. De plus, des textes et des faits contredisent cette affirmation. Les Romains ont eu très tôt la maîtrise de la mer, ce qui leur a permis de vaincre les Carthaginois à plusieurs reprises et de remporter ce conflit.

C'est ce que nous prouve ce livre.

"Lorsqu'ils [les Romains] décidèrent de faire passer leurs troupes [en Sicile], à Messine, ils ne possédaient pas de vaisseaux pontés, ni de transports, pas même un petit bateau, mais seulement des bâtiments à cinquante rames et des trirèmes, qu'ils avaient empruntés à Tarente, à Locres, à Élée et à Naples," POLYBE (1,3) ;

La première marine de guerre romaine

Yann Le Bohec, à l'appui des données récentes de l'archéologie, propose une relecture complète de l'affrontement qui opposa, de 264 à 146 avant J.-C., l'Empire romain - toute nouvelle puissance de la péninsule italienne - à Carthage - la subtile et mystérieuse civilisation de l'actuel Maghreb. Avec brio, il retrace la vie quotidienne et les motivations des combattants, les procédés tactiques mis en oeuvre de part et d'autre. A l'issue de ces guerres qui firent des centaines de milliers de morts et où s'illustrèrent Hamilcar, Hannibal et Scipion l'Africain, Rome domine le bassin occidental de la Méditerranée. Et Carthage est détruite.

Histoire militaire des guerres puniques - 245-145 av. J.-C.

Bibliographie analytique de l'Afrique antique XXXIV (2000)

Bibliographie analytique de l'Afrique antique XXXI (1997)

" Julius Sabinus, si connu par sa révolte contre Vespasien et encore plus par la beauté, le courage, la tendresse, la fidélité et l'amour conjugal de sa femme Epponina, étaita natif de Langres. (...) c'est un des plus beaux morceaux de (l'histoire) des Gaules, par les exemples de vertus qu'elle présente, et par la singularité des évenements (...) ".

Les legions de rome sous le haut-empire - actes du congres de lyon, 17-19 septembre 1998

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