Menahem-Mendi le rêveur

« Son nom, c'était Payè, mais on l'appelait « la jeune veuve ». Pourquoi ? Voilà que ça commence, les pourquoi ! Qu'est-ce que vous ne comprenez pas ? Sans doute que si on l'appelait la jeune veuve, c'est qu'elle était jeune et qu'elle était veuve. Figurez-vous que j'étais plus jeune qu'elle. De combien ? Qu'est-ce que ça peut vous faire ? Si je vous dis plus jeune, ça veut dire plus jeune. »Dans un empire tsariste en début de décomposition, Sholem-Aleikhem, grand maître de l'humour yiddish, donne la parole à des personnages hauts en couleur. Au fil de trois histoires, il porte sur eux un regard attendri et ironique dans une langue savoureuse.

Guitel Pourishkevitsch et autres héros dépités

Les mille et une nuits de Krushnik

Ce coffret en série limitée a été conçu spécialement pour les fêtes de fin d'année. Il contient les deux titres de Sholem-Aleikhem précédemment publiés par l'Antilope :
- "Guitel Pourishkevitsh et autres héros dépités", histoires, traduit du yiddish par Nadia Déhan-Rotschild, publié en avril 2016 ;
- "Les mille et une nuits de Krushnik", récit tragicomique, traduit du yiddish par Nadia Déhan-Rotschild et Evelyne Grumberg, publié en octobre 2018.

Les petits mondes ; Guitel Pourishkevitsh et autres héros dépités ; les mille et une nuits de Krushnik

Le recueil contient trois nouvelles écrites autour de 1905. Elles ont la même toile de fond : la révolution avortée en Russie.
Les trois sont des monologues où le narrateur s'adresse à un interlocuteur.
Guitel Pourishkevitsh Comment Guitel parvient à faire réformer son fils et se retrouve affublée du surnom de Guitel Pourishkevitsh, un surnom qui marie la carpe et le lapin.
Joseph Comment un « gentleman » raconte une histoire qui s'avère être un rêve.
Trois veuves Comment un homme, à force de convoiter trois générations de femmes, finit célibataire.
Dans une langue savoureuse, chaque narrateur raconte une mésaventure personnelle. Le lecteur se demande si le narrateur se moque de lui-même ou si Sholem- Aleichem lui porte un regard attendri et ironique.

Guitel Pourishkevitsh et autres héros dépités

Voici des contes issus d'une autre époque, celle du Shtetl polonais de la fin du XIXè siècle. Certes, ce sont des histoires pour enfants, avec leurs animaux de ferme, mais jamais on n'oserait en raconter de pareilles à nos enfants de nos jours :
Chien martyrisé (Rabtshik, un chien juif), vieux cheval surexploité (Mathusalem), enfant handicapée laissée à l'abandon (Créature...) Bien que Sholem Aleikhem (auteur de la pièce Un violon sur le toit) soit une figure de proue de la langue yiddish, nous souhaitons par cette édition lui ouvrir un autre horizon que celui de ses origines.
Celui, peut-être, de parents qui, en secret, voudraient retrouver l'effroi de certaines histoires enfantines... ou découvrir un génie de la narration.

Histoires pour enfants à ne pas mettre dans les mains des enfants

Alors qu'il vogue vers l'Amérique en compagnie de Sholem-Aleikhem, le narrateur raconte les malheurs qui sont arrivés à son fils pendant la Première Guerre mondiale à Krushnik, une bourgade de l'est de la Pologne. Alors que l'armée allemande occupe la bourgade jusqu'alors sous domination russe, les autorités allemandes cherchent un autochtone pour faire office de maire. Se doutant que rien de bon ne sortirait de cette distinction, tous les notables, tant polonais que juifs, trouvent un moyen de se défiler ; le sort tombe sur le fils du narrateur.

Comme souvent chez Sholem-Aleikhem, cette situation tragique provoque des éclats de rire. Au-delà du rire, l'auteur parvient à décrire, dans une verve extraordinaire, les relations entre Juifs et Polonais, Juifs et Russes, Juifs et Allemands.

Sholem-Aleikhem, né en Ukraine le 2 mars 1859, mort à New York le 13 mai 1916, est l'un des écrivains yiddish les plus populaires. Il fut l'auteur d'une oeuvre prolifique dont Tèvyé le laitier qui a inspiré la comédie musicale Le Violon sur le toit.

"J'aime bien les voir galoper, les poulains ! Je brûle, je fonds devant les poulains ! Il n'y a pas que devant eux, j'aime tout ce qui est petit : les chiots, les chatons. Et vous savez quoi ? Les petits cornichons aussi, les bébés pommes de terre, les oignons miniatures, les minuscules gousses d'ail, tout ce qui est petit est gentil. Sauf les cochons. Les cochons, même petits, je les déteste." Avec son regard d'enfant juif d'Ukraine du début du XXe siècle, le petit Motl raconte ses épreuves du quotidien. Les tâches imposées par une vie de misère deviennent de véritables aventures, toujours plus pittoresques et attendrissantes. Jusqu'au jour où la famille doit quitter l'Europe pour l'Amérique... Ce roman est l'un des grands classiques de la littérature yiddish. Des générations de Juifs d'Europe orientale, comme de nombreux Juifs immigrés en Europe occidentale ou en Amérique, se sont identifiées à Motl dans ce bijou d'humour et de tendresse.

Menahem-Mendi le rêveur

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