Ce recueil, dont le titre reprend celui d'une des nouvelles, libère les forces innovatrices des oeuvres de l'auteur. Dans une série de tableaux, elle fait le portrait d'un monde qui se livre aux passions et à la sensualité. Chacune de ses nouvelles sonde les profondeurs et les richesses du coeur humain.

La Cigarette Égyptienne

En Louisiane à la fin du XIXe siècle la vie est paisible : villas du bord de mer, soirées musicales, robes de mousseline et enfants sages. Aux yeux d'Edna, cette quiétude confine à la torpeur. Une émotion amoureuse, un parfum enivrant et la vie change de registre. C'est "l'éveil". La jeune femme découvre son goût de vivre, sa créativité, son corps, elle-même en somme. Découverte qui ne va pas sans poser de problème dans l'Amérique de ces années-là; pour l'héroïne du roman et pour l'auteur, dont l'oeuvre fut jugée scandaleuse, dénoncée par la presse et mise au ban des librairies de Saint-Louis. Il faudra attendre les années soixante pour que Kate Chopin trouve sa place parmi les grands classiques de la littérature américaine.

L'Éveil

Eh bien, il va falloir se faire une raison : l'Américain-type, ça n'existe pas ! Tant pis pour la belle ordonnance des idées toutes faites ; d'un Américain à l'autre, le caractère, les moeurs, la stature même diffèrent. Bien sûr il existe, chez tous les habitants du Nouveau Monde, certains éléments qui constituent le caractère national, mais ces éléments sont amalgamés diversement selon les racines de l'individu, l'ancienneté de sa migration, selon surtout qu'il habite le vieux Nord-Est, le Sud, l'Ouest ou le Middle West. C'est ce qui ressort des treize nouvelles ici réunies, Toutes, sauf deux, ont été écrites pendant les décennies qui ont suivi la guerre de Sécession, en une période où le pays avait besoin de redécouvrir son identité, de concilier les mirages du passé et les réalités du présent... A ce moment-là plus que jamais, la littérature régionale, fondée sur des valeurs intactes, sûres, facilement reconnaissables, avait un rôle à jouer. Sans doute ces récits reflètent-ils leur époque, mais on y sent percer déjà une littérature de fiction plus complexe et plus élaborée : celle de l'Amérique contemporaine, qui a su si bien assimiler, pour des buts qui lui sont propres, accents régionaux et couleurs locales.

Couleurs locales

Kate Chopin (1851-1904), "Colette américaine" classée sudiste pour ses romans et ses nouvelles qui ont pour cadre la Louisiane, a dû attendre la fin des années 1960 pour être reconnue comme figure majeure (son dernier roman, L'Eveil, avait fait scandale lors de sa parution en avril 1899). Anti-conformiste, féministe, elle a l'art de la concision intuitive, de l'engagement viscéral, de l'exigence artistique toujours à l'écoute d'une nature à décrypter par empathie au nom d'une liberté individuelle, seul critère de l'accomplissement de soi. Cette nature essentiellement poétique trouve aussi une expression spontanée dans le poème. La présentation prend en compte quelques nouvelles emblématiques susceptibles de jalonner un itinéraire à part que recroisent les poèmes eux-mêmes: la conscience d'une essence amoureuse qu'éveille en permanence la révélation de l'instant et qui est âme et moteur de l'existence et du monde perçu par un regard féminin autant (et plus) que simplement humain. Les textes des poèmes sont présentés en bilingue et dans leur intégralité; une nouvelle et quelques extraits de journal ou autres complètent pour leur valeur de poèmes en prose. Ces poèmes sont traduits en français pour la première fois.

Sous le ciel de l'été

When first published in 1899, The Awakening shocked readers with its honest treatment of female marital infidelity. Audiences accustomed to the pieties of late Victorian romantic fiction were taken aback by Chopin's daring portrayal of a woman trapped in a stifling marriage, who seeks and finds passionate physical love outside the confines of her domestic situation.Aside from its unusually frank treatment of a then-controversial subject, the novel is widely admired today for its literary qualities. Edmund Wilson characterized it as a work "quite uninhibited and beautifully written, which anticipates D. H. Lawrence in its treatment of infidelity." Although the theme of marital infidelity no longer shocks, few novels have plumbed the psychology of a woman involved in an illicit relationship with the perception, artistry, and honesty that Kate Chopin brought to The Awakening.

L'Eveil

" Outre un portrait extrêmement précis et nuancé d'un monde révolu, on appréciera dans ce recueil la force et la variété des portraits de femmes. Par leur capacité de reconnaître en elles la passion ou de s'abandonner au bonheur des sens, les héroïnes de ces nouvelles de Kate Chopin préfigurent la merveilleuse Edna Pontellier de L'Éveil [...] ; ce sont elles qui, chaque fois, décident, bougent, se déclarent, s'arrachent l'initiative, font changer le cours des événements... de même que leur auteur, bien qu'elle ait payé le prix fort, a infléchi par son geste courageux l'histoire des lettres et des mœurs américaines. " Nancy Huston

Une Nuit En Acadie

A green and yellow parrot, which hung in a cage outside the door, kept repeating over and over:

"Allez vous-en! Allez vous-en! Sapristi! That's all right!"

He could speak a little Spanish, and also a language which nobody understood, unless it was the mocking-bird that hung on the other side of the door, whistling his fluty notes out upon the breeze with maddening persistence.

Mr. Pontellier, unable to read his newspaper with any degree of comfort, arose with an expression and an exclamation of disgust.

He walked down the gallery and across the narrow "bridges" which connected the Lebrun cottages one with the other. He had been seated before the door of the main house. The parrot and the mockingbird were the property of Madame Lebrun, and they had the right to make all the noise they wished. Mr. Pontellier had the privilege of quitting their society when they ceased to be entertaining.

He stopped before the door of his own cottage, which was the fourth one from the main building and next to the last. Seating himself in a wicker rocker which was there, he once more applied himself to the task of reading the newspaper. The day was Sunday; the paper was a day old. The Sunday papers had not yet reached Grand Isle. He was already acquainted with the market reports, and he glanced restlessly over the editorials and bits of news which he had not had time to read before quitting New Orleans the day before.

The Awakening

En Louisiane à la fin du xixe siècle la vie est paisible : villas du bord de mer, soirées musicales, robes de mousseline et enfants sages. Aux yeux d'Edna, cette quiétude confine à la torpeur. Une émotion amoureuse, un parfum enivrant et la vie change de registre. C'est « l'éveil ». La jeune femme découvre son goût de vivre, sa créativité, son corps, elle-même en somme. Découverte qui ne va pas sans poser problème dans l'Amérique de ces années-là ; pour l'héroïne du roman et pour l'auteure, dont l'oeuvre fut jugée scandaleuse, dénoncée par la presse et mise au ban des librairies de Saint-Louis. Il faudra attendre les années 1960 pour que Kate Chopin trouve sa place parmi les grands classiques de la littérature américaine.

La Cigarette Égyptienne

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