Ce recueil, dont le titre reprend celui d'une des nouvelles, libère les forces innovatrices des oeuvres de l'auteur. Dans une série de tableaux, elle fait le portrait d'un monde qui se livre aux passions et à la sensualité. Chacune de ses nouvelles sonde les profondeurs et les richesses du coeur humain.

La Cigarette Égyptienne

'At night, among the reeds on the bayou, Chicot could still hear the woman's wail, mingled now with the croaking of the frogs...'   From one of the most daring writers of  fin-de-siecle  America, five stories of awakening that range from Louisiana's plantations and poverty-stricken bayous to its gilded cities.  Introducing Little Black Classics: 80 books for Penguin's 80th birthday.  Little Black Classics celebrate the huge range and diversity of Penguin Classics, with books from around the world and across many centuries.  They take us from a balloon ride over Victorian London to a garden of blossom in Japan, from Tierra del Fuego to 16th century California and the Russian steppe.  Here are stories lyrical and savage; poems epic and intimate; essays satirical and inspirational; and ideas that have shaped the lives of millions.  Kate Chopin (1850-1904).   The Awakening and Selected Stories  and  At Faul t are available in Penguin Classics.

Pair of silk stockings, a

Eh bien, il va falloir se faire une raison : l'Américain-type, ça n'existe pas ! Tant pis pour la belle ordonnance des idées toutes faites ; d'un Américain à l'autre, le caractère, les moeurs, la stature même diffèrent. Bien sûr il existe, chez tous les habitants du Nouveau Monde, certains éléments qui constituent le caractère national, mais ces éléments sont amalgamés diversement selon les racines de l'individu, l'ancienneté de sa migration, selon surtout qu'il habite le vieux Nord-Est, le Sud, l'Ouest ou le Middle West. C'est ce qui ressort des treize nouvelles ici réunies, Toutes, sauf deux, ont été écrites pendant les décennies qui ont suivi la guerre de Sécession, en une période où le pays avait besoin de redécouvrir son identité, de concilier les mirages du passé et les réalités du présent... A ce moment-là plus que jamais, la littérature régionale, fondée sur des valeurs intactes, sûres, facilement reconnaissables, avait un rôle à jouer. Sans doute ces récits reflètent-ils leur époque, mais on y sent percer déjà une littérature de fiction plus complexe et plus élaborée : celle de l'Amérique contemporaine, qui a su si bien assimiler, pour des buts qui lui sont propres, accents régionaux et couleurs locales.

Couleurs locales

Kate Chopin (1851-1904), "Colette américaine" classée sudiste pour ses romans et ses nouvelles qui ont pour cadre la Louisiane, a dû attendre la fin des années 1960 pour être reconnue comme figure majeure (son dernier roman, L'Eveil, avait fait scandale lors de sa parution en avril 1899). Anti-conformiste, féministe, elle a l'art de la concision intuitive, de l'engagement viscéral, de l'exigence artistique toujours à l'écoute d'une nature à décrypter par empathie au nom d'une liberté individuelle, seul critère de l'accomplissement de soi. Cette nature essentiellement poétique trouve aussi une expression spontanée dans le poème. La présentation prend en compte quelques nouvelles emblématiques susceptibles de jalonner un itinéraire à part que recroisent les poèmes eux-mêmes: la conscience d'une essence amoureuse qu'éveille en permanence la révélation de l'instant et qui est âme et moteur de l'existence et du monde perçu par un regard féminin autant (et plus) que simplement humain. Les textes des poèmes sont présentés en bilingue et dans leur intégralité; une nouvelle et quelques extraits de journal ou autres complètent pour leur valeur de poèmes en prose. Ces poèmes sont traduits en français pour la première fois.

Sous le ciel de l'été

Eh bien, il va falloir se faire une raison : l'Américain-type, ça n'existe pas ! Tant pis pour la belle ordonnance des idées toutes faites ; d'un Américain à l'autre, le caractère, les mours, la stature même diffèrent. Bien sûr il existe, chez tous les habitants du Nouveau Monde, certains éléments qui constituent le caractère national, mais ces éléments sont amalgamés diversement selon les racines de l'individu, l'ancienneté de sa migration, selon surtout qu'il habite le vieux Nord-Est, le Sud, l'Ouest ou le Middle West. C'est ce qui ressort des treize nouvelles ici réunies, Toutes, sauf deux, ont été écrites pendant les décennies qui ont suivi la guerre de Sécession, en une période où le pays avait besoin de redécouvrir son identité, de concilier les mirages du passé et les réalités du présent... A ce moment-là plus que jamais, la littérature régionale, fondée sur des valeurs intactes, sûres, facilement reconnaissables, avait un rôle à jouer. Sans doute ces récits reflètent-ils leur époque, mais on y sent percer déjà une littérature de fiction plus complexe et plus élaborée : celle de l'Amérique contemporaine, qui a su si bien assimiler, pour des buts qui lui sont propres, accents régionaux et couleurs locales.

Couleurs locales - 13 nouvelles régionales américaines

En Louisiane à la fin du xixe siècle la vie est paisible : villas du bord de mer, soirées musicales, robes de mousseline et enfants sages. Aux yeux d'Edna, cette quiétude confine à la torpeur. Une émotion amoureuse, un parfum enivrant et la vie change de registre. C'est « l'éveil ». La jeune femme découvre son goût de vivre, sa créativité, son corps, elle-même en somme. Découverte qui ne va pas sans poser problème dans l'Amérique de ces années-là ; pour l'héroïne du roman et pour l'auteure, dont l'oeuvre fut jugée scandaleuse, dénoncée par la presse et mise au ban des librairies de Saint-Louis. Il faudra attendre les années 1960 pour que Kate Chopin trouve sa place parmi les grands classiques de la littérature américaine.

L'éveil

Awakening

À sa sortie en 1899, le livre de Kate Chopin fit scandale.Elle y raconte l'histoire d'une Bovary créole se découvrant elle-même à travers des amours irrégulières. Ce portrait impressionniste, tout imprégné de culture française et d'une grande musicalité, mérite sa place à côté de l'Anna Karénine de Tolstoï, de la Lélia de George Sand.

L'Éveil

A green and yellow parrot, which hung in a cage outside the door, kept repeating over and over:

"Allez vous-en! Allez vous-en! Sapristi! That's all right!"

He could speak a little Spanish, and also a language which nobody understood, unless it was the mocking-bird that hung on the other side of the door, whistling his fluty notes out upon the breeze with maddening persistence.

Mr. Pontellier, unable to read his newspaper with any degree of comfort, arose with an expression and an exclamation of disgust.

He walked down the gallery and across the narrow "bridges" which connected the Lebrun cottages one with the other. He had been seated before the door of the main house. The parrot and the mockingbird were the property of Madame Lebrun, and they had the right to make all the noise they wished. Mr. Pontellier had the privilege of quitting their society when they ceased to be entertaining.

He stopped before the door of his own cottage, which was the fourth one from the main building and next to the last. Seating himself in a wicker rocker which was there, he once more applied himself to the task of reading the newspaper. The day was Sunday; the paper was a day old. The Sunday papers had not yet reached Grand Isle. He was already acquainted with the market reports, and he glanced restlessly over the editorials and bits of news which he had not had time to read before quitting New Orleans the day before.

La Cigarette Égyptienne

Résumé

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