Une grande fresque qui fait resurgir l'Empire disparu, ce continent de passions extrêmes dont nous avons enfoui les bâtisseurs, généreux ou monstrueux, au fond de notre mémoire. Et cet oubli obscurcit notre présent. Ils revivent ici, dans l'Empire.

L'empire

Une affaire publique

Au nom d'une "certaine idée de la France", Charles de Gaulle unit, dès l'enfance, son destin à celui du pays. De la Belle Epoque au lendemain de Mai 68, l'homme se confond avec son pays. Or, "le plus illustre des Français" est aussi le premier chef d'État français dont le parcours ait été très largement photographié et filmé. Raconter la vie de De Gaulle en images, comme le fait ce livre, c'est aussi raconter près d'un siècle d'histoire de la France, et notre entrée dans la modernité. Près d'un millier de clichés, certains quasi inconnus, d'autres patrimoniaux, sur lesquels figure toujours Charles de Gaulle : de Lille à Londres, d'Alger à Paris, de Colombey à l'Elysée, le lecteur suit l'épopée de l'officier non conformiste qui libéra la France et fonda la Ve République. Mais, à travers lui, c'est tout le XXe siècle qui se donne à voir et à comprendre.

De Gaulle - Les images d'un destin

Extrait du prologue Il se nommait Rutilius Namatianus. Païen et gaulois, il était, en l'an 414 de notre ère, préfet de Rome.Quatre ans auparavant, il avait vécu le «sac de Rome», perpétré dans la ville impériale par les Barbares germaniques - les Wisigoths -ayant à leur tête Alaric, qu'ils avaient choisi comme roi.Viols, pillages, saccages, destructions, incendies, massacres s'étaient succédé pendant trois jours, du 24 au 26 août 410.Rutilius Namatianus écrit :«Nous avons sous les yeux des exemples qui montrent que les villes peuvent mourir.»Quinze siècles plus tard, devant les décombres et les dix millions de victimes qu'avait provoqués de 1914 à 1918 la Première Guerre mondiale, Paul Valéry écrivait : «Nous autres civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles.»Mais ni Rutilius Namatianus, ni Paul Valéry, qui incarnent, malgré l'abîme du temps qui les sépare, la civilisation occidentale, ne peuvent admettre que le monde dans lequel ils vivent va réellement disparaître, cédant la place à une autre civilisation.Au début du Ve siècle, Rutilius Namatianus, au moment de quitter le Latium pour rentrer en Gaule, adresse à Rome une incantation, sorte de credo dans lequel il exprime son admiration :«Écoute, ô reine si belle d'un monde qui t'appartient... Les siècles qu'il te reste à vivre ne sont soumis à aucune limite, tant que subsistera la terre et que le ciel portera les astres.»Les témoins de la «crise» que traverse leur civilisation au Ve siècle, et aux XXe et xxie siècles, ne conçoivent pas, malgré les ruines qui s'amoncellent sous leurs yeux, la fin - la chute - de leur monde.Ils acceptent tout au plus la transformation de «leur» civilisation.«Avant la chute de Rome, les Romains étaient sûrs autant que nous le sommes aujourd'hui que leur monde durerait toujours sans de grandes mutations. Nous serions sages de ne pas imiter leur certitude», écrit un historien anglais en 2005.Au XVIIIe siècle, Chateaubriand, témoin fasciné de l'effondrement en 1789 de l'Ancien Régime, ne peut cependant pas aller au-delà de l'idée d'une sorte de passation de pouvoir, de continuité dans la transformation.«Quand la poussière qui s'élevait sous les pieds de tant d'armées, qui sortait de l'écroulement de tant de monuments, fut tombée, écrit-il, quand les tourbillons de fumée qui s'échappaient de tant de villes en flammes furent dissipés ; quand la mort fit taire les gémissements de tant de victimes ; quand le bruit de la chute du colosse romain eut cessé, alors on aperçut une croix, et au pied de cette croix un monde nouveau.

La chute de l'Empire Romain

La voix du Führer, la puissance de la Wehrmacht et les crimes du nazisme ont rejeté au second plan les précurseurs italiens et le fascisme. Pourtant, lorsque Hitler prend le pouvoir en 1933, l'homme fort en Europe, c'est bien Benito Mussolini, et ce depuis onze ans déjà. Pour comprendre l'Italie, son passé et son présent, il faut connaître le fascisme, mais aussi le destin de celui qui l'a porté : le Duce, cet homme parti de rien et qui marqua son temps. C'est donc une histoire complète et vivante des deux décennies fascistes que Max Gallo brosse ici, de la Marche sur Rome à la chute du Duce.

L'Italie de Mussolini : Vingt ans d'ère fasciste

Le beau rivage

Aconteceu há dois mil anos. Acontece hoje, neste romance fascinante. ... Os cristãos aos leões!... Este grito, lançado pela plebe, Júlio Prisco, cidadão e cavaleiro romano, ouviu-o durante toda a vida. Estava em Lugduno ... Lyon ... quando a jovem cristã Blandina foi abandonada às feras. Viu os cristãos procurar o martírio para ... fruir de Deus... . Acredita nos deuses de Roma. É então que Júlio Prisco conhece Doma, uma jovem cristã, e Eclectos, o mestre de uma comunidade de cristãos. E a dúvida apodera-se dele. E se esta nova religião fosse uma esperança?

Les Romains: Marc Aurèle, Le Martyre des Chrétiens (Romans, #4)

"J'avais huit ans en 1940. Je me souviens de ce temps-là, de notre peur. Je me souviens aussi d'une petite fille qui s'appelait France. C'est d'elle que je voulais parler, de notre pays dont elle porte le nom. Mais un roman naît du hasard. Un jour, consultant les carnets de guerre de Rommel, j'ai lu qu'en mai 1940, alors que le général allemand s'enfonçait avec son armée dans la France vaincue, un officier français, un héros anonyme, avait refusé de se rendre. Qu'il avait accepté, malgré la débâcle, de mourir. Cet officier, je l'ai nommé Charles de Lignères. Et j'ai voulu dire pourquoi il avait choisi, dans la défaite, le sacrifice. J'ai cherché et raconté ce qu'il était, sa famille, ses idées, ses amours, et même - parce que le futur aussi éclaire - qui étaient ses enfants, les choix qu'à leur tour ils avaient faits. Et c'est alors que j'ai à nouveau rencontré France, la petite fille. Car tout se tient, tirez un souvenir, un autre suit. Faites surgir une vie, dix autres s'avancent. Autour de Charles de Lignères, autour de France, tous sont venus : frères, épouses, rivaux, fils, me raconter. Me parler de la France et de cette petite fille encore, au nom de France." M.G.

France

Une jeune fille passe, marchant le long du quai d'un pas lent; le vent soulève son manteau noir, trop large... Qui est-elle? Qu'annonce-t-elle? Deux hommes l'observent, attirés, inquiets. L'un, Thomas Joubert, est jeune. Depuis des années, il cherche à connaître les secrets que détient l'autre, Antoine Vecchini, celui qu'il appelle " le Vieux Salaud " et qui vit retiré dans une maison de ce port du Sud. Le vieil homme, habile, retors, prudent, a connu tous ceux qui, sur le devant de la scène, ont occupé les pouvoirs: présidents, hommes politiques, banquiers, académiciens... Il n'ignore rien de leur passé, de ce qui les unit encore. Il a été auprès d'eux un homme d'influence, le plus souvent dans l'ombre, notant jour après jour ce qu'il voyait et apprenait. Il est tenté de livrer ses secrets pour jouir du scandale, du désordre, parce qu'il sait sa mort proche et qu'il ne peut plus s'offrir d'autres plaisirs. Thomas Joubert doit enfin le rencontrer. Tout à coup, cette jeune fille s'avance, silhouette énigmatique. Visage de l'innocence dans cette partie pleine d'arrière-pensées? Ou, au contraire, présage lourd de menaces, signe et rappel des tragédies passées, de celles qui s'annoncent? Promesse de vie ou de mort pour ces deux hommes?Autour d'eux, Max Gallo fait surgir tout un univers balzacien, le nôtre, celui d'une histoire proche que nous imaginions connaître. Dans ces vies dévoilées, le plus noble se mêle au plus sordide, le résistant croise le tortionnaire, la femme vénale brûlée d'ambition côtoie l'héroïne. Que de Vautrin et de Vidocq! Que d'affaires ténébreuses! Que de passions extrêmes!Où est le vrai? Où, l'imaginaire?Après avoir lu Les Rois sans visage, on ne pourra plus penser de la même manière aux femmes et aux hommes qui ont fait l'histoire de ces dernières décennies. Comme dans La Fontaine des Innocents et l'Amour au temps des solitudes, ses deux derniers romans, Max Gallo se fait ici le maître chroniqueur des passions, des moeurs et des intrigues de notre temps.

L'empire

Résumé

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