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"Madame, Monsieur, Vous me demandiez l'opinion de mon médecin, ses conseils, les voici : il me conseille de vivre dans un milieu agité (milieux d'artistes), mon cas ne peut se guérir avec une formule chimique, je n'ai rien d'organique, je suis artiste et c'est incurable, je suis capable de faire des choses que tout le monde ne peut pas faire, par conséquent il m'est difficile de faire ce que tout le monde peut faire. (Lettre de Gaston Chaissac à Albert Gleizes et à Juliette Roche, janvier 1939)" Gaston Chaissac est tout autant écrivain que peintre et excelle dans l'art épistolaire. Par ses lettres, l'artiste se fait connaître et in fine, se reconnaît lui-même. La correspondance qu'il amorce dès 1939 avec le couple d'artistes Albert Gleizes et Juliette Roche est éloquente. Les lettres de ces premières années sont rares et d'autant plus précieuses pour comprendre les chemins qui conduisent l'homme à l'artiste. L'époque est tragique, le pays en guerre. Chaissac, conscient d'être un piètre cordonnier, cherche une issue après la vie en "sana". Il trouve l'un de ses tout premiers soutiens auprès des Gleizes. Ils apprécient ses textes, poèmes, contes ou articles et ses premiers dessins et lui donnent matière à spéculer sur l'artisanat, le retour à la terre ou l'expérience communautaire. De mai à octobre 1942, Chaissac séjourne à Saint-Rémy-de-Provence où il travaille comme commis chez le bourrelier d'Albert Gleizes. L'expérience est brève mais décisive. Il saisit là, dans la bibliothèque du mas des Méjades, dans l'atelier du peintre cubiste ou au gré des amitiés qu'il y noue, quelques motifs et prétextes à création dont il se souviendra une fois installé en Vendée.

Lettres de Gaston Chaissac à Albert Gleizes et à Juliette Roche (1938-1952)

«En présentant ces quelques poèmes Hippoboscaliens au public il n'est peut-être pas de trop que celui-ci soit prévenu qu'ils sont d'un homme qui obéit aux épluchures et qui est culotté à la hussarde en velours côtelé. Leur auteur peint des tableaux qui représentent à la fois des empreintes d'épluchures (ce qui le fait leur obéir) et des portraits. Ces poèmes se défendront tout seuls s'ils le peuvent et si le lecteur rigole de moi parce que je les ai écrits, je m'en réjouirai car lorsqu'on rit de quelqu'un, c'est bien qu'on ne lui veut pas de mal.» Gaston Chaissac.

Hippobosque au bocage

Gaston Chaissac, peintre d'une rare originalité, faisait oeuvre d'art de toutes choses :
Pierres, souches d'arbres, outils hors d'usage et autres débris inutiles qu'il transfigurait à sa fantaisie. Avec le temps, il est devenu une sorte de notable de l'art brut, pour les critiques et les amateurs.
Découvert par Paulhan et Queneau, il fut aussi un écrivain remarquable. Son oeuvre littéraire, innombrable et facétieuse, est principalement constituée de sa correspondance :
Des milliers de lettres envoyées chaque jour depuis son village vendéen à toutes sortes de correspondants, notoires ou inconnus, auxquels il relatait les « nouvelles locales choisies parmi les moins sensationnelles », ne leur épargnant pas les « idées contradictoires ».
Ce volume groupe une vingtaine de ces lettres, adressées de 1948 à 1950 à l'abbé Coutant qui envisageait de devenir lui aussi artiste-peintre. Outre la savoureuse chronique villageoise, on y trouvera les surprenants avis du « marmiton de lart brut » ( comme il se nomme lui- même ) sur la peinture et sur la religion.

Le laisser aller des éliminés ; lettres à l'abbé Coutant, 1948-1950

Hippobosque au Bocage

Très amicalement vôtre

Grâce aux quatre-cent-quarante-huit lettres qui composent la correspondance échangée par Gaston Chaissac et Jean Dubuffet entre 1946 et 1964, on est à même aujourd'hui de prendre la mesure de cette relation sur laquelle on a beaucoup écrit, beaucoup glosé, souvent dans l'ignorance de ce qu'elle avait été réellement. Comment aurait-il pu en être autrement en l'absence de ce corpus, encore incomplet, mais suffisamment riche pour cerner la personnalité de ces deux hommes, en apparence, si dissemblables ? Dubuffet, qui se passionne depuis 1945 pour l'art des fous et des autodidactes, est - au moment où il découvre Chaissac - en pleine élaboration de son concept d'art brut dont il publiera le "manifeste" en 1949. Il se montre aussitôt ébranlé par l'originalité de cet inconnu, rencontré grâce à son ami Jean Paulhan, croyant avoir trouvé en lui un spécimen de l'homme du commun. Chaissac, qui, de sa Vendée conservatrice, lui envoie des lettres et des oeuvres dans lesquelles abondent la trouvaille formelle, le rapprochement imprévu des formes et des mots, l'audace et la spontanéité, a de son côté écrit et publié en 1946 une page sur "La peinture rustique moderne", proche des préoccupations de celui qui va devenir son ami. Dubuffet continuera cependant d'associer Chaissac à l'art brut, lequel se jouera de cette étiquette aussi souvent qu'il s'en agacera, comme le montrent certaines lettres publiées ici. Stratège fin et ombrageux, s'interrogeant sans cesse sur le bien-fondé de ses entreprises, Chaissac est tout sauf un autodidacte et un naïf. Si cette correspondance, véritable dialogue d'homme à homme, de créateur à créateur, souligne les différences d'origine, de formation, de manière de vivre des deux artistes, elle laisse à voir également tout ce qui les réunit. Un même goût pour la transgression, qu'elle soit d'ordre verbal ou pictural, un même rejet de la banalité et du tout-prêt, un même esprit inventif et expérimentateur qui ne trouve à s'épanouir que dans la création.

Correspondance 1946-1964

Ce livre s'ouvre comme un catalogue de papiers peints aux pages déchirées : lambeau jaune comme les blés, tache bleue de ciel, touches de verts empruntées aux taillis... Un drôle de personnage aux cheveux verts, roses et blancs se fait un habit de voyage de ces morceaux colorés et se promène dans un puzzle qui ressemble fort au bocage vendéen cher à Gaston CHAISSAC.

Gaston Chaissac, "Personnage aux cheveux verts, roses et blancs"

"Tu ne peux pas t'imaginer à quel point ce livre me plaît. C'est une réussite complète, c'est une oeuvre extraordinaire ; je mets cet ouvrage sur le plan des oeuvres les plus précieuses que je connaisse au monde." Extrait d'une lettre de Jean Dubuffet à Gaston Chaissac à propos de la Soupe est à cuire.

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