Paru il y a 175 ans, en 1837, «Le scholar américain» de Ralph Waldo Emerson (1803-1882) est le texte fondateur de l'identité culturelle états-unienne. Les États-Unis en avaient alors assez de se «nourrir des restes flétris de moissons étrangères», ainsi que l'écrivait Emerson. Or, nous aussi «avons trop longtemps prêté l'oreille aux gracieuses muses de l'Europe».

Le scholar américain

Cher Ami, J'ai volé l'une de vos feuilles pour vous écrire une lettre, et j'espère, avec deux couches d'encre, en faire quelque chose de consolateur. Si vous aussi vous aimez recevoir des lettres de moi, je suis content, car cela me donne du plaisir à les écrire. (..) Je me sens bien et heureux dans votre maison, ici, à Concord.
Votre ami, Henry.
Cher Henry, Extrêmement bienvenue dans le colis fut votre lettre, extrêmement précieuses vos pensées & vos notes. Une des meilleures choses qui soit liée à mon séjour ici est le fait que vous puissiez garder la propriété, cette cheminée en brille avec d'autant plus d'éclat, - et possède, par conséquent, une véritable lueur permanente. Merci, encore merci. (..) Je vous écris alors que mes minutes sont comptées et que j'ai un tas de choses à faire. Vôtre affectueusement, RWE.

Henry David Thoreau et Ralph Waldo Emerson - Correspondance, Edition bilingue français-anglais

500 citations des grands philosophes du XIXe siècle

Depuis la fin du XXe siècle l'œuvre de K.W. Emerson suscite un renouveau d'intérêt tant sur la scène littéraire que philosophique. Nous présentons dans ce nouveau livre quatre essais caractéristiques de la manière, du " ton " d'Emerson, toujours sur le fil du littéraire et du philosophique : Histoire, Compensation, Expérience et Destin. Les deux premiers présentent des aspects méconnus d'Emerson : sa théorie de l'histoire qui donne sa place à l'Amérique dans le destin démocratique de l'humanité, et son approche économique, par les idées de compensation et d'hospitalité. Les deux autres, tirés respectivement de la seconde série et de " La conduite de la vie ", sont l'expression la plus profonde de la philosophie d'Emerson et de la forme d'" empirisme transcendantaliste " qui en fait toute l'originalité. Emerson parle dans Expérience d'" une nouvelle Amérique encore inapprochable". C'est cette Amérique d'Emerson que la lecture de ces essais peut nous faire approcher celle de l'espoir démocratique, celle d'une nation nouvelle, mais lecture inséparable d'un profond scepticisme, motivé non pas par des obstacles à la connaissance mais par notre incapacité à entrer en contact avec le monde, à retrouver une intimité avec l'expérience, avec les autres, nos voisins, nos égaux, et avec soi-même.

Essais - Histoire-Compensation-Expérience-Destin

Paru en 1870, ce recueil du grand philosophe américain Ralph Waldo Emerson, père du transcendantalisme, aborde d'une plume égale et inspirée des sujets aussi variés que l'éloquence, les livres, la vie domestique ou la vieillesse. Dix ans après son autre célèbre recueil d'essais, La Conduite de la vie, on découvre ici un Emerson dans toute la force de sa sagesse pleinement épanouie.Conçu initialement comme des conférences qu'il donna à plusieurs reprises (il était aux Etats-Unis et en Europe l'un des plus célèbres conférenciers de son temps), chacun des chapitres montre, dans un style simple et pénétré, les qualités didactiques de son auteur, la richesse de sa pédagogie, et donnent à voir un esprit qui a su trouver son équilibre dans un monde discordant dont il voit la laideur, pour paraphraser son ami Thomas Carlyle. Véritable figure de classique moderne dans son pays, Emerson reste encore trop peu connu en France. Pourtant, il est tentant de voir en lui un cousin américain de Montaigne : l'un de ces auteurs dont la lecture est d'une utilité immédiate et revigorante.

Société et Solitude

Le texte qui suit temoigne d'une modernite surprenante. Son auteur, Ralph Waldo Emerson, y developpe l'idee selon laquelle la confiance en soi-meme, indispensable a l'epanouissement de chacun, est necessairement associee a l'anticonformisme. Se degager de la pesanteur des cadres sociaux, apprendre a penser et a voir le monde sans etre influence par l'opinion publique et la bienseance, tel serait ainsi le chemin que prennent tous les grands hommes. Il ne faut donc pas avoir peur d'etre soi-meme, toujours suivre son intuition et ne jamais renoncer au combat quotidien contre les multiples sources de formatage que nous impose la vie en societe."

La confiance en soi

Après soixante ans d'oubli, Emerson était rendu à ses lecteurs français en 1997 grâce à la publication de quatre essais : Nature, Confiance et autonomie, Cercles et L'Ame suprême. Dans ce nouveau livre, quatre essais sont réunis : Le Transcendentaliste, L'Intellectuel américain, L'Art et le Poète. Ils révèlent à leur tour une pensée qui a joué un rôle central dans l'histoire intellectuelle des Etats-Unis et qui ne peut manquer de susciter la réflexion du lecteur d'aujourd'hui, qu'il soit américain ou non. Héritier de Platon, de Plotin, de Coleridge, influencé par la pensée de Swedenborg, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) fut aussi le premier Américain à élaborer une théorie de l'art et de la culture, exprimant à partir d'un regard neuf posé sur les choses, une vision cohérente de l'homme et du monde. Ainsi contribua-t-il de façon déterminante à l'éveil de l'intellectuel et de l'artiste américains, à la prise de conscience de leur intégrité et de la tâche qui leur est confiée de préparer demain et après-demain.

Essais

Emerson traveled broadly in England and Scotland in 1833 and again on lecture tour fifteen years later. Drawing on his experiences there as well as his wide reading in British history, he set forth in English Traits his view of the English as a nation. English Traits is a searching and distinctive portrayal of English culture that today offers a revealing perspective on American viewpoints and preoccupations in the mid-nineteenth century. It is notable, too, for revealing an interesting side of Emerson's complex character; here we find Emerson the practical Yankee, analyzing English power, resourcefulness, determination, and materialism.

Anatomie des Anglais

Henry David Thoreau was the last male descendant of a French ancestor who came to this country from the Isle of Guernsey. His character exhibited occasional traits drawn from this blood in singular combination with a very strong Saxon genius. He was born in Concord, Massachusetts, on the 12th of July, 1817. He was graduated at Harvard College in 1837, but without any literary distinction. An iconoclast in literature, he seldom thanked colleges for their service to him, holding them in small esteem, whilst yet his debt to them was important. After leaving the University, he joined his brother in teaching a private school, which he soon renounced. His father was a manufacturer of lead-pencils, and Henry applied himself for a time to this craft, believing he could make a better pencil than was then in use. After completing his experiments, he exhibited his work to chemists and artists in Boston, and having obtained their certificates to its excellence and to its equality with the best London manufacture, he returned home contented. His friends congratulated him that he had now opened his way to fortune. But he replied, that he should never make another pencil. "Why should I? I would not do again what I have done once." He resumed his endless walks and miscellaneous studies, making every day some new acquaintance with Nature, though as yet never speaking of zoölogy or botany, since, though very studious of natural facts, he was incurious of technical and textual science...

Le scholar américain

Résumé

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