Hadji Mourat est un chef caucasien dont Tolstoï a fait le héros d'une ultime grande oeuvre. Malgré ses dimensions modestes, elle nous présente un vaste et saisissant tableau de la «guerre de pacification» du Caucase, à laquelle le romancier avait lui-même pris part un demi-siècle plus tôt et dont il avait rapporté Les Cosaques. Le choix d'un tel personnage est profondément révélateur : sa mort héroïque en fait un symbole de la vie même dans ce qu'elle a de plus irréductible. Ce récit, que Tolstoï n'a cessé de récrire pour le rendre parfait, n'a rien perdu de son actualité : il permet de déchiffrer la cruelle histoire contemporaine.

Hadji Mourat

Anna Karénine semble tout avoir : la beauté, la richesse, une haute position dans la société mondaine, mais sa rencontre avec un jeune officier, le comte Vronski, fait naître en elle une passion à laquelle elle sacrifie tout. Anna Karénine est une histoire d'amour, mais c'est également l'histoire du cheminement moral d'un homme, Lévine, double de Tolstoï qui abandonnera longtemps la fiction après avoir écrit son chef-d'ouvre. Traduction intégrale d'Henri Mongault, 1935. EXTRAITLes familles heureuses se ressemblent toutes?; les familles malheureuses sont malheureuses chacune à leur façon. Tout était sens dessus dessous dans la maison Oblonski. Prévenue que son mari entretenait une liaison avec l'ancienne institutrice française de leurs enfants, la princesse s'était refusée net à vivre sous le même toit que lui. Le tragique de cette situation, qui se prolongeait depuis tantôt trois jours, apparaissait dans toute son horreur tant aux époux eux-mêmes qu'aux autres habitants du logis. Tous, depuis les membres de la famille jusqu'aux domestiques, comprenaient que leur vie en commun n'avait plus de raison d'être?; tous se sentaient dorénavant plus étrangers l'un à l'autre que les hôtes fortuits d'une auberge.À PROPOS DE L'AUTEURLéon Tolstoï, nom francisé de Lev Nikolaïevitch Tolstoï, né le 28 août 1828 à Iasnaïa Poliana et mort le 7 novembre 1910 à Astapovo, en Russie, est un écrivain célèbre surtout pour ses romans et nouvelles qui dépeignent la vie du peuple russe à l'époque des tsars, mais aussi pour ses essais, dans lesquels il prenait position par rapport aux pouvoirs civils et ecclésiastiques et voulait mettre en lumière les grands enjeux de la civilisation.

Anna Karénine

C'est en 1908 que Tolstoï publia ce récit limpide, philosophique et non ecclésiastique, qui expose la vie et la pensée originelle du Christ. Profondément croyant, l'auteur de La Guerre et la Paix avait rompu avec toutes les institutions religieuses qui étaient pour lui porteuses de violence, de mensonges et de tromperie du peuple. L'enseignement de l'Église est pour lui fondé sur des intérêts politiques, non sur la sagesse chrétienne. L'Église russe l'excommunia, ce qui le dressa plus encore contre tout système politico-religieux et le conforta dans ses convictions.
Refusant tous les miracles de la tradition chrétienne et les dogmes comme ceux de l'immaculée conception ou de l'infaillibilité pontificale, il élabora une philosophie chrétienne qui marqua le début des théories de la non-violence de Gandhi, notamment. Il refuse dans son exposé chronologique de la vie du Christ tout ce qui est contraire à la raison et pourrait servir à soutenir un système institutionnel et répressif.
La simplicité de son exposé, le retour à une sagesse chrétienne des origines débarrassée de ses superstitions font de cet exposé d'une centaine de feuillets un texte passionnant à la fois pour comprendre l'engagement de Tolstoï dans la vie sociale, politique, philosophique de son temps (on célèbre cette année le centième anniversaire de sa mort en 1910), et redonne aux texte évangélique toute son acuité philosophique en omettant tout ce qui relève des miracles édifiants.

L'Evangile expliqué aux enfants

Ivan Ilitch met un point d?honneur à vivre « agréablement et correctement ». Fils de fonctionnaire, il est parvenu à gravir tous les échelons de la hiérarchie administrative, se hissant jusqu?au poste prestigieux de procureur. Il aime sortir, jouer aux cartes et fréquenter la haute société en évitant autant que possible les milieux modestes. Et quand sa femme devient acariâtre et que les responsabilités familiales s?accroissent, il fuit son foyer en s?immergeant dans son travail. Une existence agréable et correcte, donc, jusqu?au jour où Ilitch, au sommet de sa réussite sociale, est frappé par la maladie. Accablé par de terribles souffrances, conscient de l?imminence de sa mort, l?homme réévalue toute son existence. La maladie, dans son irruption foudroyante, lui dessille les yeux : Ilitch comprend qu?il a gaspillé son énergie à poursuivre des chimères, que sa réussite bourgeoise est bien futile et que son entourage, malgré les mines de circonstance, le regarde partir dans la plus grande indifférence. Le personnage découvre avec révolte sa propre finitude. 
Maître et Serviteur  rejoue le même drame dans des circonstances différentes. Andreich Brekhounov  est un riche propriétaire terrien. Prit en plein coeur d?une tempête de neige, l?homme revient sur son existence passée. Alors que la fin est proche, il saisit dans un sursaut de lucidité l?insignifiance et le ridicule de ses ambitions, de sa soif de richesses. 

Le coup de génie de Tolstoï dans ces deux nouvelles tient sans nul doute à la création de personnages lisses, incarnations ordinaires et saisissantes de notre incapacité à penser notre propre mort. Deux véritables petits traités de métaphysique, écrits dans une langue simple qui souligne par son dépouillement la révélation des derniers instants.

La mort d'ivan illitch

Léon Tolstoï (1828-1910) 

"Le calme régnait dans les rues de Moscou ; on n'entendait qu'à de rares intervalles un grincement de roues sur la neige. Plus de lumière aux fenêtres, les réverbères même étaient éteints. Le son des cloches commençait à vibrer sur la ville endormie et annonçait l'approche du matin. Les rues étaient désertes : ici on apercevait un cocher de fiacre qui sommeillait dans l'attente d'un passant attardé ; là une vieille femme s'acheminait vers l'église, où les cierges allumés jetaient une lueur vacillante sur les châssis dorés des images. La population ouvrière s'éveillait petit à petit, recommençant son rude labeur après le repos d'une longue nuit d'hiver. 

Mais la jeunesse oisive n'avait pas encore achevé sa soirée. 

À une des fenêtres de l'hôtel Chevalier on voyait à travers les fentes du volet fermé la lumière interdite par la loi. Une voiture, des traîneaux, des fiacres et une troïka de poste stationnaient à la porte de l'hôtel. Le portier, enveloppé dans sa pelisse, se serrait à l'angle de la maison. 

"Que restent-ils là à baguenauder toute la nuit ? se demandait un garçon d'hôtel, le visage pâle et tiré, assis dans l'autre chambre. C'est toujours ma chance quand je suis de service." 

On entendait les voix de trois jeunes gens qui soupaient dans la chambre voisine. Ils étaient autour d'une table où se voyaient les restes du souper." 

Olénine, jeune aristocrate moscovite, rêve d'une vie simple. Il décide de devenir officier dans l'armée. Au contact des Cosaques, il découvre cette vie simple et sauvage qu'il recherchait.

Les Cosaques

Les mangeurs de viande: remplacer l'alimentation animale par une alimentation végétale?

Dans un wagon, des passagers entament une conversation sur les relations de couple et le nombre croissant de divorces en Russie. Un homme, jusque-là silencieux, prend la parole. Pour lui, l'amour n'existe pas... À mesure que le train avale les kilomètres, ce mystérieux inconnu fait part de sa pensée singulière au narrateur. Il lui confie aussi la lente agonie de son propre couple et sa plongée dans les affres de la jalousie. Surtout, il dévoile son identité, ainsi que le terrible crime qu'il a commis. À travers ce court roman, cette «oeuvre féroce lancée contre la société» selon Romain Rolland, Tolstoï dresse un portrait complexe de son personnage principal.

La sonate à Kreutzer

Léon Tolstoï est né en 1828 dans une petite ville de Russie. Son enfance est frappée par le malheur, consécutivement, il subit la perte de sa mère puis de son père et de sa grand-mère. Son tempérament, très sensible, l'amène à se poser très jeune des questions sur les inégalités sociales qu'il voit autour de lui. Il se fait soldat et les scènes de guerre auxquelles il participe seront la source de son roman le plus connu Guerre et Paix. Lorsqu'il se marie à Sophie Behrs en 1862, il regagne la campagne et débute une existence très disciplinée mais paisible que vient rompre une crise de conscience, en 1869, sur la condition humaine. Il se rapproche alors de la philosophie de Schopenhauer, et marque le début d'une vision anarchiste, morale et chrétienne du monde. Il rédige alors Anna Karénine et le succès de son œuvre ne l'empêche pas de se tourner vers une vie de plus en plus dépouillée. Pendant les dernières années de son existence, il vit comme un paysan, puis devient un vagabond, il meurt de froid, emporté par une pneumonie en 1910.

La mort d'Ivan Ilitch

Ce classique de la littérature de l'enfance a été écrit par un très jeune homme pour qui le souvenir n'est pas lié à la nostalgie, à l'attendrissement poétique, mais qui voit dans l'écriture le seul moyen de se libérer de ses chaînes et d'aborder l'âge d'homme. D'où le ton si particulier de ce livre, sa tension, son étrange et presque aveuglante vérité, son parfum de fraises sauvages. Enfance, Adolescence, Jeunesse est aussi un des tableaux les plus évocateurs qu'un écrivain nous ait laissés de la Russie du XIX? siècle : la campagne et la vie urbaine, Isnaïa Poliana et les tavernes de Moscou, les nourrices, les précepteurs, les étudiants, les princes, les bals, le jeu, les maîtres et les esclaves.

Hadji Mourat

Résumé

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