Le titre definitif ne donne pas la mesure exacte de la puissance et parfois, de la violence verbale, de ce roman. Les deux protagonistes representent deux caracteres opposes. L'une presente un caractere de femme passionnee capable de lutter contre les siens pour echapper aux lois familiales, prete a tout pour vivre selon ses conceptions; elle fait partie de ces bolides humains qui traversent La Comedie humaine avec eclat. L'autre est au contraire resignee a la maternite et disposee a faire un mariage sans passion, convaincue que c'est le destin de la femme, resignee aux desirs de sa famille et de la societe. Mariee par raison, elle suit un chemin sans heurt et fait le bonheur des siens."

M�moires de Deux Jeunes Mari�es

« Quand tu te marieras, reprit le comte [...], n’accomplis pas légèrement cet acte, le plus important de tous ceux auxquels nous oblige la société. Souviens-toi d’étudier longtemps la caractère de la femme avec laquelle tu dois t’associer [...]. Le défaut d’union entre deux époux, par quelque cause qu’il soit produit, amène d’effroyables malheurs [...]. »Dans cette mise en garde adressée à son fils, c’est toute son histoire que résume le comte de Grandville. L’adultère ne saurait être la solution à un mariage raté, nous dit Une double famille, une des premières Scènes de la vie privée, mais pour notre plus grand plaisir de lecture, on ne court pas tout droit à cette conclusion. La construction savante du roman, en brouillant les images de l’épouse et de la maîtresse, oblige à réfléchir sur le message délivré : Balzac pose d’emblée la question du mariage dans toute sa complexité.

Une double famille

Jésus-Christ en Flandre est une nouvelle d'Honoré de Balzac, parue en 1846 et incluse dans les Études philosophiques de La Comédie humaine.Historique; Vraisemblablement rédigée vers 1830, mais datée de 1831, la nouvelle est remaniée par fusion de deux récits Jésus-Christ en Flandres (1831) et L'Église (1831). Deplacée un grand nombre de fois dans les sections de La Comédie humaine, elle était censée constituer le péristyle des études philosophiques, d'après la préface du Livre mystique rédigée par l'auteur en 1835. Sa parution définitive se situe en 1846 dans les Études philosophiques de l'édition Furne. Entre ces deux dates, le texte a été publié aux éditions Gosselin 1831, dans les Romans et contes philosophiques, puis dans les Contes philosophiques l'annee suivante chez le même éditeur. En 1836, une version largement remaniée paraît chez Werdet en deux parties: L'Église et L'Hallucination. Un fragment du texte, intitulé Zero, paraît dès 1830 dans La Silhouette où Balzac signait sous le pseudonyme de Alcofribas . La nouvelle est dédicacée à Marceline Desbordes-Valmore: A vous, fille de la Flandre et qui en êtes une des gloires modernes, cette naïve tradition des Flandres. . Cette dédicace souligne l'amitié et l'admiration réciproque qui rapprochaient le romancier et la femme de lettres. La poétesse était originaire de Douai, ville dans laquelle Balzac situera en 1834 La Recherche de l'absolu."L'action se déroule selon l'auteur à une époque indéterminée ce qui donne à la parabole religieuse une valeur intemporelle. Dans la barque du passeur qui relie l'île de Cadzant, (aujourd'hui attachée à la terre ferme de la Flandre zélandaise mais qui était encore une île au XVIIIe siècle), et les côtes de Flandre-Occidentale près d'Ostende, les notables se placent à l'arrière du bateau, les pauvres gens à l'avant. Au moment où un inconnu arrive, juste avant le départ, les notables ne font rien pour lui laisser une place parmi eux, tandis que les pauvres se serrent (l'un d'eux s'assoit même sur le rebord du bateau pour lui laisser un siege). Le ciel est menaçant, la mer houleuse, même le passeur sent qu'il y aura une tempête. Le tableau décrit ici par Honoré de Balzac rappelle les plus belles scènes de genre de la peinture flamande, qu'il appelle également peinture hollandaise et dont il était grand admirateur. Au fur et à mesure que le bateau avance et que la tempête se lève, on découvre que l'inconnu arrivé à bord, malgré ses vêtement sobres n'est pas un pauvre. C'est un être à part: Jésus-Christ, comme l'indique le titre; celui-la même qui sauvera les Justes qui se trouvent parmi les Humbles au moment du naufrage. Le deuxième partie de la nouvelle se déroule dans la chapelle que l'on a construite sur les lieux même où s'est produit le miracle, le narrateur de la légende est en proie à une hallucination: une vieille femme (personnage déjà présente dans Zéro, qui incarne une Église usée par les compromissions) est transfigurée en éblouissante jeune fille (l'Église peut retrouver son rayonnement). Honoré de Balzac fait une large place à la Flandre dans son récit. Dans l'incipit du texte qui place la Flandre à une époque indéterminée, il fait aussi référence à la Flandre brabançonne: À une époque assez indéterminée de l'histoire brabançonne, les relations entre l'île de Cadzant et les côtes de la Flandre étaient entretenues par une barque destinée au passage des voyageurs. Capitale de l'île, Middelbourg, plus tard si célèbre dans les annales du protestantisme, comptait à peine deux ou trois cents feux. La riche Ostende était un havre inconnu (...). Qui regnait alors en Brabant, en Flandre, en Belgique ? Sur ce point, la tradition est muette."Extrait : Les deux paysans, le père et le fils, restaient silencieux, résignés et soumis à la volonté de Dieu, en gens accoutumés à suivre instinctivement, comme les animaux, le branle donné à la Nature. Ainsi, d’un côté les richesses, l’orgueil, la science, la débauche, le crime, toute la société humaine telle que la font les arts, la pensée, l’éducation, le monde et ses lois ; mais aussi, de ce côté seulement, les cris, la terreur, mille sentiments divers combattus par des doutes affreux, là, seulement, les angoisses de la peur. Puis, au-dessus de ces existences, un homme puissant, le patron de la barque, ne doutant de rien, le chef, le roi fataliste, se faisant sa propre providence et criant : ― « Sainte Écope !... » et non pas : ― « Sainte Vierge !... » enfin, défiant l’orage et luttant avec la mer corps à corps. A l’autre bout de la nacelle, des faibles !... la mère berçant dans son sein un petit enfant qui souriait à l’orage ; une fille, jadis joyeuse, maintenant livrée à d’horribles remords ; un soldat criblé de blessures, sans autre récompense que sa vie mutilée pour prix d’un dévouement infatigable ; il avait à peine un morceau de pain trempé de pleurs ; néanmoins il se riait de tout et marchait sans soucis, heureux quand il noyait sa gloire au fond d’un pot de bière ou qu’il la racontait à des enfants qui l’admiraient, il commettait gaiement à Dieu le soin de son avenir ; enfin, deux paysans, gens de peine et de fatigue, le travail incarné, le labeur dont vivait le monde. Ces simples créatures étaient insouciantes de la pensée et de ses trésors, mais prêtes à les abîmer dans une croyance, ayant la foi d’autant plus robuste qu’elles n’avaient jamais rien discuté, ni analysé ; natures vierges où la conscience était restée pure et le sentiment puissant ; le remords, le malheur, l’amour, le travail avaient exercé, purifié, concentré, décuplé, leur volonté, la seule chose qui, dans l’homme, ressemble à ce que les savants nomment une âme.

Jésus-Christ en Flandre

On lit quelquefois dans le secondaire un roman de Balzac, mais presque jamais ses nouvelles. On perd les jeunes lecteurs dans les méandres d'intrigues très complexes, au risque de les rebuter pour longtemps, au lieu de leur offrir le cadeau de ces textes ciselés, aussi simples que profonds, dont l'intrigue et la structure peuvent être considérées comme les modèles réduits de celles des grands romans. Administrant la description et la narration à dose homéopathique, les nouvelles de Balzac constituent autant d'échantillons représentatifs d'un univers dans lequel elles donnent envie de s'immerger plus profondément. Leur armature évidente, leurs effets marqués les rendent plus faciles et plus attrayantes que les masses romanesques, en fournissant des pistes de réflexion tout aussi passionnantes. La Bourse, Adieu, Le Réquisitionnaire, L'Auberge rouge, El Verdugo.

Nouvelles

Elles sont deux, Renée et Louise, qui, à peine sorties du couvent, vont suivre des destinées contraires. Faut-il mettre de la passion dans le mariage ? Ou y chercher un bonheur raisonnable ? Derrière cette « dispute », menée par correspondance, une lutte sourde oppose deux ambitions : Renée la sage n'exige pas moins de la vie que Louise la folle. Débat sur le mariage, les Mémoires de deux jeunes mariées sont aussi l'histoire d'une rivalité. Et si la sagesse finit par triompher du « romanesque », il ne faut peut-être pas trop se fier au dénouement : « J'aimerais mieux être tué par Louise que de vivre longtemps avec Renée », disait Balzac.

Mémoires de deux jeunes mariées

C'est l'histoire d'une jeune fille aristocratique qui a déjà refusé plusieurs prétendants, sous prétexte qu'ils ne sont pas des pairs de France. Mais elle rencontre un jeune homme mystérieux au "Bal de Sceaux». Ce jeune homme ne révèle pas son identité et ne semble intéressé par sa sœur, une fille fragile. Mais il n'est pas totalement insensible à l'attention de Emilie et accepte les invitations de son père. Bientôt, ils se comprennent très bien, même sans paroles. Mais le père d'Emilie découvre où le jeune homme vit, et Emilie décide d'aller voir par elle-même ...

Le Bal De Sceaux

Le père Goriot est pensionnaire de la Maison Vauquer depuis six ans. Il dilapide sa fortune pour régler les dettes de ses filles, Anastasie de Restaud et Delphine de Nucingen, pourtant mariées à de riches partis. L’ambitieux Eugène de Rastignac, son voisin de chambrée, est un noble désargenté venu faire son droit à Paris. Quand il apprend la situation, il est ému par le vieil homme et décide de lui apporter son aide tout en profitant de ses relations et en séduisant sa fille Delphine. Ainsi, pourra-t-il conquérir la haute société parisienne.

Le père Goriot

Un lac est plein d'amour ! s'ecrie Rosalie en ouvrant sa fenetre sur la belle nappe d'eau des Rouxey. Ils se sont aimes devant des lacs ! Ils, c'est le couple d'amants que forment Albert, jeune avocat parisien exile a Besancon, et Francesca, une belle duchesse italienne. Rosalie s'est jure de les desunir. Albert Savarus est une histoire d'amour et de fureur, mais comme toujours chez Balzac, la passion s'inscrit dans le reel: le mariage bute sur la difference de classe et de fortune, les belles promesses ne resistent pas a l'epreuve du temps, le romantisme se fracasse sur la politique. Cruelle desillusion pour qui voulait posseder l'absolu ! N'est-ce pas ce que Balzac pressent pour lui-meme en 1842, un des moments les plus amers de sa vie ? En creant l'emouvant personnage d'Albert, son double, mine par l'attente et l'usure du desir, il espere exorciser un destin redoute.Preface, notes et dossier de Jacqueline Milhit.

Albert Savarus

Au mois de février 1824, une ancienne courtisane, Esther Gobseck, se rend au bal masqué de l'Opéra en compagnie de Lucien de Rubempré dont elle s'est éprise, mais, en dépit de son déguisement, elle est reconnue et moquée ; désespérée, elle tente de s'asphyxier quand l'abbé Carlos Herrera survient et la sauve. Comme Lucien, elle est désormais sous sa coupe, et, quand le banquier Nucingen tombera amoureux d'elle, l'abbé ne la lui cédera qu'en échange d'un million pour permettre au jeune homme un prestigieux mariage. Mais l'affaire échouera et Lucien, en prison, retrouvera Herrera. Parus de 1838 à 1847, les quatre romans que rassemble Splendeurs et misères des courtisanes sont la suite d'Illusions perdues dont le romancier n'a pas achevé encore la rédaction lorsqu'il entame l'histoire d'Esther. Il se peut qu'ici la publication en feuilleton soumette à ses règles le génie de Balzac ; en tout cas, elle ne le bride pas, comme le montre la puissante figure d'Herrera qui va redevenir Vautrin : il incarne le mal aussi bien que l'amour total, et c'est de sa présence envoûtante que procède l'unité du livre.

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Résumé

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