Orphées noirs

Maurice Chappaz, écrivain valaisan, occupe une place unique dans la littérature alpine. Ambitieux, son propos n'est pas tant de raconter des ascensions que de restituer " l'absolu du désert neigeux ", dire " les tempêtes, le vertigineux cercle des cimes blanches et tous les gestes de l'homme sur la piste ". Du mont Blanc au mont Rose, sa traversée des glaciers tient du parcours initiatique. Emporté par l'ivresse de l'altitude, il capte l'insaisissable, irriguant son récit du flot des sensations qui envahissent l'alpiniste. Dans La haute route, il rassemble tout ce qui lui fut donné d'éprouver de l'oreille, de l'oeil, du nez, du jarret et surtout du trouble des entrailles... Pour Maurice Chappaz, " la littérature alpestre peut s'assimiler à la littérature érotique ". Dans les caresses de la montagne, il voit une ascèse, un effort qui comble, en les épuisant, la bête et l'âme. Dans la mémoire des alpinistes, ces pages vont réanimer ce qu'ils auront vécu de plus fort et de plus subtil mais en donnant à leur montagne familière les dimensions qu'ils s'étaient contentés, souvent, de pressentir. Les autres, les gens du bas pays, auront la révélation de l'altitude, de même que les terriens comprirent la mer en lisant les romans de Joseph Conrad ou d'Herman Melville. La haute route a été publiée pour la première fois en 1974 par l'éditeur Galland.

La haute route

Tenue en 1968 et 1969, cette correspondance entre Maurice Chappaz, poète d'âge mûr, et Jean-Marc Lovay, écrivain en gestation, saisit en direct les plus fortes étapes de leurs voyages intérieurs. Au fil de ces lettres envoyées du Paris de Mai 68 ou de Laponie, du Valais, de Kaboul ou de Katmandou, Lovay se dépouille de sa carcasse culturelle et esquisse l'oeuvre à venir, tandis que son aîné l'encourage à "gard[er] du "primitif" en circulation libre".

La tentation de l'Orient - Lettres autour du monde

Une vie comme une journée, la plus haute lumière (midi) ou la ténèbre la plus profonde (minuit) la partage. Notre propre mort alors nous regarde. Voici le portrait d'un prêtre, qui aurait voulu être poète comme Claudel a désiré être prêtre. Or, sa fin fut celle d'un personnage de Bernanos. Il enseignait au collège-abbaye de Saint-Maurice en Valais, dont Cingria - un ancien - relève « le pli moral » et ce « sacerdoce de roc et d'eau, de source et de sang ». Eh bien ! porté par la sainteté, nous présentons le jaillissement d'un enseignement qui séduisit plusieurs générations de jeunes gens, donna de l'élan à une écriture, « l'École de Saint-Maurice » s'exclama un jour Ramuz - comptez Borgeaud, Humeau, Cuttat, Chappaz - et qui voisine avec d'autres grands jeux. Une nouvelle volée d'hommes de plume et de parole en sort. À sa cime et à sa rupture, une âme, celle du moine Norbert Viatte, vous fera signe.

Le partage de minuit

Précédé d'une étude de Georges Nicole.

Testament du Haut-Rhône

D'une foret au bord du Rhône à Paris en mai 68, des églises baroques du Valais aux solitudes de l'Afghanistan, voici les articles qu'écrivit le poète valaisan de 1940 à 2009 ; dans l'extraordinaire diversité des sujets et des tons, un même recentrement sur l'exercice de la vie : le oui pur et simple au bonheur ou au malheur d'être né.

Journal intime d'un pays

On dira que la perte d'un être aimé est l'un de ces événements de la vie qui possède, de longue date, depuis les anciens élégiaques, depuis Pétrarque, sa poétique, sa rhétorique, ses lois du genre, et qui en font un thème bien défini, parmi les grands thèmes traditionnels. Une région du paysage littéraire. On dira donc, sans se tromper tout à fait que Chappaz a composé une grande élégie moderne, c'est-à-dire rompue, fragmentée, trouvant son unité de façon plus secrète, mais n'esquivant aucun des motifs consacrés : larmes, question de l'ailleurs, portrait de l'être perdu, remise en cause de l'ordre du monde et de son créateur, culpabilité ou reconnaissance du survivant. Jean Starobinski.

Orphées noirs

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