Peut-on parler de l'essai comme un genre à part entière tel le roman ou le théâtre ? Cet ouvrage unique sur le genre de l'essai fournit, dans une perspective historique, une réflexion critique sur les principaux enjeux de ce genre protéiforme, et une anthologie des textes essentiels. Il procède par différenciation (externe et interne) avec les autres genres existants et analysent au plus près le contrat d'énonciation et de lecture caractéristique de l'essai.

L'essai (2e édition)

Le volume tente de dégager les thèmes et la méthode de la revue Les Temps modernes ; de cerner sa place mouvante dans le champ des revues ; de réfléchir sur son histoire longue, mais aussi son évolution récente, ainsi que sur son possible avenir sous un autre intitulé : ne nous trouvons-nous pas aujourd'hui face à une question, celle du changement climatique, qui par son urgence et sa globalité, est structurellement similaire à la refondation globale du monde par laquelle se sentaient requis les fondateurs à la fin de la Seconde Guerre ? Si, à partir des années 60, s'est imposée la figure de « l'intellectuel spécifique », peut-être la pensée totalisante retrouve-t-elle de nos jours une nécessité neuve. De ces questions débattent des auteurs qui appartiennent à divers champs disciplinaires.

Esther Demoulin est agrégée de lettres modernes et docteure de Sorbonne Université, où elle a soutenu une thèse intitulée Écrire côte à côte. Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre, un couple littéraire. Elle a publié une dizaine d'articles sur Beauvoir et Sartre.
 
 Juliette Simont est l'auteur de nombreuses études sur la philosophie française contemporaine, en particulier sur Sartre. Elle a été, au côté de Claude Lanzmann, directrice adjointe de la revue Les Temps Modernes de 2002 à 2018.

Les Temps Modernes, d´un siècle l´autre

Drieu assignait à l’intellectuel le devoir «d’essayer les chemins de l’Histoire». Le jeu est risqué, il le savait. Mais prévoir le risque d’égarement n’est pas tout. Une erreur est une erreur, une faute est une faute ; il faut en répondre. Il savait cela aussi. Peu avant la fin, il fit le bilan : «nous avons joué, j’ai perdu. Je réclame la mort.» Il fut son propre procureur, son propre juge, son propre exécuteur. «Il était sincère, dira Sartre ; il l’a prouvé.» Il fut aussi son propre avocat, non sans talent, mais sans grande conviction. Sa nature le poussait plutôt à l’autodénigrement (la critique le suivit sur cette pente), au doute, aux contradictions réelles ou apparentes : «Un artiste doute, en effet, de lui-même ; il est en même temps sûr de lui.» Il savait qu’il appartient à la postérité de juger en appel, voire en cassation, mais il ne s’y fiait pas trop. Préservé de toute certitude par une inquiétude foncière, il doutait autant de son élection future que de sa condamnation définitive. «Et pourtant la cohérence de ma sensibilité et de ma volonté apparaît à qui me fait la justice de relire dans leur suite une bonne partie de mes ouvrages», écrivait-il au moment de rééditer Gilles. Cette édition propose, précisément, «une bonne partie» de ses œuvres romanesques : des romans, des nouvelles et des textes dans lesquels le récit tourne à l’essai ou à l’autobiographie. Au reste, les idées de Drieu et sa propre histoire («je n’ai qu’elle à raconter») sont présentes partout, avec une intensité variable. Lui-même parlait de «fiction confessionnelle», mélange de confession et d’invention, de sincérité et d’affabulation, de mémoire et de rêve. La richesse du cocktail n’est pas pour rien dans le charme qu’exercent ses livres et que renforcent encore des alliances peu fréquentes, entre désinvolture et gravité, lucidité et aveuglement, espoir et désarroi. Hantée par l’idée de décadence, l’œuvre de Drieu est, comme sa vie, dominée par la mort, qui est l’informe, c’est-à-dire l’envers de l’art. Peut-on, par et dans les livres, donner forme à l’informe ? Selon Drieu, qui avait le culte de l’échec (en art, en amour, en politique…), «l’œuvre d’art la plus réussie est une déception pour qui a tenu dans ses mains la misérable vérité». Mais le lecteur qui lui fera «la justice de relire dans leur suite» ses ouvrages ne sera sans doute pas de son avis. Il découvrira l’une des plus fortes analyses romanesques du cynisme, la satire d’une époque qui pèse encore sur la nôtre, et une forme inédite de diatribe, dans laquelle l’écrivain retourne à tout instant ses armes contre soi. Toujours incertain de lui-même, Drieu s’est mis à la merci de ses contemporains. C’est peut-être cette même incertitude de soi qui permet qu’aujourd’hui l’on s’attache à lui.

Pierre Drieu la Rochelle: Romans, récits, nouvelles

Pourquoi Sans protocole ? Parce que les textes lus ici - pris chez Apollinaire, Segalen, Max Jacob, Michaux - ont abandonné l'ancien jeu des vers, au profit soit du poème en prose, soit d'une superposition de codes génériques hétérogènes, soit d'une élasticité rythmique qui explore un " entre-deux entre le vers et la prose " (Péguy). Parce qu'il s'agit de textes qui, à des degrés divers, revendiquent l'esprit, la fantaisie, l'humour, et même le comique, comme des ingrédients essentiels à la poésie. Parce que ces univers sont abordés sans suivre de système, mais selon une " lecture-écriture " qui parfois prend ses risques. Parce que le mot d'Aragon, qui faisait du poème en prose un art du " désappointement voulu ", on est tenté de l'appliquer à toute analyse critique de la poésie - laquelle pour finir destituerait le lecteur savant, ou trop soucieux de savoir, et demanderait qu'on en revienne à elle, sans protocole ?

Sans Protocole. Apollinaire, Segalen, Max Jacob, Michaux

Plus que jamais, à l'ère du tout-image, l'écrivain est perçu comme un personnage double. Tandis que d'un côté, en effet, on peine à distinguer cette sorte de fantôme mythique, présence transparente qui écrit dans le secret de la langue et le retrait des idées, voilà que de l'autre côté il prend soudainement corps pour se prêter, de gré ou de force, au jeu des apparitions tous azimuts. Que s'est-il donc joué entre la " mort de l'auteur ", cet inquiétant leitmotiv qui fit néanmoins les beaux jours des années soixante, et sa résurrection sous la forme d'une icône quasi familière (si l'on peut dire...) dans les médias d'aujourd'hui. C'est par le biais de photographies, de films de télévision, mais encore de moments de cinéma ou de théâtre, qu'écrivains, critiques et autres praticiens nous aident à méditer, dans le présent volume, sur le portrait de l'auteur en général, et, aussi bien, sur les phénomènes de passages, de résonances, entre l'image d'un auteur et son oeuvre, sur une alchimie intime née de la fusion d'un " faire-voir " et d'un " faire-lire ".

Portraits de l'ecrivain contemporain

Sartre écrivain

Voici des études de critique et d'histoire littéraires - la critique, traces menues sur de grandes traces, l'histoire, connaissance par les traces.
Elles portent sur les nouvelles du Mur, sur le roman La Nausée, sur L'Être et le Néant ; mais aussi sur le succès de Sartre en 1945, la naissance des Temps modernes et la part faite par la revue à la critique littéraire ; et enfin sur Les Séquestrés d'Altona, sur Les Mots, et sur la question de la bêtise dans L'Idiot de la famille. Les deux dernières études se veulent synthétiques : l'une montre comment Sartre cherche à se définir un écrivain non classique ; l'autre se consacre aux liens que, tout au long de son oeuvre, il a voulu nouer entre la littérature et la démocratie, la littérature étant somme toute à ses yeux le véritable lieu de la démocratie, ou du moins d'une démocratie idéale.
Ces quatorze lectures postulent toutes que Sartre laisse chez ses lecteurs, faites d'humour, d'ironie et d'intelligence, des traces vives : l'inverse des trop profondes racines, des appuis légers qui s'arrachent à l'engluement. Des traces : hors des chemins battus, Sartre ouvre les réduits, pose des jalons à méditer, indique des directions non pas à suivre, mais à explorer. Dans les sables de l'époque et contre les vents du conformisme, il trace le plus précieux que puisse offrir un écrivain : des inventions de sens et de langage.

Traces de Sartre

Sartre, engagé volubile, et bilieux peu engageant : telle est l'image dont ce petit livre se propose de monter la fausseté. Il insiste sur l'ironie des textes littéraires sartriens, leur force comique, le goût de la parodie qui s'y manifeste, poussé jusqu'aux joyeuses amertumes de l'autoparodie, et sur l'art subtil d'une connivence qui attache le lecteur ; il tente de comprendre la tension d'une écriture-toupie qui s'anime de ses propres déchirements -une lutte furieuse, par exemple, contre le langage ; il cherche à réinterpréter les sombres ardeurs de l'engagement, que Sartre, en Christ retourné, veut non point didactique, ni vertueux, mais pour une bonne part négatif : là où j'erre, ne vous risquez pas, là où je m'écartèle, réunissez-vous, là où je brûle -dans le verbe- soyez, un jour, d'acte froid.

L'essai (2e édition)

Résumé

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Critiques

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