Ouranopolis. la vocation universaliste de rome

Le temps de Marc Aurèle (121-180) - Une crise des esprits et de la "paix romaine"

Au IIe siècle de notre ère, Rome domine le bassin méditerranéen.
Mais ses fonctionnaires et ses soldats adorent Isis, Attis, Mithra, les Baals de Commagène et d'Héliopolis. Les dieux de souche égyptienne, syrienne, anatolienne ou même iranienne occupent les sept collines. En occident, ces divinités orientales sont présentes dans les ports fluviaux et maritimes, dans les camps et les villes de garnison, de l'Ecosse aux lisières du Sahara, et même dans certains bourgs de la " Gaule profonde ".


Qui sont ces dieux venus d'ailleurs ? Comment sont organisés leurs cultes et leurs clergés ? Que signifient-ils pour leurs fidèles ? Robert Turcan répond à toutes ces questions, en étudiant l'ensemble de ces dévotions immigrées, sans négliger les cultes marginaux ou sporadiques, traitant également des courants gnostiques occultistes et théosophiques (comme l'hermétisme et les oracles chaldaïques).


Déesses-chattes, - serpents ou - poissons ; mères à l'enfant ou maîtresses des fauves ; reines du ciel, de l'amour ou de la mer ; dieux sacrifiants ou sacrifiés, souffrants et sauveurs, morts et renés, ophidiens ou cavaliers, à tête de chien, de chacal, d'âne, de coq ou de lion, souverains du monde sidéral ou infernal : Robert Turcan nous guide dans cet extraordinaire panthéon polymorphe où la piété des Romains s'est dépaysée, avant de se convertir à une autre religion grandie sur un surgeon de l'Orient sémitique.

Cultes orientaux dans le monde romain

L'art romain ? En quoi est-il « romain », plutôt qu'un sous-produit de l'art grec dégénéré, dégradé en industrie de la réplique ? Quant à certaines réalisations plus apparemment romaines - le portrait funéraire, l'imagerie officielle ou « historique » de propagande, l'architecture militaire, publicitaire ou utilitaire (arcs de triomphe, amphithéâtres, grands thermes publics) -, relèvent-elles d'une esthétique à proprement parler ? Autrement dit, si c'est un art, n'est-il pas grec ? S'il est romain, est-ce un art ? L'âme romaine s'est forgée dans l'épreuve des siècles, et l'art romain - qui porte la mémoire d'un peuple voué à la possession du monde - s'est élaboré et défini dans l'histoire, pour afficher finalement les valeurs d'une romanité intégrant les dieux et l'imaginaire des vaincus. En devenir durant quelque six cents ans de guerres et de conquêtes, d'actions et de passions, de rêves et de splendeurs, cet art est l'expression d'une grande aventure qui n'a pas cessé de nous hanter. Miroir d'une expérience collective vécue par des individus et marquée par des individus, l'art romain a suscité autour du bassin méditerranéen d'innombrables variantes locales qui auront des prolongements aussi bien dans l'Europe romane que dans le Proche-Orient byzantin. À plus long terme, il inspirera, comme on sait, la Renaissance italienne et française. C'est le foyer instigateur qui fait l'objet du présent ouvrage, dans ses manifestations les plus typiques et dans leur contexte historique, des origines à Constantin. Ridée reçue d'un art romain unilatéralement « réaliste » ou tout simplement « fonctionnel » , pour ne pas dire « artisanal » , ne résiste pas à l'analyse des témoignages, dont quelque deux cent cinquante figures illustrent la diversité ou la complexité, mais aussi l'intense humanité.

L'Art Romain

Qu'est-ce que les mystères de Mithra ? Comment un dieu d'origine iranienne a-t-il pu prospérer dans le monde romain ? À quoi croyaient les mithriastes ? Quelle notion avaient-ils du salut et de l'au-delà ? Quelle était leur liturgie dans les fausses grottes aménagées en salle-à-manger où ils se rassemblaient sous l'image du dieu égorgeant un taureau ? Quels étaient les rituels de leurs initiations ? Quelle iconographie servait de support visuel à leur culte ? L'auteur a répondu à ces questions dans un livre paru aux Belles Lettres : Mithra et le mithracisme (1993). Mais plusieurs articles et communications publiés dans différents périodiques ou recueils diversement, sinon difficilement accessibles, ont précisé les cheminements de son enquête depuis une quarantaine d'années. Le présent volume les réunit en les assortissant de deux contributions inédites sur l'échelle mithriaque et sur le dieu au serpent des stèles danubiennes.

Recherches mithriaques

L'art romain ? En quoi est-il «romain», plutôt qu'un sous-produit de l'art grec dégénéré, dégradé en industrie de la réplique ? Quant à certaines réalisations plus apparemment romaines - le portrait funéraire, l'imagerie officielle ou «historique» de propagande, l'architecture militaire, publicitaire ou utilitaire (arcs de triomphe, amphithéâtres, grands thermes publics) -, relèvent-elles d'une esthétique à proprement parler ? Autrement dit, si c'est un art, n'est-il pas grec ? S'il est romain, est-ce un art ? L'âme romaine s'est forgée dans l'épreuve des siècles, et l'art romain - qui porte la mémoire d'un peuple voué à la possession du monde - s'est élaboré et défini dans l'histoire, pour afficher finalement les valeurs d'une romanité intégrant les dieux et l'imaginaire des vaincus. En devenir durant quelque six cents ans de guerres et de conquêtes, d'actions et de passions, de rêves et de splendeurs, cet art est l'expression d'une grande aventure qui n'a pas cessé de nous hanter.
Miroir d'une expérience collective vécue par des individus et marquée par des individus, l'art romain a suscité autour du bassin méditerranéen d'innombrables variantes locales qui auront des prolongements aussi bien dans l'Europe romane que dans le Proche-Orient byzantin. A plus long terme, il inspirera, comme on sait, la Renaissance italienne et française.
C'est le foyer instigateur qui fait l'objet du présent ouvrage, dans ses manifestations les plus typiques et dans leur contexte historique, des origines à Constantin. L'idée reçue d'un art romain unilatéralement «réaliste» ou tout simplement «fonctionnel», pour ne pas dire «artisanal», ne résiste pas à l'analyse des témoignages, dont quelque deux cent cinquante figures illustrent la diversité ou la complexité, mais aussi l'intense humanité.

L'art romain

La vita quotidiana di quasi quaranta imperatori che hanno costruito, distrutto o ricomposto la grandezza dell'Impero romano. Un viaggio nell'intimità di molte ville romane, dal Palatino a Villa Adriana, interloquendo con Augusto, Nerone, Caligola, Traiano, Marco Aurelio, Eliogabalo e Diocleziano.

Ouranopolis. la vocation universaliste de rome

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