De la chute du tsar à celle du dernier pré­sident du Soviet suprême, retour sur plus de sept décennies d'une histoire complexe et mouvementée, marquée par les deux guerres mondiales et la guerre froide. Entre léninisme et stalinisme : continuité ou rupture ? Quelles causes à l'effondrement de l'empire soviétique ? À ces questions et à de nombreuses autres, Nicolas Werth apporte des réponses claires et documentées. Une somme de référence, où il dresse l'inventaire d'une certaine idée de l'utopie communiste devenue réalité.

Histoire de l'URSS

ExtraitIntroduction :Soixante-dix ans se sont écoulés depuis les sensationnels aveux des «vieux bolcheviks», compagnons de Lénine, jugés à Moscou au cours de trois grands procès publics, en 1936, 1937 et 1938, pour espionnage, sabotage, trahison, complot en vue de renverser le gouvernement soviétique et de restaurer le capitalisme en URSS... Depuis une quinzaine d'années, l'ouverture - même partielle - des archives des instances dirigeantes du parti communiste de l'Union soviétique, du fonds Staline en particulier, a permis d'éclairer les mécanismes de fabrication de ces parodies judiciaires, leur fonction politico-idéologique, mais aussi de mieux les situer dans ce moment paroxystique de violence que fut la «Grande Terreur»I. Longtemps centrées sur la «paranoia» et la «soif de pouvoir» de Staline, sur la répression des cadres communistes, sur les grands procès publics, bref sur la «face publique» de la Terreur, les études consacrées au cataclysme des années 1937-1938 s'orientent désormais davantage vers les mécanismes de la répression, la sociologie des groupes-victimes, les «grandes opérations secrètes de masse», bref la «face conspirative» de la Terreur. Les grands procès de Moscou apparaissent moins, comme auparavant, au centre du dispositif. Ils n'en demeurent pas moins une pièce-maîtresse, un jalon capital de ce noeud de radicalisation cumulative que fut la «Grande Terreur», un événement majeur de l'histoire de l'URSS tant sur le plan intérieur qu'au plan de l'évolution de l'image de ce pays à l'extérieur.

1936-1938, Les Procès de Moscou

Durant plus d'un mois, Nicolas Werth, specialiste reconnu des politiques de violence en URSS et de l'histoire du Goulag en particulier, et ses compagnons de voyage vont sillonner la Kolyma, region symbole du goulag, la plus eloignee et la plus inaccessible, a la recherche des dernieres traces du plus grand ensemble concentrationnaire sovietique. Durant 25 ans, entre 1930 et le milieu des annees 1950, 20 millions de sovietiques sont passes par ces camps, 2 millions sont morts au Goulag, plus d'un million ont ete executes.
Nicolas Werth a retrouve les traces des derniers survivants. Il a visite les rares musees, nes generalement d'initiatives privees, ou sont exposes des rares vestiges de la "civilisation goulagienne" encore conserves. Il a sillonne les pistes de la Kolyma, construites par les detenus eux]memes pour tenter de retrouver les restes des camps de travail force, ou les detenus extrayaient, dans des conditions extremes (]50‹ l'hiver) l'or, grande richesse de la Kolyma, le cuivre, l'uranium, le cobalt et d'autres minerais.
Une quete souvent vaine, tant les traces se sont effacees dans ce milieu que l'homme n'a jamais veritablement conquis. La nature a repris ses droits, la taiga et la toundra ont englouti les derniers vestiges des camps.
Dans ces conditions, comment l'historien peut]il encore apprehender cette civilisation disparue? A travers les seules archives administratives, les recits des derniers survivants?
Ce voyage a la recherche de la Kolyma perdue est aussi une reflexion sur le metier d'historien.

La route de la Kolyma

Nicolas Werth et Gaël Moullec ont su saisir l'instant, entre la fin de la fermeture absolue des archives et leur communication réglementée, pour accéder aux sources les plus fermées de l'État soviétique, les fonds des archives du Comité central, des Archives d'État, des Archives centrales du Parti.Dans la masse des documents qu'ils ont pu consulter et ont été autorisés à photocopier et à publier, ce sont les rapports internes de la bureaucratie soviétique sur ce que l'on pourrait appeler l'«état de l'opinion» qui leur ont paru les plus riches et les plus parlants; les plus susceptibles de constituer un corpus cohérent; les plus urgents aussi à mettre au jour pour saisir les relations entre l'État-Parti et la société russe, ses réactions ou son absence de réactions.Adressés aux membres de l'appareil dirigeant, au Centre, à Moscou, c'est-à-dire au Comité central, au Soviet suprême, au gouvernement ou aux responsables des ministères, ces rapports proviennent principalement de la police politique, des instructeurs du Comité central envoyés en inspection dans les provinces, de l'appareil central du Parti et des ministères. Ils jettent une lumière neuve et crue sur les agitations ouvrières et les résistances du monde paysan, sur les rapports du pouvoir et de la religion, sur la connaissance des «affaires» et de l'étranger, sur la dissidence comme sur une masse d'événements plus ou moins connus ou occultés.

Rapports secrets soviétiques, 1921-1991 (la société russe dans les documents officiels)

Entre 1918 et 1922, au coeur du tumulte de la guerre civile qui suit les r�volutions de 1917, ont lieu les plus grands massacres pr�g�nocidaires de l'histoire juive. Dans des conditions atroces, 100 000 � 150 000 Juifs y perdent la vie, 200 000 sont bless�s. Peut-on encore qualifier ces tueries de pogroms, tant ce massacre de masse semble � l'�chelle de la guerre totale qui vient de d�vaster l'Europe ?Annonc�s d�s l'automne 1914 par l'�loignement des zones de combat des populations consid�r�es comme potentiellement � tra�tresses �, ce bain de sang toucha 2 000 localit�s situ�es principalement en Ukraine dans l'ancienne � zone de r�sidence �. Les tueries furent surtout perp�tr�es par les troupes blanches, cosaques et ukrainiennes, mais aussi par l'arm�e polonaise en 1920, voire par des unit�s de l'Arm�e rouge. Elles eurent rarement pour motif principal le pillage. C'est bien d'extermination qu'il s'agissait. Dans le chaos g�n�ral de la r�volution, les Juifs seuls �taient vis�s au nom de leur identit� suppos�e. Et leurs voisins chr�tiens, paysans ou artisans locaux, loin de chercher � les prot�ger, exacerb�rent au contraire les violences dans une contagion jouissive, enivr�s par la promesse d'un monde sans entrave et sans loi. Cette entreprise de � purification ethnique � dont fut victime la communaut� juive et qui annonce le g�nocide � l'Est a laiss� peu de traces dans la m�moire collective: les archives ont massivement disparu. Surtout, l'ombre port�e de la Shoah a occult� les traumatismes ant�rieurs. Aujourd'hui, toutefois, une nouvelle g�n�ration d'historiens russes exhume cette histoire. En t�moigne ce Livre des pogroms, publi� � Moscou en 2006, qui rassemble des milliers de t�moignages recueillis d�s mai 1919 aupr�s des survivants et des r�fugi�s, ainsi que par les rapports d'enqu�tes diligent�s par les organismes d'aide aux victimes. Un ouvrage d'une valeur historique exceptionnelle.Ouvrage publi� avec le c oncours du Centre national du livre.

Le Livre des pogroms : Antichambre d'un génocide, Ukraine, Russie, Biélorussie, 1917-1922

Octobre 1917 : dans le tumulte de la Grande Guerre, le coup d'État bolchevique apparaît comme un épisode parmi d'autres. Mars 1953 : la mort de Staline fait la Une des journaux du monde entier. Entre-temps, l'URSS est devenue la seconde puissance mondiale. Le modèle soviétique se pose en concurrent de la démocratie libérale. Il inquiète les uns et fascine des millions d'autres, qui ne connaissent de l'URSS que les images embellies filtrant de ce lointain pays.De la révolution d'Octobre à la mort de Staline en passant par la NEP, le pacte germano-soviétique et la constitution d'un bloc soviétique, cet ouvrage retrace les premières décennies de l'URSS et pose le problème de la continuité comme des ruptures entre la théorie léniniste et la pratique stalinienne.

Histoire de l'Union soviétique de Lénine à Staline (1917-1953)

L'ordre du jour 00447 aurait dû rester confidentiel. Dicté par Staline, il appelle, le 30 juillet 1937, à l'élimination secrète des « éléments contre-révolutionnaires » et fixe, région par région, des quotas d'arrestations, de condamnations. « 1re catégorie: à fusiller, 2e catégorie : dix ans de travaux forcés au Goulag. » Instantanément, dans un vertige d'émulation, l'administration policière réclame des dépassements de quotas. Chacun veut gagner la course au rendement, à Moscou, surtout, où se distinguent l'efficacité et le zèle d'un certain Khrouchtchev. Très vite, forcément, les suspects manquent. La chasse aux innocents commence. La machine s'emballe, fabrique de nouvelles listes, statue sur le sort des « enfants de moins de 3 ans socialement dangereux » et tue à la chaîne. 1 500 morts/jour. 750 000 morts en seize mois. La Grande Terreur. N'importe qui, n'importe quand. Tel ivrogne, dont le seul crime est d'avoir éclaboussé de vodka le portrait d'un hiérarque, telle marchande de fleurs décrétée terroriste. L'ivrogne et la marchande de fleurs, deux victimes anonymes. Le premier introduit ce livre, la deuxième le conclut. Pour que cette page secrète de l'histoire reste à jamais ouverte.

L'ivrogne et la marchande de fleurs - Autopsie d'un meurtre de masse, 1937-1938

Cette anthologie a pour ambition de mettre en résonance deux types de sources : les témoignages  de ceux qui sont passés par le plus grand et le plus durable système concentrationnaire du XXe siècle, et les archives produites au quotidien par la bureaucratie qu'a été le Goulag, Direction Principale des Camps. Ou pour le dire autrement, confronter deux visions -  celle du détenu et celle de l'administration concentrationnaire.

La littérature :
Les textes des témoins représentent un des éléments essentiels permettant de comprendre le phénomène concentrationnaire soviétique. C'est en grande partie grâce à la traduction d'oeuvres littéraires, et tout spécialement d'Une journée d'Ivan Denissovitch puis, une dizaine d'années plus tard, de L'Archipel du Goulag d'Alexandre Soljenitsyne, que cet univers acquiert une visibilité dans l'espace occidental. Cette littérature de témoignage constitue une trace essentielle des violences aux côtés des lieux, des documents d'archives et d'autres formes de postérité du Goulag (sociales, économiques, etc.). Elle est habitée par un souci mémoriel et/ou commémoratif : construire une trace de l'événement, créer un monument pour les morts. Cette dimension sera notamment explorée à partir des images du corps qui abondent dans les écrits sur les camps : corps souffrant, corps amputé, corps dégradé ; corps individuel, corps collectif. La littérature du Goulag constitue un corpus stratifié qui reflète les différentes étapes des répressions et donc l'évolution de l'institution concentrationnaire elle-même : ainsi les témoignages émergeant au moment de la Perestroïka diffèrent-ils de ceux écrits pendant les années du Dégel, lesquels sont très différents de ceux de l'immédiat après-guerre. Cette littérature documente non seulement la réalité des camps mais aussi la façon dont les identités individuelles et collectives ont pu être façonnées par la violence extrême. Les répressions staliniennes n'ayant fait l'objet d'aucune condamnation dans l'espace judiciaire, et en l'absence de témoignages produits à la barre, les textes littéraires ont constitué pendant une longue période la preuve principale de l'événement et ont porté l'entière responsabilité de cette attestation. En recourant à différentes formes de narration, les écrits des témoins contribuent bel et bien à rendre cette expérience de la violence extrême intelligible, lui donnent valeur de contenu culturel et en font un objet de pensée universel.

Les archives :
Depuis le milieu des années 1990, l'exploitation des archives du Goulag a considérablement enrichi notre connaissance du système concentrationnaire soviétique. Au terme de dix ans de travail mené par une équipe d'une quinzaine d'historiens, dont Nicolas Werth, est parue à Moscou la monumentale Istoria Stalinskogo Gulaga en 7 volumes, qui constitue à ce jour la publication de documents d'archives la plus complète sur cet univers concentrationnaire. Cette somme analyse le système du Goulag dans son ensemble et sous ses différents aspects, à la fois comme un lieu de répression politique et de « refonte » des détenus, comme un système économique de travail forcé, comme une immense administration constituant un véritable « État dans l'État », comme une société avec ses codes, sa sociabilité, ses conflits internes, sa vie quotidienne. Certes, l'immense « littérature bureaucratique » (en 1950, l'appareil central du Goulag reçut pas moins de 133 000 rapports écrits rendant compte de « la situation sur place ») est de qualité très inégale, entre « rapports de parade » adressés régulièrement par les plus hautes autorités du Goulag au ministre de l'Intérieur et documents internes échangés aux échelons plus modestes de l'appareil bureaucratique, généralement beaucoup plus informatifs et directs. Ces textes apportent un regard radicalement différent - et très instructif - sur le système concentrationnaire vu par ceux qui étaient en charge de son fonctionnement quotidien. Ils permettent, pour la première fois, de confronter le vécu du détenu, tel que nous le rapportent les témoignages, et celui du gardien, du chef de camp, du responsable de l'une des innombrables sections et directions culturelles, éducatives, économiques, administratives de cette immense machine bureaucratique qu'était la Direction principale des camps.

Le goulag ; témoignages et archives

Russie et communisme sont-ils accidentellement liés ? L'histoire de l'Union soviétique doit-elle être traitée indépendamment de l'histoire russe ? Est-elle l'histoire d'un peuple ou celle d'un régime et de ses dirigeants ? Ce manuel, brossant un panorama complet des trois quarts de siècle qu'a duré l'Union soviétique, se propose de restituer, au-delà des clivages idéologiques et des dogmatismes, l'histoire de la Russie au XXe siècle. Profitant des nouvelles connaissances mises au jour par l'ouverture des archives de l'Union aux historiens, il dévoile les rouages de relations de pouvoir plus complexes qu'on ne le croit. Mais, surtout, il montre que faire l'histoire de l'Union soviétique, c'est aussi éclairer la vie d'un peuple partagé entre adhésion et résistance passive. En somme, il révèle un moment essentiel de l'histoire millénaire de la Russie. 2e édition

Histoire de l'URSS

Résumé

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