Pensées d'un biologiste

Publié dans la collection L'avenir de la science, le livre d'Armand de Gramont explore les voies d'étude de l'infiniment petit. De la loupe de Van Leuwenhoek au microscope électronique, mais aussi au micrographe de la lumière polarisée, à la fluorescence, à la coloration artificielle pour l'étude des tissus, aux rayons X, à la photographie aussi... Il expose sommairement les recherches poursuivies au cours des dernières années sur la désintégration atomique et sur la radioactivité artificielle qui, elle, rend déjà de grands services aux physiologistes. Armand de Gramont considère enfin l'avenir et explique comment le « principe d'indétermination », qui limite la précision de nos mesures, nous interdit certains espoirs.

Vers l'infiniment petit

En répondant aux questions personnelles que ses correspondants n'hésitent pas à lui poser (Peut-on épouser sa cousine germaine ? Deux mulâtres peuvent-ils engendrer un enfant plus foncé qu'eux ?), Jean Rostand a été amené à exposer ses idées sur un certain nombre de sujets qui lui tiennent à cour : Le Présent et l'avenir de la personne humaine - Les Limites de l'humain - L'Évolution de la génétique - L'Histoire des idées sur l'origine de la vie - Sur la biogénèse - Sur l'Histoire des sciences. 

Le point de vue du biologiste tient compte de celui du philosophe et du moraliste. Jean Rostand n'est pas seulement un homme de science, mais aussi un homme, avec ses passions, ses engagements et ses doutes. Il est un humaniste des temps modernes.

Le courrier d'un biologiste

S'il est vrai qu'aucune passion, aucun souci ne résistent à la sérénité qu'apporte à l'esprit la discipline mathématique, c'est faire une cure de sérénité que lire le nouvel ouvrage d'Émile Borel, qui s'est proposé de raconter, dans ses traits essentiels, l'histoire des relations entre les mathématiciens et la notion d'infini. La première partie du livre relate les circonstances où s'est produite la rencontre des mathématiciens et de l'infini, en Grèce, quelques siècles avant l'ère chrétienne (Zénon, cruel Zénon!). La deuxième partie expose la conquête et l'organisation de l'infini par les mathématiciens modernes, du XVIe au XIXe siècle. La troisième partie, enfin, étudie les plus importantes des difficultés et les divergences de vues qui se sont présentées dans les temps actuels lorsqu'on a cherché à préciser et à approfondir les résultats acquis sur l'infini mathématique.

Les paradoxes de l'infini

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

À tombeaux ouverts

"L'année 1900 fut pour la biologie une date singulièrement féconde. Elle marque un tournant décisif dans l'histoire des idées, et comme une véritable révolution, non moins profonde peut-être que celle qui suivit en 1839 l'énoncé de la théorie cellulaire ou, en 1859, la publication de l'Origine des espèces. Au cours de cette année 1900, en effet, trois naturalistes, trois botanistes, ayant travaillé indépendamment l'un de l'autre et chacun dans son pays, font connaître les résultats de leurs recherches sur l'hybridation des races végétales. Tous trois ils ont réalisé des expériences claires et précises, dont ils croient pouvoir tirer des lois générales concernant la transmission des caractères parentaux à la descendance. Or, voici qu'ils s'avisent que ces mêmes lois avaient déjà été formulées en 1865, et presque en termes identiques, par un moine tchèque, Johann Mendel, qui avait consacré de longues années à effectuer des croisements de pois, et dont le travail, exposé en un long mémoire, avait passé complètement inaperçu de ses contemporains, encore que ce fût un chef-d'oeuvre de perspicacité théorique et d'ingéniosité expérimentale."

Les Grands courants de la biologie

S'il est une catégorie d'insectes dont on connaît mal la vie, les mours, et les différentes espèces, ce sont bien les orthoptères, plus communément connus sous le vocable "sauterelles". Dans les pays tempérés, en France par exemple, nous n'en connaissons qu'environ deux cents espèces, alors qu'on connaît quelque trois cent mille espèces de coléoptères et cinq cent mille espèces d'hyménoptères. Lucien Chopard, entomologiste spécialiste des orthoptères, sous-directeur du laboratoire d'Entomologie et professeur au Museum d'histoire naturelle, en dresse ici un portrait très détaillé.

La vie des sauterelles

L'indépendance toujours plus grande accordée à la femme trouve peut-être son explication dans le progrès des sciences biologiques qui ont écarté les erreurs du Moyen Âge. 
Jean Rostand examine dans ce livre les idées relatives à la génération humaine, de l'Antiquité à nos jours.

Maternité et biologie

La biologie, en ce dernier demi-siècle, a réalisé d'extraordinaires progrès qui l'ont mise au rang d'une véritable magie positive. Génération sans père, transformations de sexe, doublement des chromosomes, greffes diverses, culture des tissus et des organes, développement en pièces détachées, conservation de la semence, production de nouvelles races de vivants : tout cela se pratique journellement dans les laboratoires, et certaines de ces découvertes, bientôt, seront appliquées à notre espèce elle-même. Quelles en seront les conséquences juridiques, sociales, morales ? Que va devenir la notion de personne, menacée par la technique de greffe ? Jusqu'où ira la modification de l'homme par l'homme ? Devons-nous accepter et approuver cette "artificialisation" progressive de l'humain avec tout ce qu'elle comporte de dévaluation du naturel ? Sommes-nous fondés à prévoir la genèse d'un être humain ? 

Telles sont les graves questions que pose Jean Rostand pour les examiner avec sa netteté et sa loyauté coutumières dans ce nouveau livre où l'enthousiasme de l'homme de science laisse place à l'inquiétude du moraliste.

Pensées d'un biologiste

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