L'environnement spatial

Pour connaître l'histoire des sciences et comprendre une discipline, le mieux est, à l'évidence, d'en lire les éditions originales des textes fondateurs, afin d'y découvrir l'origine réelle des concepts et des théories exposés. Mais, une telle lecture exige d'avoir déjà acquis une certaine culture scientifique, d'être quelque peu polyglotte et, surtout, obstiné. Il est, en effet, presque toujours difficile de trouver dans un ouvrage complet, la ou les quelques pages ou phrases qui sont importantes ou qui ont été dogmatisées a posteriori, au point que chacun imagine qu'il s'agit d'une vérité première. Ainsi, on affirme que Newton est le père d'une théorie corpusculaire de la lumière. Pourquoi cela ? Parce que, dans la question 29 de la deuxième édition de l'Opticks, Newton a évoqué cette possibilité. Il n'affirmait rien, et posait simplement une question, mais depuis on a affirmé, puis répété, que c'était son hypothèse. Cet exemple justifie, dans cette logique, la présentation d'extraits significatifs des éditions originales (ou de leur traduction en français), plutôt que de textes complets dans lesquels il est difficile de discerner l'essentiel. En fait, cet ouvrage vise à éclairer l'histoire de la physique en présentant, dans l'ordre chronologique, un choix de trente extraits d'ouvrages ou mémoires fondateurs de cette science, publiés entre 1600 et 1915, et couvrant la plupart de ses branches : mécanique, électromagnétisme, optique, thermomécanique, cristallographie, radioactivité, relativité restreinte et théorie des quantas. Vingt-huit courtes biographies des auteurs de ces travaux précèdent ces extraits. Sont ajoutés à ces derniers, quelques commentaires, rappels et références qui ont semblé utiles pour la bonne compréhension des expérimentations, théories ou concepts évoqués, dans le but de laisser au lecteur la faculté de former son propre jugement sur les textes présentés.

Trente livres de physique qui ont changé le monde

La micro-nanoélectronique - Enjeux et mutations

Les grands domaines de la physique (mécanique, électricité, optique, thermodynamique) sont traités successivement pour une lecture plus aisée et une meilleure mise en relief de l'évolution des idées à travers l'histoire. Le XXe siècle est, quant à lui, abordé par grands thèmes (structure de la matière, relativité, mécanique quantique, nouvelles interactions et ère nucléaire, modèle standard). Un index détaillé et une bibliographie étendue permettent l'approfondissement de cet ouvrage destiné à un large public.

Histoire de la physique et des physiciens

Henri Poincaré (1854-1912) est universellement connu comme mathématicien. Mais comme Gauss, à qui on a pu le comparer, il a également été un physicien exceptionnel. Il a couvert tous les domaines : la mécanique ; l'électromagnétisme ; la thermodynamique ; les quanta ; la radioactivité.

Henri Poincaré physicien (1854-1912)

Albert Einstein est universellement célèbre, mais comme il le disait lui-même lorsqu'il rencontra Charlie Chaplin : "Vous êtes célèbre car tout le monde vous comprend, je le suis car personne ne me comprend !" En 1905, Einstein écrivait trois articles sur des nouvelles théories qui allaient révolutionner la physique moderne : la célèbre formule E = mc2, l'interprétation du mouvement brownien, la fameuse relativité dépassant les limites de la physique de Newton et soulevant ainsi de nouveaux horizons.

A l'occasion de l'année mondiale de la physique, cet ouvrage, à la fois historique et scientifique, permet de comprendre de façon simple mais détaillée, à l'aide de schémas et d'illustrations, l'importance de l'oeuvre d'Einstein et de montrer comment, un siècle après son "année miraculeuse", les travaux théoriques du grand physicien ont trouvé des applications jusque dans notre vie quotidienne.

Comment Einstein a changé le monde

Electromagnetisme et gravitation relativistes

Comment Einstein a changé le monde ?

En 1890, un savant solitaire découvrait un phénomène qui allait révolutionner les moyens de communications... Comment Branly a découvert la radio retrace l'aventure qui va mener sur un rythme fulgurant, de la découverte de la radioconduction à la révolution technologique et culturelle que nous connaissons. Au tournant du XXe siècle, les avancées en physique révèleront l'importance de la découverte de Branly. Après les premières tentatives de transmission sans fil, une quinzaine d'années seulement séparera ces premiers essais sur quelques mètres (1890) à la première liaison TSF à travers l'Atlantique (1901). Cet essor extraordinaire sauvera la Tour Eiffel de la destruction et sera immortalisé par le nom donné au quai qui la jouxte, le fameux quai Branly. Aujourd'hui, les télécommunications utilisent l'ensemble du spectre offert par les ondes électromagnétiques : un monde d'une puissance impressionnante, qui est loin d'avoir révélé tous ses effets et ses applications. Le livre présente la vie de cet homme extraordinaire au milieu de la science du XIXe siècle, le roman de sa découverte et du développement de la TSF. Une dernière partie présente l'application de cette découverte aux XXe et XXIe siècles, avec son cortège d'ondes électromagnétiques.

L'environnement spatial

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