Isis

La romancière Assia Djebar, en collaborant à la traduction, a voulu rendre sensible le plus possible dans des mots français, la révolte haletante des mots arabes de cette voix : celle de l'écrivaine, et à travers elle, de Ferdaous-en-Enfer.

« Ferdaous, en langue arabe signifie « paradis » et c'est donc une femme prénommée « Paradis » qui, la veille d'être pendue pour avoir tué un homme, interpelle d'« une voix en enfer », toutes les autres femmes d'une société où l'oppression sexuelle séculaire commence à peine à être dite de l'intérieur. Étapes successives de la vie de Ferdaous, devenue prostituée par révolte, après avoir traversé les cercles d'une exploitation implacable et qui, au bout de multiples fuites désespérées, devient meurtrière par défi. Est-ce un roman « populaire », cette histoire écrite par Naoual El Saadaoui, célèbre essayiste au Moyen-Orient dont les études sur la sexualité sont basées sur son expérience de médecin, et dont les romans sont lus par une importante jeunesse féminine, mais contestés par une culture officielle ?... « Populaire », ce livre l'est avec une chaleur véhémente, car la fiction ici est ancrée dans les drames sociaux et sexuels de la réalité arabe actuelle. » A.D.

Ferdaous, une voix en enfer

Nawal El Saadawi naît en 1931 à Kafr Tahla, un village du delta de la basse Égypte au nord du Caire. Elle est la deuxième d'une fratrie qui compte neuf enfants. Sa famille essaie de la marier à 10 ans mais elle résiste. En 1955, elle obtient un diplôme de médecine. Menant de paire réflexion théorique et activité quotidienne, Nawal El Saadawi a été l'une des premières féministes arabes à briser les tabous au sujet des relations entre les sexes, la sexualité des femmes et à dénoncer les différentes formes de répression et de dépendance que l'ordre patriarcal et capitaliste leur fait subir. Ses Å«uvres lui valent d'être poursuivie et contrainte à plusieurs reprises à l'exil. Féministe, écrivaine et docteure, Nawal El Saadawi partage sa propre histoire. Ses combats pour les droits humains, pour les femmes et les classes populaires marquent le mouvement féministe mondial.  Elle décède le 21 mars 2021, à l'âge de 89 ans.

Nawal El Saadawi : recueil de textes

Égypte, années 1980. Zeïneb, Fatma, Leïla, Suzanne, Dorria, et bien d'autres sont étudiantes, artistes, mères de famille, exercent un métier, sont en prison ou à l'asile psychiatrique. Leur point commun ? Un certain malaise, qui va de l'angoisse à la dépression grave... « Folie », disent les psychiatres, qui les traitent à coups d'électrochocs et de calmants.

Naoual El Saadaoui, médecin elle aussi, a choisi de les écouter. Sous leurs symptômes et leurs souffrances, elle entend la voix du refus. Refus des mariages forcés, de l'excision et du harcèlement sexuel des oncles. Refus de la dure loi des pères, des frères et des maris. Refus de la résignation des mères et de l'hypocrisie petite-bourgeoise. Refus de l'islam lorsqu'il vire à l'intégrisme. Soigner ces femmes, pour elle, c'est d'abord les aider à transformer leur refus en combat, pour soulever le poids millénaire des traditions, pour affirmer leurs désirs de liberté et d'indépendance, leur droit à l'amour, à la culture, à la création.

Femmes égyptiennes ; tradition et modernité

Nawal El Saadawi est une égyptienne engagée. Elle est à la fois médecin psychiatre, sociologue et romancière. Son ouvrage La femme et le sexe porte sur la défense des droits de la femme. Il expose le système patriarcal et ses retombées désastreuses sur la vie dramatique que mène la gent féminine, victime des sévices imposés par une société arabo-musulmane qui la réduit à un simple objet de jouissance et la confine dans son rôle d'esclave assouvissant les désirs sexuels de l'homme et ne s'occupant que des travaux ménagers et de l'éducation des enfants. Plus grave encore, la femme, au cas où il lui serait permis d'exercer un métier, assumerait une double tâche, celle de son foyer et celle que lui impose sa profession. A travers ses expériences en tant que médecin dans les années cinquante et soixante, l'auteur retransmet ses altercations avec des parents et des jeunes filles ayant une mauvaise connaissance des organes sexuels féminins. Nawal El Saadawi dénonce avec véhémence, et un courage digne des grandes féministes, cette situation déplorable où la femme n'a encore recouvré que partiellement certains de ses droits.

La femme et le sexe - ou Les souffrances d'une malheureuse opprimée

The photographs in the book all show women, either a single woman or a group of women ; all but a few are veiled, and their clothing is layered, encumbering, both hiding and revealing, and unmistakably if somewhat unsettlingly beautiful. They and their ground (floor, cushions or other furnishings, drapery, and backdrop) are all of a piece, covered entirely by calligraphy, an art form that in Islamic countries has, until recently, been the province of men who transcribe sacred literature. The inscription in my photographs, is in henna. Henna has long been used to "decorate" women's hands and feet, though it has many other uses, including medicinal ones ; traditionally, henna painting has been deemed a woman's art. Thus, to use henna in calligraphy is to defy the status quo, to enter space that is "owned" by men, to upset the unbalanced scale that puts men on one side, women on another. Furthermore, the text in the photographs is not from the Qur'an ; nor is it sacred to anyone but the writer. It's culled from my own journals and it speaks about memory, communication, cultural identity, self-identity, and personal freedom.

Lalla Essaydi - Crossing Boundaries, Bridging Cultures

Often likened to Rigoberta Menchu and Nadine Gordimer, Nawal El Saadawi is one of the world's leading feminist authors. Director of Health and Education in Cairo, she was summarily dismissed from her post in 1972 for her political writing and activities. In 1981 she was imprisoned by Anwar Sadat for alleged "crimes against the State" and was not released until after his assassination.Memoirs from the Women's Prison offers both firsthand witness to women's resistance to state violence and fascinating insights into the formation of women's community. Saadawi describes how political prisoners, both secular intellectuals and Islamic revivalists, forged alliances to demand better conditions and to maintain their sanity in the confines of their cramped cell.Saadawi's haunting prose makes Memoirs an important work of twentieth-century literature. Recognized as a classic of prison writing, it touches all who are concerned with political oppression, intellectual freedom, and personal dignity.

Mémoires de la prison des femmes

Dans une prison du Caire, une femme attend d'être pendue. La veille de son exécution, elle reçoit enfin dans sa cellule la psychiatre qui souhaite recueillir sa parole, et comprendre son crime. La détenue parle vite, sachant son heure venue et n'ayant plus rien à perdre. Elle s'appelle Ferdaous, « Paradis » en arabe, et sa vie n'a été qu'un enfer. D'inceste en violences conjugales, programmée pour devenir prostituée, elle fait payer les hommes pour le mal qu'ils lui infligent. Jusqu'au jour où l'un d'eux le payera de sa vie.
« J'ai eu recours à la police, mais je découvris que ses liens avec la police étaient plus puissants que les miens. J'ai eu recours à la loi, mais je découvris que la justice punit les femmes et ferme les yeux quand il s'agit des hommes. » N. E. S.
« Ne rien espérer, ne rien désirer, n'avoir peur de rien ! Tout ce qui peut arriver est déjà arrivé et, pour elle, le pire est déjà arrivé. » N. E. S.
Ce roman iconique de la grande voix du féminisme du Moyen-Orient est inspiré de faits réels : Nawal El Saadawi a recueilli en tant que psychiatre le récit de vie d'une détenue de la prison de Kanater et l'a restitué à l'écrit en une semaine, après sa pendaison. Paru en arabe en 1975, Ferdaous est pour la première fois publié en France en 1981 aux éditions des femmes.
L'autrice se trouve alors elle-même en prison, victime d'une vague d'arrestations arbitraires. La mobilisation internationale du Mouvement de libération des femmes oeuvre à sa délivrance, et suivront chez les mêmes éditrices : La face cachée d'Ève (1982), Douze femmes dans Kanater (1984), Femmes égyptiennes, tradition et modernité (1991).

Isis

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