L'inventeur Samuel Fergusson, accompagné de son domestique Joe et de son ami Dick Kennedy, entreprend de traverser le continent africain - alors partiellement inexploré - au moyen d'un ballon gonflé à l'hydrogène. Il a en effet inventé un dispositif qui, en lui évitant de perdre du gaz ou de devoir jeter du lest pour régler son altitude, autorise de plus longs voyages. L'expédition est supposée faire la liaison entre les régions explorées par Burton et Speke en Afrique orientale et celles parcourues par Heinrich Barth dans les régions du Sahara et du Tchad. Partis de Zanzibar, les trois aéronautes effectuent la traversée au prix de quelques aventures au terme desquelles ils parviennent au Sénégal avant de retourner en Angleterre.

Cinq semaines en ballon

Au cours de la guerre de Sécession, cinq Nordistes: l'ingénieur Cyrus Smith et son chien Top, le reporter Gédéon Spilett, le Noir Nab, le marin Pencroff et le jeune Harbert, prisonniers des troupes séparatistes, se sont enfuis en ballon.Pris dans la tempête, ils échouent sur une île déserte, en plein océan Pacifique. Ingénieux, persévérants, les cinq compagnons, pourtant privés de tout, ne tardent pas à s'organiser, à vivre presque normalement. D'ailleurs l'îlle, qu'ils baptisent du nom de Lincoln, offre des ressources admirables et tout à faits inattendues.Mais une série de faits inexplicables, des coïncidences troublantes les obligent à croire à la présence d'une puissance mystérieuse qui les épie sans cesse et conduit leur destinée, leur imposant sa volonté par des voies détournées, intervenant pour les sauver aux moments critiques... L'Ile mystérieuse, un des très grands romans de Jules Verne, cet enchanteur aux charmes inépuisables.

L'Île mystérieuse

«Plus qu'un vaisseau, c'est une ville flottante.
Si le Great Eastern n'est pas seulement une machine
nautique, si c'est un microcosme, un observateur
ne s'étonnera pas d'y rencontrer tous les instincts,
tous les ridicules, toutes les passions des hommes.»
Les rumeurs vont bon train quand on franchit le pont
du Great Eastern : des cabines jusqu'aux cales,
il est question d'inquiétantes disparitions... Un des
capitaines aurait péri noyé, un passager se serait
égaré dans les profondeurs du navire, un mécanicien
aurait même été soudé dans la boîte à vapeur !
Hypnotisé par la démesure du bâtiment, le narrateur
embarque à son bord pour une traversée qui réserve
bien des surprises.

Une ville flottante

Il existe deux modernités. L'une est définie ainsi par Baudelaire : "La modernité, c'est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moitié de l'art, dont l'autre moitié est l'éternel et l'immuable" (Le Peintre de la vie moderne, 1863). L'autre, très différente, est le culte de la nouveauté qui s'affirme à travers l'objet technique. Ce culte trouve ses origines dans les grandes manies du 19e siècle (dont la daguerréotypomanie) et dans une forme d'acceptation optimiste et ostentatoire de la technique, contre les déplorations des romantiques. L'un de ses premiers adeptes a été Nadar qui a incarné, avant les futuristes, le type du technophile frénétique. Volontiers oublieux du passé, le geek et le tekos sont ses lointains cousins.
Ce coffret contient dix oeuvres de la littérature française, avec une préface et une présentation de Jean Demerliac : Historique et description des procédés du daguerréotype et du diorama de Louis-Jacques-Mandé Daguerre, Mémoires du Géant de Nadar, Le Crime d'Orcival d'Émile Gaboriau, Les Cinq Cents Millions de la Bégum de Jules Verne, Robur-le-Conquérant de Jules Verne, La Tour Eiffel de 300 mètres de Gaston Tissandier, Le Cyclisme théorique et pratique de Louis Baudry de Saunier, Les Villes tentaculaires d'Émile Verhaeren, La 628-E8 d'Octave Mirbeau, Robinsons souterrains d'Émile Danrit.
Retrouvez dans la même collection : Trois révolutions, deux empires, deux républiques..., Le Siècle positif, Argent, bonheur et richesse, Esprit es-tu là ?, Le Tour du monde, L'Invention de Paris : des bas-fonds au Gai Paris, Des Parisiens et des Parisiennes, L'Amour dans tous ses états, Miscellanées.

Le Siècle de fer

Est-il vraisemblable de penser que les ingénieurs de la NASA avaient lu le roman de Jules Verne quand ils projetèrent de conquérir la Lune avec Apollo 11 ? Toujours est-il qu'en 1865, un peu plus d'un siècle avant l'alunissage de la capsule américaine, notre compatriote avait imaginé qu'un projectile creux pourrait gagner "ce nouveau continent des airs". Le brillant concepteur de cette modernissime machine, Ardan, était français : la réalité historique n'a pas validé l'hypothèse romanesque, mais peu importe, la littérature nous fait voyager beaucoup plus facilement !

De la Terre à la Lune

Marcel Lornans et son cousin Jean Taconnat s'embarquent pour l'Algérie avec l'intention de s'engager dans les chasseurs d'Afrique. Sur le même paquebot, les époux Désirandelle, petits bourgeois bornés, et leur fils Agathocle rejoignent sa future fiancée, Louise Elissane à Oran.

Clovis Dardentor

Hulda et Joël aident leur mère, dame Hansen, à tenir son auberge perdue dans les fjords norvégiens. La jeune fille est fiancée à Ole, marin-pêcheur, parti sur le Viken qui sillonne le Grand Nord depuis de longs mois. Nous sommes en mars, et le jeune homme promet d'être rentré d'ici la fin mai afin qu'ils puissent se marier. Hélas, les semaines passent et Ole ne revient pas. Partis à la ville pour obtenir des nouvelles, le frère et la soeur sauvent in extremis un professeur trop téméraire, tombé dans un ravin lors d'une randonnée. Dès lors, les événements défilent, dans un suspens digne des meilleurs "thrillers" ! Nous sommes incrédules, préoccupés, inquiets, désespérés... et Jules Verne ne ménage ni sa peine... ni les nôtres. Un superbe roman d'aventures ou un merveilleux conte de fées ? C'est au lecteur de choisir !

Un billet de loterie

La Magellanie, un territoire situé en Terre de Feu, à l'extrême sud du continent américain. Un dédale d'îlots et de récifs balayés par les vents. C'est le domaine de Kaw-djer, un être énigmatique qui a fui la compagnie des hommes par amour de la liberté.La Magellanie, c'est aussi la terre des naufrages. Une nuit de 1881, un quatre-mâts où ont pris place un millier d'immigrants menace de se briser sur les récifs. Le Kaw-djer décide de leur venir en aide. Il ignore qu'il va devoir affronter, pire que les éléments déchaînés, la violence, la jalousie et l'ingratitude humaine...Ce roman «réécrit» par Michel, le fils de Jules Verne, paraît en 1909 sous le titre Les Naufragés du «Jonathan». Les archives de l'éditeur Hetzel permettent de découvrir aujourd'hui, dans sa version initiale, l'un des ultimes chefs-d'oeuvre du grand écrivain, tout à la fois roman d'aventures et parabole philosophique et politique.

En Magellanie

Kin-Fo, jeune Chinois riche, indifférent à tout, ne connaît pas le bonheur. Un jour, il se retrouve ruiné. Ne voulant pas imposer à sa future épouse une vie misérable, il préfère mourir. Au moment de se donner la mort, il se rend compte qu'il ne ressent rien, et décide qu'il ne peut mourir sans connaître d'émotions au moins une fois dans sa vie. Il demande donc au philosophe Wang, son maître et ami, de le tuer dans un délai imparti, ce qui, il l'espère, lui fera redouter la mort et éprouver quelques émotions. Wang accepte, puis disparaît. Plus tard, Kin-Fo apprend qu'il n'est pas ruiné. Il veut alors vivre et épouser Lé-Ou. Cependant, Wang reste introuvable. Kin-Fo le pourchassera dans toute la Chine pour lui dire qu'il ne veut plus mourir. Maintenant, il comprend la valeur de la vie en étant sous la menace constante d'être assassiné par Wang.

Morale de l'histoire : il faut avoir connu le malheur, la peur, les soucis pour pouvoir connaître et apprécier le bonheur.

Cinq semaines en ballon

Résumé

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Critiques

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