Lettres illustrées

Noa Noa signifie "parfumé" en tahitien. Dans ce journal, tenu Par Paul Gauguin (1848-1903) lors de son premier séjour polynésien, éclaire à chaque ligne l'émerveillement devant la nature. L'amour de la civilisation menacée des Maoris. la sensualité que lui inspire Tehura, sa jeune fiancée : "Je suis embaumé d'elle !"

Noa Noa

Ce texte et le premier jamais publié par Paul Gauguin ; il a paru en deux livraisons dans l'éphémère revue "La Moderniste illustré" , l'été 1889. Il n'avait à ce jour jamais été republié dans son intégralité et avec annotations. Gauguin réagit avec passion et malice à la présence de l'art "contemporain" dans la fameuse Exposition universelle de 1889, qui vit l'inauguration de la Tour Eiffel, la venue de danseuses balinaises et du "cirque" de Buffalo Bill.

Notes sur l'art à l'Exposition universelle de 1889

Ces Lettres du peintre à sa femme danoise, Mette, et à ses amis, attestent du scandale Gauguin. Ecrites entre 1873, l'année de son mariage, et 1903, elles révèlent la vie d'un génie méprisé par son épouse à cause de sa pauvreté, séparé de ses enfants, misérable, et malade jusqu'en Océanie où il avait cru trouver la paix.

Lettres à sa femme et ses amis

Noanoa voyage de tahiti

En 1891, Paul Gauguin (1848-1903) arrive à Tahiti où il séjournera trois ans. Le peintre y vivra des mois qui seront parmi les plus heureux et les plus féconds de son existence. Noa Noa, c'est-à-dire "odorant", évoque les impressions de l'artiste devant cette âme tahitienne dont la sensualité l'attire et dans laquelle il désire se fondre. Cette édition du Noa Noa se lit comme une déclaration d'amour à la nature triomphante : l'" homme civilisé", se trouve nu devant le "sauvage". La vahiné, sa compagne, assiste à la métamorphose du peintre qui la célèbre au plein soleil de la couleur. Le texte original de Gauguin offre au lecteur la magie restituée de l'artiste et la source vive de son inspiration.

Ce serait pour dire que nos émotions devant ou à la lecture d'une oeuvre d'art, tiennent à beaucoup de choses loin de la compréhension.
Ce serait pour dire aussi que le critique doit, s'il veut faire ouvre véritable de critique, se méfier avant tout de lui-même. " Etrange testament d'un Homme condamné à l'exil par l'aveuglement critique, mais qui savait l'importance dé son oeuvre, Racontars de rapin a été écrit par Paul Gauguin aux Marquises, à la toute fin de sa vie, dans un style volontiers barbare. Méconnu, ce texte de " contre-critique " a longtemps été négligé par les institutions et la critique.
C'était prévisible : " Peut-être M. Brunetière lira ceci. Il sourira, dédaigneux et dira : " Que M. Gauguin aille d'abord à l'École Normale et nous discuterons ensuite. " - Aura-t-il raison ? " Privilégiant l'émotion et l'instinct plutôt que les idées et la culture, Racontars de rapin véhicule sous son apparent désordre quelques enjeux majeurs de la critique contemporaine, littéraire aussi bien qu'artistique.
Un siècle après la mort de Gauguin, le 8 mai 1903, est-on enfin capable de l'entendre ? Ce serait pour dire qu'il y a urgence.
B.L.

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