Le docteur Martino et autres histoires

Elmer

Quoique très différents (l'un tout entier tourné vers un «moi» à la croisée des chemins, l'autre vers les autres, ces paysans du Mississippi qu'il rendra célèbres), les deux inédits que contient ce volume ont plusieurs caractères communs:ce sont deux débuts de romans, ils sont tous deux restés inachevés, et ils datent de la même période (les années 1925 -1927) qui vit Faulkner, la trentaine approchant, entrer dans une phase d'activité littéraire intense et décisive pour son avenir de romancier. Trente ans plus tard, il déclara qu'il avait abandonné Elmer parce que «c'était drôle, mais pas assez». Il faut croire qu'il confondait avec ce «Portrait d'Elmer» qu'il tira en 1935 de son roman avorté («Portrait» qu'on peut lire dans Idylle au désert et autres nouvelles). Car Elmer est diablement sérieux, puisque la question posée n'est rien de moins que celle-ci:comment devient-on artiste? Le protagoniste veut être peintre, et même peintre parisien:Elmer, au fond, c'est, en termes à peine voilés, le Bildungsroman de Faulkner lui-même pendant son bref séjour à Paris, à l'automne de 1925. Avec Le Père Abraham, en revanche, nous sommes bel et bien dans le Mississippi, le plus vrai, le plus paysan et le plus reculé, celui de la future trilogie des Snopes, dont voici le texte fondateur. Et quel texte! On a eu raison de dire que, de toute sa jeunesse, Faulkner n'a rien écrit de mieux. Il n'en fallait pas moins de métier pour achever l'épopée rustique (et burlesque) des Snopes:Le hameau, ce chef-d'oeuvre d'humour américain, devra attendre 1940, et La ville et Le domaine respectivement 1957 et 1959.

Elmer ; le père Abraham

Pour la première fois, toutes les nouvelles de Faulkner - une centaine d'histoires, dont quelques-unes étaient toujours inédites en français - se trouvent réunies en un volume. C'est la première fois aussi que les lecteurs français ont accès à l'ouvrage que l'écrivain avait lui-même constitué en 1950, Collected Stories (Nouvelles recueillies), renonçant à ses recueils antérieurs, Treize histoires et Le Docteur Martino, pour composer, avec leur contenu et dix-sept autres textes parmi ses meilleurs, six sections qui sont autant de facettes de son univers mental et fictionnel. Ce recueil monumental établit définitivement la réputation d'un Faulkner qui, quelques mois plus tard, devait recevoir le prix Nobel et que l'influente New York Times Book Review place alors «au-dessus de tous les écrivains américains depuis James et peut-être depuis Melville». Les «Nouvelles non recueillies par l'auteur» et ses «Nouvelles posthumes» s'ajoutent à cet ensemble. On y joint aussi ses premières histoires, parues dans la presse de La Nouvelle-Orléans en 1925 et dont la lecture dans l'ordre chronologique permet d'assister à la naissance d'un écrivain ; ses deux contes, l'un destiné aux enfants, l'autre (avec d'autres intentions) à une jeune fille plus avancée en âge ; et deux textes inclassables, à mi-chemin entre la fiction et l'autobiographie : le splendide «Mississippi», qui évoque par endroits les plus belles pages des sections narratives de Requiem pour une nonne, et «Et que faire à présent», dans lequel Faulkner réinvente la lignée dont il est le rejeton et se rêve en séducteur contraint de quitter la ville parce qu'«une fille eut des problèmes»... On sait que Faulkner composa plusieurs de ses romans en révisant, plus ou moins profondément, des nouvelles préexistantes. Un appendice propose ici la version originelle de celles qui, après de considérables remaniements, entrèrent dans la composition du Hameau et de La Demeure. Toutes les traductions ont été révisées par François Pitavy, à qui sont dues, en outre, les versions françaises des nouvelles inédites en français. Ce volume complète les cinq tomes de la série des Oeuvres romanesques de William Faulkner dans la Pléiade. Il aurait aussi bien pu les précéder, car les histoires courtes de Faulkner constituent une porte d'accès idéale à son oeuvre. Qu'elles soient sérieuses ou tragiques, comiques ou ironiques, voire grinçantes, ou encore à la limite du fantastique, elles exploitent la même «mine d'or» que les romans, ce que l'écrivain appelait son «petit timbre-poste de pays natal» ou son «cosmos personnel» - qui élargit pourtant ici et là ses frontières hors du Yoknapatawhpha. Et, tandis que l'expérimentation formelle y est moins déroutante que dans certains romans, l'inventivité, l'audace, la liberté narrative y sont à leur sommet.

Nouvelles

In this feverishly beautiful novel— subsequently titled If I Forget Thee, Jerusalem by Faulkner—William Faulkner interweaves two narratives, each wholly absorbing in its own right, each subtly illuminating the other. In New Orleans in 1937, a man and a woman embark on a headlong flight into the wilderness of illicit passion, fleeing her husband and the temptations of respectability. In Mississippi ten years earlier, a convict sets forth across a flooded river, risking his own chance at freedom to rescue a pregnant woman. From these separate stories Faulkner composes a symphony of deliverance and damnation, survival and self-sacrifice, a novel in which elemental danger is juxtaposed wiht fatal injuries of the spirit. The Wild Palms is grandly inventive, heart-stopping in its prose, and suffused on every page with the physical presence of the country that Faulkner made his own.

Les palmiers sauvages

Dans Une rose pour Emily, Emily Grierson, recluse dans sa vaste demeure remplie d'ombres et de poussière, vit depuis quarante ans avec le cadavre décomposé de l'homme qu'elle aima.Soleil couchant chante le «blues» bouleversant de Nancy, la Noire qui remplace la gouvernante malade auprès des enfants Compson.Quant à Septembre ardent, c'est sans doute la plus pénétrante des analyses du lynchage : un impénitent redresseur de torts tente en vain de s'opposer au lynchage d'un Noir, injustement accusé d'avoir attaqué insulté, terrorisé une fille blanche à qui le regret de sa jeunesse et l'indifférence des hommes ont tourné la tête.

Une rose pour Emily ; soleil couchant ; septembre ardent ; a rose for Emily ; that evening sun ; dry september

Le Comté de Yoknapatawpha et la petite ville de Jefferson, Mississipi, bien connus du lecteur faulknérien, sont aussi le cadre d'Histoires diverses. Non seulement les lieux, mais aussi les personnages, rattachent étroitement ces dix-sept nouvelles au «Livre», selon l'expression de Faulkner, c'est-à-dire à l'oeuvre dans son ensemble. Car nous retrouvons ici plusieurs membres des grandes familles qui composaient la trame de l'oeuvre romanesque:Les Snopes (dans L'Incendiaire, et Centaure de bronze) par exemple; le Major de Spain (dans une Chasse à l'ours et L'Incendiaire); Miss Burden, gardienne de l'honneur et qui veut sauver Oncle Willy de la drogue et du péché (Oncle Willy) et d'autres encore. Nous pénétrons à nouveau dans ce Comté du Deep South, où vivent côte à côte, sinon en bonne intelligence (comme dans Pauvres Indiens), les planteurs blancs, les vieux domestiques noirs et les Indiens Chickasaws. Histoires diverses complète en l'enrichissant la chronique du Comté de Yoknapatawpha.

Histoires diverses

"Il était exactement midi , ce dimanche là , quand le shérif parvint à la prison avec Lucas Beauchamp .Mais toute la ville (et même tout le comté) savait depuis la veille au soir que Lucas avait tué un blanc .Nous voilà directement plongés dans l’affaire ! Un blanc a été tué , nous sommes dans le Sud , un noir est coupable , tout est donc dans l’ordre …Mais voilà, un gosse blanc, un jeune noir et une vieille femme blanche vont perturber toute cette belle logique .Ces trois personnages vont secouer les hommes en place pour tenter d’éviter à Lucas Beauchamp d’être lynché , aspergé d’essence et brûlé par une foule de blancs en colère .Colère qui pourrait d’ailleurs retomber sur tous les autres prisonniers noirs de la prison ..."

L'Intrus

C'est avec cet ouvrage explosif que William Faulkner fut révélé au public et à la critique. Auteur de la moiteur étouffante du sud des États-Unis, Faulkner a réellement bouleversé l'académisme narratif en plaçant son récit sous le signe du monologue intérieur, un monologue d'abord "confié" à un simple d'esprit passablement dépassé par les événements qui se déroulent autour de lui. Confusément, les images qui lui parviennent font remonter ses souvenirs : il brosse de façon impressionniste et chaotique l'histoire douloureuse de sa famille. Vient ensuite le moment d'écouter les confessions de Quentin, son frère, exposant les raisons qui le pousseront à se donner la mort. D'amours déçues en déchirements, la fratrie (qui compte un troisième membre ayant lui aussi son monologue) se désagrège. Jouant subtilement avec les différences de registres en passant d'un personnage à l'autre, Faulkner conclut en tant que narrateur extérieur ce roman violent, où chacun se débat tant bien que mal sans réellement pouvoir se soustraire à un destin funeste. -- Lenaïc Gravis & Jocelyn Blériot

Le docteur Martino et autres histoires

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