A partir d'extraits de textes jamais réédités depuis leur parution, ce florilège aborde successivement l'ethnologie comparée, le symbolisme, les croyances populaires, c'est-à-dire le noyau de l'oeuvre savante d'Elie Reclus (1847-1904).

Les croyances populaires et autres pages retrouvées

Ce Petit Florilège anarchiste est composé d'écrits de quatre auteurs, tous libertaires, mais dont les sensibilités différentes composent une forme de musicalité. Les Réflexions sur l'individualisme, de Manuel Devaldès, sont notamment une réponse au Petit Manuel individualiste de Han Ryner. Quant à Elie Reclus, il joua un rôle déterminant dans la formation de pensée de son frère Elisée, célèbre géographe. Nous présentons ici un écrit d'Elisée, L'Anarchie, ainsi que l'étonnante thèse pour l'obtention du baccalauréat de théologie que nous devons à Elie, Examen du principe d'autorité.

Petit florilège anarchiste

Le recueil L'homme des bois rassemble les écrits qu'Elisée Reclus (1830-1905), l'un des géographes les plus célèbres de son époque, et son frère aîné Elie Reclus (1827-1904), ont consacrés à l'Indien, l'habitant naturel des grands espaces américains, bien avant que ceux-ci ne deviennent Canada, Etats-Unis et Mexique que nous connaissons aujourd'hui. L'attention qu'Elisée Reclus porte aux Indiens dans la Nouvelle Géographie Universelle (1876-1894), relève d'une démarche incluant pour la première fois, dans des ouvrages géographiques, la critique des crimes coloniaux, de la Conquista jusqu'aux Empires européens de la fin du 19e siècle. Les Indiens intéressent Reclus à la fois comme population indigène et en tant que victimes des persécutions et du racisme des prétendus civilisateurs blancs. Le géographe est fasciné par leur manière de vivre qui lui fournira, non pas des modèles, mais une source pour sa conception idéale de la société qu'il développera dans des écrits plus proprement anarchistes. Elisée Reclus a connu l'Amérique pendant son premier exil, de 1852 à 1857, en voyageant de la Louisiane jusqu'à la Sierra Nevada de Sainte-Marthe, où il avait essayé de fonder une communauté capable d'abriter d'autres exilés républicains européens, en s'inspirant de la très connue "utopie tropicale" d'Alexandre de Humboldt. Reclus deviendra célèbre aussi pour ses articles sur la guerre de sécession américaine, publiés dans la Revue des deux mondes de 1861 à 1865, qui lui valent la consécration comme porte-parole officieux du mouvement anti-esclavagiste américain. Les frères Reclus sont passionnés par les moeurs des populations indigènes et y portent un regard qui ne relève jamais de la prétention de supériorité dudit "civilisé". Les textes d'Elie sur la mythologie et la culture indiennes font écho aux articles de la Nouvelle Géographie Universelle d'Elisée. Il nous est paru important de présenter à la fois des textes d'Elisée et d'Elie, car leur étroite collaboration, commencée dans les milieux socialistes français et ayant contribué à la naissance du mouvement anarchiste international, se poursuit dans leurs carrières scientifiques respectives. Si Elie est bien moins connu que son frère, ses travaux comme ethnographe et comme responsable de la bibliothèque de Hachette font de lui un des collaborateurs et des informateurs privilégiés de l'ouvrage encyclopédique d'Elisée.

L'homme des bois - Les populations indiennes d'Amérique du Nord

"Pour parler des plantes avec une certaine intimité, je ne suis, je l'avoue, ni botaniste, ni jardinier. Mais de temps à autre, j'ai pu m'échapper loin de la grande ville, dans les prés, dans les sentiers perdus. Plus d'une fois, dans l'ombre de la forêt sacrée, j'ai reposé des yeux fatigués par l'étincelant et bigarré tohu bohu de la vie parisienne. Au sortir de la bruyante Babylone, l'oreille se délecte au clapotis du ruisseau murmurant, au doux bruisselis des feuilles caressées par le vent du soir. Le coeur irrité par les injustices sociales ou les amertumes de la politique, s'apaise volontiers dans l'austère solitude de la montagne. Sans avoir encore appris le langage des oiseaux, je suis de ceux auxquels les arbres disent quelque chose. Dans un bosquet comme dans un salon, certaines physionomies me vont, et d'autres ne me reviennent pas. Telle fleur me plaît, telle autre me laisse froid. Je sais la forte patience du chêne, la grâce délicate du bouleau, l'élégante beauté de la rose, la tristesse du sombre sapin. Et vous les savez aussi, n'est-ce pas ? " .

Physionomies végétales - Portraits d'arbres et de fleurs, d'herbes et de mousses

Extrait : "Le Caire, 22 novembre - Ce n'est pas sans difficulté que nous avons trouvé un hôtel. Celui qui nous héberge est flambant neuf, si neuf qu'il n'est pas encore terminé ; construit exprès pour les fêtes, personne n'y avait encore couché. Nous l'étrennons. Malheureusement, les meubles qui sont censés le garnir ont été expédiés à Suez..."

Voyage au Caire et dans la Haute-Égypte

"Chose terriblement grande" , disait du pain Jean Giono dans Les Grandes Richesses. Chose terriblement réelle serions-nous tentés d'ajouter à la lecture du petit livre - publié en 1909 et depuis longtemps épuisé - Le pain. Durant les dernières années de sa vie passées à Bruxelles, où il occupait à l'Université nouvelle une chaire de mythologie comparée, Elie Reclus travailla principalement à un volumineux ouvrage sur le pain, laissé inachevé. C'est son fils, Paul Reclus, qui assurera l'édition posthume du présent ouvrage. Reflet compact mais fidèle d'une pensée généreuse, intéressée aux caractères premiers de l'humain, à ses traits les plus vivaces. "Erudition, drôlerie, sagesse et talent de conteur n'ont pas suffi au discret Elie Reclus pour qu'il survive dans la mémoire de beaucoup de lecteurs" , écrit Joël Cornuault dans sa préface à l'ouvrage. Voici donc l'occasion de redécouvrir à la fois un texte et un auteur singuliers.

Le Pain

Si le nom des Reclus est resté dans l'histoire, beaucoup ignorent qu'Élisée Reclus avait de nombreux frères, dont un avec lequel il partagea nombre d'expériences et d'aventures, de fugues, d'études, de combats, allant jusqu'à entrer dans une même maçonnique, pour terminer leur vie enseignants à Bruxelles, et décider de reposer ensemble, loin même de toute autre attache familiale. Élie et Élisée Reclus furent aussi d'ardents défenseurs de la Commune de Paris. Élisée s'engagea dans la garde nationale. Quant à Élie, handicapé d'une main, il devint brancardier. Journaliste de formation, il tint alors un "journal de la Commune", se tenant à l'affût de tout événement. Son engagement sans faille ne fut toutefois pas sans critique. La Commune de Paris vécue de l'intérieur.

La Commune de Paris au jour le jour

Simples volatiles, la poule et le coq comptent aussi, avec le chien, parmi les plus anciens animaux domestiques. Leur chant raconte la présence de l'homme, leur absence marque le désert. Nul autre qu'Elie Reclus ne pouvait les raconter avec tant d'intelligence et de bonté dans leur vie propre et dans ce compagnonnage bonhomme qui nous les rend si communs et si proches à la fois. Dans La poule, le coq plus qu'ailleurs, l'axe du monde se déplace et "? notre individu cesse d'être le centre autour duquel gravite la Nature entière ? " . De l'homme, Elie Reclus pouvait dire qu'il est de tous les animaux le plus cosmopolite. Des animaux domestiques il savait, comme son frère Elisée, remarquer qu'il n'est pas une idée qu'ils ne devinent, pas un sentiment humain qu'à l'occasion ils ne comprennent ou ne partagent. Si Elie Reclus est du parti des bêtes, c'est bien parce que rien de ce qui est humain ne lui est étranger ? ; parce qu'il tient la conscience d'un animal aussi chère et sacrée que la sienne propre.

Les croyances populaires et autres pages retrouvées

Résumé

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