Included in this volume are "Ferragus, Chief of the Devorants" and "La Duchesse de Langeais."

Histoire des Treize: Ferragus; La Duchesse de Langeais; La Fille aux yeux d'or

Lost Illusions is a fascinating novel about a young poet living in provincial France and his journey to Paris to find fame and fortune.Balzac satirizes the practices of journalists and publishers of 19th century France. The author says luck plays a great role in the success of people, including writers. (English translation).

Lost Illusions

L'histoire commence dans une etude d'avoue ou six clercs font des plaisanteries pendant qu'ils travaillent. Puis arrive un vieil homme: tous se moquent de lui, car il porte des vetements tres anciens. Le vieil homme dit qu'il doit parler avec le patron de l'etude, Maitre Derville. Les clercs lui disent que Maitre Derville ne voit ses clients qu'a minuit. En reponse a la question d'un saute-ruisseau, le vieil homme, avant de sortir, declare etre le Colonel Chabert, mort a la bataille d'Eylau. Le Colonel Chabert revient la nuit au bureau de Me. Derville, et l'avoue lui accorde une entrevue. Chabert raconte alors son histoire: Hyacinthe Chabert, enfant trouve, a gagne ses galons de colonel dans la Garde imperiale en participant a l'expedition d'Egypte de Napoleon Ier. Il a epouse Rose Chapotel, une fille de joie qu'il a installee dans un luxueux hotel particulier."

Le Colonel Chabert

Le Cabinet des Antiques (1838) désigne le milieu de cette vieille noblesse de province, ruinée par la Révolution et oubliée par les Bourbons restaurés.Le marquis d'Esgrignon, sa sœur et ses amis incarnent ce groupe social. Hélas ! le fils du marquis, parti pour Paris, y mène joyeuse vie, s'y ruine, commet un faux, risque le bagne. Balzac excelle à peindre ces classes sociales pathétiques et dépassées, ces parents détruits par leurs enfants, le caractère impitoyable des temps nouveaux où le nom, la tradition ne sont plus rien, mais où l'argent est tout.Au tableau s'ajoute l'intrigue romanesque. Les frasques d'un jeune homme, sa perte, son salut, c'est un roman d'aventures, c'est aussi le thème des Illusions perdues.

Le Cabinet des Antiques

Honoré de Balzac... George Sand... Ces deux géants littéraires se sont jaugés, appréciés et soutenus, comme le prouve la correspondance qu'ils ont échangée. Dans la cadre du musée Balzac de Saché, l'exposition "Mon cher George. Balzac et Sand, histoire d'une amitié" permet de saisir toutes les nuances et la richesse de leur relation épistolaire. En ce XXIe siècle où le courriel et le SMS voudraient se substituer à la lettre acheminée par la poste, plongez-vous dans ces missives riches de respect partagé, d'amitié attentive et d'encouragements réciproques à la création de deux oeuvres littéraires exemplaires.

Mon Cher George: Balzac et Sand, histoire d'une amitié

La Physiologie, Madame, fut un livre entrepris dans le but de défendre les femmes. Ainsi le sens de mon livre est l'attribution exclusive de toutes les fautes, commises par les femmes, à leurs maris. C'est une grande absolution - puis j'y réclame les droits naturels et imprescriptibles de la femme. Il n'y a pas de mariage heureux possible si une connaissance parfaite des deux époux comme mœurs, caractères, etc., ne précède leur union, et je n'ai reculé devant aucune des conséquences de ce principe. Ceux qui me connaissent savent que j'ai toujours été fidèle, depuis l'âge de raison, à cette idée, et pour moi, la jeune fille qui fait une faute est bien autrement sacrée que celle qui reste ignorante et grosse de malheurs pour l'avenir, par le fait même de son ignorance. Aussi ne veux-je épouser qu'une veuve.

Physiologie du mariage

Dans la ville de Saumur vit modestement la famille Grandet : le père ex-tonnelier devenu richissime après de fructueuses spéculations, son épouse, sa fille Eugénie et Nanon la servante. Ces trois femmes vivent sous la terrible coupe du chef de famille, avaricieux maladif. Dans la ville, les beaux partis se disputent l'hypothétique main d'Eugénie dans l'espoir d'épouser la fortune. Mais le cousin d'Eugénie, un dandy parisien, débarque un soir, porteur d'une missive pour son oncle. Sans le savoir, il apporte la nouvelle du suicide de son père ruiné, demandant à son frère de s'occuper de son fils pour l'aider à partir faire fortune aux Indes. L'avariceux vieillard va se heurter à la candeur et à la générosité d'Eugénie.Balzac a peint crûment, sans concession, les moeurs d'une époque qui n'est finalement pas si éloignée de la nôtre.

Eugénie Grandet

Melmoth arrive au moment ou le caissier de Nucingen, Castanier, presque ruine par sa maitresse, Aquilina, s'apprete a detourner une grosse somme a des fins personnelles. Melmoth propose a Castanier de lui acheter son ame et il lui donne un second rendez-vous ou il lui livrera un secret qui lui pese: la puissance qu'il a obtenue en faisant un pacte avec le diable peut se transmettre pendant cent cinquante ans si quelqu'un autre reprend le pacte a son compte. Melmoth veut ainsi retrouver la paix de l'esprit et il se debarrasse de son fardeau sur Castanier, trop heureux dans un premier temps d'en user a loisir."

Melmoth R�concili�

En 1799, dans les derniers jours du directoire, à la veille du coup d'Etat de Bonaparte (18 brumaire, an VIII), la guerre civile continue à sévir dans les départements de l'Ouest et spécialement en Bretagne. Les contre-révolutionnaires fidèles à la royauté, soutenus par les prêtres et encadrés par des nobles rentrés clandestinement de l'émigration, combattent la République avec la sauvagerie du désespoir. Les Chouans - ainsi nommés parce que leur cri ralliement est celui de la chouette - harcèlent les troupes du général Hoche, "pacificateur" de la région. Embuscades, répression et tueries - tel est le climat de ce roman placé par Balzac parmi ses Scènes de la vie militaire et dont l'action (inspirée de faits historiques réels) se déroule dans la région de Fougère. Il met aux prises la coriacité paysanne, incarnée par le terrible Marche-à-Terre, et les vertus martiales que représente le rude et brave commandant Hulot ; cet affrontement ne doit pas faire oublier les évolutions plus troubles auxquelles se livrent dans l'ombre quatre personnages, mi-espions, mi-mondains : un agent du ministre de la Police Fouché, une jeune femme très belle, un soi-disant marrin et sa prétendue mère. Entre eux, la partie va se jouer serrée, au cours de laquelle l'héroïsme, le machiavélisme et l'amour vont avoir leur mot à dire. La mort aussi est au rendez-vous. Et peut-être que, sous le rapport de la violence, les choses ont malheureusement peu changé. L'époque, pourtant, était assez différente de la nôtre : en ce temps-là, on va le voir, un homme n'hésitait pas à tenir, dans son poing, un charbon ardent, pour obtenir d'une femme simplement le droit de lui parler!

Histoire des Treize: Ferragus; La Duchesse de Langeais; La Fille aux yeux d'or

Résumé

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