Malemute Kid, Mason et son épouse indienne Ruth épuisent leurs chiens de traîneau en quête d'or, de sensations fortes et d'avenir radieux. Mais la chute d'un arbre sur leur chemin ramènera les aventuriers à leur condition de simples et fragiles mortels. Le périple au long cours de Naass, dans la glace et le froid, est un mystère pour tous ceux qui, depuis des années, croisent sa route. Ils ignorent que le jeune chef indien est à la poursuite d'Unga, la femme qui lui a été ravie. Dans le «Silence Blanc» du Grand Nord, solitude et violence sont le quotidien des héros de ces deux nouvelles de Jack London.

Une odyssée du Grand Nord (Unga) - Précédé de Le Silence Blanc

L'homme est jeune, de bonne famille, et ne connaît rien de la vie. Un jour de brume, dans une baie paisible, son navire est éventré par un ferry et lui-même, quasi noyé, se réveille sur un phoquier en route vers le Japon. Un monde de mutineries, de tempêtes et de chasse s’ouvre à lui. Le capitaine, colosse entouré de marins embarqués de force, est un homme au pouvoir absolu qui insulte le cadavre de son second, mort de trop d’alcool. Immense et cynique, Larsen est bien le « Loup des mers » ; celui qui, entre deux horreurs, sera pour le novice un maître sans pareil...

Le Loup des mers

Martin Eden, un marin de vingt ans issu des quartiers pauvres d’Oakland, décide de se cultiver pour faire la conquête d’une jeune bourgeoise. Il se met à écrire, et devient un auteur à succès. Mais l’embourgeoisement ne lui réussit pas… Désabusé, il part pour les îles du Pacifique. Ce magnifique roman paru en 1909, le plus riche et le plus personnel de l’auteur, raconte la découverte d’une vocation, entre exaltation et mélancolie. Car la réussite de l’œuvre met en péril l’identité de l’écrivain. Comment survivre à la gloire, et l’unir à l’amour, sans se perdre soi-même ? Telle est la quête de Martin Eden, le marin qui désire éperdument la littérature.

Martin Eden

Buck, moitié Saint-Bernard, moitié chien de berger, a été élevé à l'abri dans une ferme californienne. Mais un jour il est enlevé et vendu comme un chien de traîneau dans le territoire rude et congelés du Yukon. Transmise de maître en maître, Buck se lance dans un voyage extraordinaire, et fait preuve d'un esprit incassable ... Publié en 1903, "L'appel de la forêt" est considéré comme le chef-d'œuvre de Jack London. Basé sur ses expériences comme prospecteur dans la nature canadienne et ses idées sur la nature et la lutte pour l'existence, "L'appel de la forêt" est un conte sur l'esprit incassable et la lutte pour la survie dans l'Alaska Klondike gelé.

L'Appel de la forêt

Réédition de l’odyssée de Jack qui parcourt le Pacifique sur un navire construit il y a tout juste cent ans et qu’il apprendra à gouverner « sur le tas », en cours de route, après la désertion du capitaine. Ce voyage ne fut pas seulement pour lui l’occasion d’envoyer les articles qui constituent ce livre et dans lesquels il décrit avec l’humour et la ferveur qu’on lui connaît un monde dont la beauté sauvage semble être un hymne à sa liberté chérie – hymne d’autant plus déchirant qu’il commence à être assourdi par cette drôle d’invention qu’est le progrès. Il fut aussi l’occasion pour lui d’écrire parmi ses plus grands livres – dont Martin Eden –, de se découvrir un don pour le surf – son texte en lance la mode aux Etats-Unis – et de voir, mélancolique, son corps épuisé poser des limites à sa nietzschéenne volonté.le public Celui de Jack London, celui de Melville, celui de Stevenson, celui des très grands en somme.

La Croisière du « Snark »

Jack London situe l'action de cette nouvelle dans le Klondike, qu'il a lui m�me connu pendant l'hiver 1897-1898 en participant � la ru�e vers l'or. En hiver, par une journ�e sans nuage, un homme marche dans la neige, seulement accompagn� d'un chien; ce soir, il retrouvera ses compagnons qui empruntent un autre itin�raire. C'est son premier hiver au Klondike et aujourd'hui il est surpris par l'intensit� du froid. Il sait que la rivi�re est compl�tement gel�e m�me si elle peut cacher des pi�ges mortels. Lorsqu'il s'arr�te pour d�jeuner, le froid l'oblige � construire un feu. Quand il reprend sa route, le chien semble h�siter � abandonner la chaleur du foyer cr�� par l'homme. Soudain la glace casse sous ses pas. Seuls ses pieds sont mouill�s, mais l'homme sait qu'il doit imm�diatement agir pour les sauver du froid. M�thodiquement, il construit un second feu et commence � se r�chauffer, fier de s'�tre sauv� tout seul. Malheureusement, par inexp�rience, il s'est install� sous un arbre couvert de neige qui d�gringole soudain et �teint son feu. � cet instant, l'homme comprend le conseil des anciens: Au del� de cinquante degr�s sous z�ro, on ne doit point voyager seul. . D�sesp�r�ment, l'homme essaie de reconstruire un feu mais ses doigts, ses mains, ses pieds sont d�j� gel�s. Terroris�, l'homme pense sacrifier son chien puis se met � courir vers le campement de ses compagnons. Quand il comprend que sa mort est in�luctable, il s'assoit pour l'attendre avec dignit�. Le chien reste � ses c�t�s sans comprendre que l'homme ne construira plus de feu; quand il sent la mort, il fait demi-tour pour trouver un nouveau ma�tre capable d'allumer un feu.

Construire un feu / Les Vagabonds du rail

Dans The Dream of Debs (1909), une nouvelle d'anticipation, Jack London ranime le spectre de la grève générale. Un matin, les notables de San Francisco s'éveillent et le personnel manque à l'appel. Les ouvriers ont déclenché une grève interprofessionnelle illimitée. La pénurie s'organise et la détresse des possédants progresse. Mais l'armée veille au grain...
South of the Slot (1909) relate la vie de Freddie Drummond, un sociologue conformiste dont l'objet d'étude porte sur le monde ouvrier. Régulièrement, l'habitant des quartiers riches troque son costume pour le bleu de travail et devient « Big Bill », le camionneur syndicaliste. Progressivement, Freddie se sent mieux dans cette société ouvrière où les rapports sont plus francs, où la solidarité n'est pas un vain mot...

Grève générale

Trotski considérait Le Talon de fer (1908) comme le seul roman politique réussi de la littérature. Pourtant, ce livre anticipe les guerres mondiales et l'instauration d'une dictature « fasciste » qui durera trois siècles ! Mais derrière l'aspect sombre d'une société en proie à l'ultra libéralisme, et à l'exploitation et l'asservissement des plus faibles, Jack London rêve, dans Le Talon de fer, d'une société urbaine et fraternelle régie par le principe « à chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins ». Il imagine une guerre entre les États-Unis et l'Allemagne, stoppée par une grève des travailleurs des deux continents, qui proclament la République universelle. Un rêve que London ne désespérait pas de transformer en réalité, comme en témoigne son engagement citoyen et politique.

Exploitation, aliénation, racisme et populisme, dictature et conflits mondiaux, « Le talon de fer » de Jack London est bien plus qu'un roman d'anticipation, mais une réelle Dystopie de fin du monde invitant le lecteur à une vision quasi prophétique, ou en tout cas extrêmement lucide, sur les préoccupations de notre monde actuel. 

Suivi d'une biographie de l'auteur de Croc-Blanc, par Edmondo Peluso, intitulée : « Souvenirs sur Jack London ». 

Édition relue, corrigée, mise en forme et enregistrée au Format professionnel électronique © Ink Book édition.

Une odyssée du Grand Nord (Unga) - Précédé de Le Silence Blanc

Résumé

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