Ce grand roman raconte les aventures politiques et amoureuses de Glenn Spotswood, jeune Américain idéaliste. Attiré par le Parti communiste, il y connaît la plus forte exaltation, avant d'être déçu. Il s'engage pour la guerre d'Espagne, où de nouvelles désillusions l'attendent, et où il trouvera la mort. 
À travers un destin tragique, Dos Passos peint les milieux progressistes sous l'ère Roosevelt, le grand tournant de toute une génération.

Aventures d'un jeune homme

Roland Lancaster fut naguère un journaliste de renom, capable d'influencer par ses articles la politique même des États-Unis. Aujourd'hui, c'est un homme usé qui débarque à Cuba, après la mort de son épouse, pour tenter sa dernière chance : un reportage sensationnel. Il s'éprend d'une femme à la somptueuse chevelure, Elsa, et croit à un renouveau. Mais rien ne se passe comme prévu. Le fameux reportage n'intéresse personne, Roland a perdu sa notoriété, n'arrive pas à communiquer avec Elsa, trop frivole, capricieuse et attirée par l'alcool, les rituels magiques et les amis douteux. « Ro », aveugle face au présent, craignant l'avenir, se réfugie alors dans le passé. À travers ses évocations nostalgiques de la guerre dans le Pacifique, du procès de Nuremberg ou de la vie à Washington à l'époque de Roosevelt, c'est la « grande époque » qui transparaît et disparaît tout en même temps. 
John Dos Passos nous livre ici un de ses ouvrages les plus mûrs, un des plus puissants et des plus riches par son étude de la nature humaine, où Lancaster ne serait finalement qu'un prête-nom à peine déguisé pour faire entendre le cri de l'écrivain.

La grande epoque

Trois femmes de jed morris **** (les)

En 1922, John Dos Passos publie son premier et unique recueil de poèmes A Pushcart at the Curb (Une charrette sur le bord du trottoir). Il est un jeune homme de vingt six ans, déjà auteur de trois romans. Ces poèmes forment avant tout un journal de voyage. Un recueil de "choses vues". Ils ont été écrits en France ou en Espagne essentiellement. Dos Passos est venu en Espagne an d'étudier l'architecture et il sera en France, engagé comme ambulancier, an de participer à la guerre qui déchire l'Europe. L'Espagne est ainsi découverte, Espagne qui aura l'importance que l'on sait dans la vie de l'écrivain, notamment par la confrontation avec la Guerre Civile 20 ans après sa découverte. La France sera le "passage" obligé d'une génération américaine. Engagé, ainsi qu'Hemingway ou Cummings, Dos Passos retrouvera à Paris ses amis pour cette étrange "belle vie". Journal de voyage, comme certains poèmes de son ami Blaise Cendrars qu'il traduira et illustrera, que tient Dos Passos avec l'aisance et la sensibilité qui sont les siennes.

Une charrette sur le bord du trottoir

Les rues de la nuit

Os colegas de Universidade de Jed Morris consideravam-no "o mais fadado para vencer". Era brilhante e talentoso, fora bafejado pela ambição idealista e impulsionadora que na década de 1920 se tinha por essencial a todos os jovens americanos. E Jed venceu, de facto. Escreveu uma peça que obteve êxito, Hollywood acenou-lhe e transformou-o num «menino bonito». Conquistava todas as mulheres que lhe apetecia e teve, até, a sorte de conseguir o amor de que precisava. - ou pelo menos assim pensou. Teria sido grande se soubesse ver co maior clareza, mas no caso de Jed o «sonho americano» redundou em desilusão.Durante a sua escalada pelo caminho do êxito e da fama ligou-se a uma filosofia de vida destrutiva, que lhe arrancou da alma o sentimento de humanidade. Nem no ambiente intelectualmente estimulante de Greenwich Village, nem na calma do Cabo Cod, nem no deslumbramento de Hollywood soube encontrar verdadeiros valores. Esta é a história de um homem incompleto, escarnecido pelos próprios ideais que proclamava e desvirtuado pelo egoísmo; a história profundamente dolorosa de um individuo que não só se destruiu a si próprio, como também arrastou para a ruína aqueles que ajudara a tornar vítimas de uma falsa doutrina.Com penetrante observação e sincero interesse, John dos Passos, um dos maiores escritores americanos contemporâneos, sonda e disseca os factores que transformaram muitos «Jeds» em cidadãos desencaminhados e destruidores, que pretendem modificar um meio de vida que, afinal, os beneficia.

Les trois femmes de Jed Morris

Ils durent changer de train à Manhattan Transfer. Ellen avait un gant neuf, en chevreau, dont le pouce avait craqué, et elle ne cessait de le frotter nerveusement avec l'index. John portait un imperméable à martingale et un chapeau mou gris rosâtre. Quand il se tourna vers elle, en souriant, elle ne put s'empêcher de détourner les yeux et de fixer la pluie qui miroitait sur les rails. - Voilà, chère Elaine. Oh, fille de prince, voyez, nous prenons le train qui vient de la gare de Penn... C'est drôle d'attendre ainsi dans la brousse de New Jersey.

Manhattan Transfer

La grande trilogie U.S.A., est considérée comme l'une des oeuvres les plus importantes de son époque. Elle se compose de 42 e parallèle, 1919 et La grosse galette. Dressant un prodigieux tableau de l'Amérique des années 1910-1930, Dos Passos croise les fantasmes de ceux qui nourrissent envers elle des sentiments hostiles, et invente un genre romanesque nouveau. Ce deuxième volume de la trilogie est dominé par la figure de Joe Williams qui incarne le « pauvre type ». Engagé dans la marine marchande, il est ballotté sans but d'un continent à l'autre.
Mais il y a aussi, dans ce grand roman, la guerre et ses profiteurs, les combines de la conférence de paix, la fin de l'idéalisme, toute une société conquérante qui s'élève sur les ruines et les malheurs de la guerre.

Aventures d'un jeune homme

Résumé

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