Publiée pour la première fois en 1830, Une passion dans le désert est sans doute le récit le plus surprenant de l’auteur de La Comédie humaine. En racontant les amours d’une panthère et d’un soldat français lors de la campagne de Bonaparte en Égypte, Balzac explore, en psychologue et en poète, le désir et la passion sous certains de leurs aspects les plus troublants.

Une Passion dans le désert

Raphael, jeune homme ruiné, projette de mettre fin à ses jours quand il découvre la peau de chagrin, qui a le pouvoir de réaliser tous les vœux de celui qui la possède. Mais cet objet magique causera sa perte.

La Peau de Chagrin

Singulier client que ce vieux soldat sec et maigre, patientant à minuit dans l'antichambre de maître Derville. L'objet de cette consultation nocturne n'est pas moins étrange. L'homme, dont le crâne est horriblement mutilé par une cicatrice, prétend être le colonel Chabert, comte d'Empire. Mais Chabert n'est-il pas mort à Eylau et son décès, un fait historique, consigné dans les actes militaires ?Habile comédien ou vieillard infortuné, jadis enterré sous des morts, maintenant enterré sous des actes, l'inconnu, s'il n'est pas un imposteur, a-t-il quelque chance de retrouver son identité ? Peut-il plaider sa cause quand la société tout entière veut le faire rentrer sous terre, à commencer par la veuve remariée avec le comte Ferraud ? Une ténébreuse affaire qui ménage bien des surprises...

Le Colonel Chabert

Elles sont deux, Renée et Louise, qui, à peine sorties du couvent, vont suivre des destinées contraires. Faut-il mettre de la passion dans le mariage ? Ou y chercher un bonheur raisonnable ? Derrière cette « dispute », menée par correspondance, une lutte sourde oppose deux ambitions : Renée la sage n'exige pas moins de la vie que Louise la folle. Débat sur le mariage, les Mémoires de deux jeunes mariées sont aussi l'histoire d'une rivalité. Et si la sagesse finit par triompher du « romanesque », il ne faut peut-être pas trop se fier au dénouement : « J'aimerais mieux être tué par Louise que de vivre longtemps avec Renée », disait Balzac.

Mémoires de deux jeunes mariées

Chez moi l'observation était déjà devenue intuitive, elle pénétrait l'âme sans négliger le corps ; ou plutôt elle saisissait si bien les détails extérieurs, qu'elle allait sur-le-champ au-delà.

La Comédie humaine, tome 7

"Et je me suis mis en mesure auprès de cette petite dame à qui j'étais censé faire la cour. Charlotte se dressa de dessus le divan comme une biche surprise, trembla comme une feuille, me jeta l'un de ces regards dans lesquels les femmes oublient toute leur dignité, toute leur pudeur, leur finesse, leur grâce même, l'étincelant regard de la vipère poursuivie, forcée dans son coin, et me dit : – Et moi qui l'aimais ! moi qui combattais ! moi qui… . Elle fit sur la troisième idée, que je vous laisse à deviner, le plus beau point d'orgue que j'aie entendu. – Mon Dieu ! s'écria-t-elle, sommes-nous malheureuses ? nous ne pouvons jamais être aimées. Il n'y a jamais rien de sérieux pour vous dans les sentiments les plus purs. Mais, allez, quand vous friponnez, vous êtes encore nos dupes. – Je le vois bien, dis-je d'un air contrit. Vous avez beaucoup trop d'esprit dans votre colère pour que votre cœur en souffre."

Autre étude de femme

D'Arthez allowed love to enter his heart after the manner of my Uncle Toby, without making the slightest resistance; he proceeded by adoration without criticism, and by exclusive admiration. The princess, that noble creature, one of the most remarkable creations of our monstrous Paris, where all things are possible, good as well as evil, became--whatever vulgarity the course of time may have given to the expression--the angel of his dreams.

Les Secrets De La Princesse De Cadignan

Un vrai crime, de sang-froid, et raconté en temps réel... On est dans la tradition du récit d'horreur, mais ce bref récit (il faut cinquante-trois minutes pour le lire intégralement en public à voix haute, si on ne s'arrête pas trop aux frissons des auditeurs), le génie de Balzac le place en pleine epopée des guerres napoléoniennes. Et essayez de garder la tête hors de l'histoire, juste un petit peu: trois nappes de récit, trois narrateurs interposés, que rassemble Bianchon, le docteur récurrent dans la Comédie humaine. Une patronne d'auberge rurale, le notaire de la petite ville de province, enfin la bonne, ancienne domestique de la châtelaine, une rivière, un Espagnol en exil, des briques, du plâtre et des pioches, un peu d'amour fou en plus..."

La Grande Breteche

"Eh bien, monsieur de Rastignac, traitez ce monde comme il mérite de l'être. Vous voulez parvenir, je vous aiderai. Vous sonderez combien est profonde la corruption féminine, vous toiserez la largeur de la misérable vanité des hommes. Quoique j'aie bien lu dans ce livre du monde, il y avait des pages qui cependant m'étaient inconnues. Maintenant je sais tout. Plus froidement vous calculerez, plus avant vous irez. Frappez sans pitié, vous serez craint. N'acceptez les hommes et les femmes que comme des chevaux de poste que vous laisserez crever à chaque relais, vous arriverez ainsi au faite de vos désirs."

Une Passion dans le désert

Résumé

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