Infatigable défenseur du progrès et des Lumières, Kant répond aux romantiques qui, dès la fin du XVIIIe siècle, ouvrent l'ère du scepticisme, voire du relativisme moral. Pour les adversaires des Lumières, la faute d'Adam et Eve est d'avoir préféré la raison à la confiance en Dieu. La lecture très originale que les Conjectures proposent de la Genèse constitue une réfutation de cette position. C'est l'occasion pour Kant de défendre la raison et d'affirmer que l'homme est responsable de son histoire.

Conjectures sur le commencement de l'histoire humaine

Kant n'est pas ce qu'on appelle communément un bon épistolier. La plupart de ses correspondants en témoignent et s'en plaignent, parfois directement à lui. Pourtant, lorsqu'il écrit, ses lettres valent parfois des livres; il suffit d'évoquer les célèbres lettres à Marcus Herz, ou à Lambert - il y expose sous un autre jour maints points de doctrine qui, bénéficiant de cette perspective différente, s'éclairent mieux. Cette édition ne se borne pas à publier toutes les lettres écrites par Kant, elle fait, en outre, une très large place aux lettres reçues par Kant de correspondants aussi prestigieux que Hamann, Lavater, Mendelssohn, Fichte, Schiller, etc. Ces quelque cinq cents lettres révèlent plus intimement ce que fut l'environnement affectif du premier penseur des Lumières, et la vie intellectuelle de l'époque entre Konigsberg, Berlin, la foire aux livres de Leipzig, le Paris de la Révolution, bref, tout le laboratoire de l'Aufklärung et de l'Europe au début de notre modernité.

Correspondance

« La loi morale est sainte (inviolable). L'homme est sans doute très éloigné de la sainteté, mais il faut que l'humanité dans sa personne soit sainte pour lui. Dans la création tout entière, tout ce que l'on veut, et ce sur quoi on a quelque pouvoir, peut aussi être employé simplement comme moyen ; l'homme seul, et avec lui toute créature raisonnable, est fin en soi-même. Il est, en effet, grâce à l'autonomie de sa liberté, le sujet de la loi morale, laquelle est sainte. C'est précisément en raison de cette liberté que toute volonté, même la volonté propre à chaque personne et dirigée sur elle-même, est bornée par la condition de l'accord avec l'autonomie de l'être raisonnable, à savoir de ne le soumettre à aucune intention qui ne serait pas possible suivant une loi pouvant trouver sa source dans le sujet même qui pâtit, et donc de ne l'utiliser jamais simplement comme moyen, mais en même temps en lui-même comme une fin. Cette condition, à bon droit, s'impose, pour nous, même à la volonté divine relativement aux êtres raisonnables dans le monde, en tant qu'il s'agit de ses créatures, parce qu'elle repose sur la personnalité de ceux-ci, par laquelle seule ils sont des fins en soi.» Kant

Critique de la raison pratique

Lorsque Kant publie en 1795 son Projet de paix perpétuelle, l'Europe sort à peine, et très provisoirement, d'un cycle guerrier de plusieurs années. Il y a un courage certain, pour un sujet du roi de Prusse, à réprouver publiquement le bellicisme des grandes puissances. La paix est tout, aux yeux de Kant, sauf une chimère. En se livrant à une critique de la guerre sur le plan des principes, Kant dénonce son caractère illégitime et développe une métaphysique du droit. L'état de droit devra supplanter l'état de nature, fait de la violence et des conflits des hommes.

Projet de paix perpétuelle

Qu'est-ce que le droit ? - Cette question pourrait embarrasser le jurisconsulte autant que le logicien est embarrassé par la question : qu'est-ce que la vérité ?
Le logiciel est embarrassé par question : qu'est-ce-ce que la vérité ? Au cas où le premier ne voudrait pas tomber dans la tautologie, et, au lieu de présenter une solution générale, renvoyer aux lois d'un certain pays, d'une certaine époque. Ce qui est de droit (quid site iris), c'est-à-dire ce que disent et ont dit des lois en un certain lieu et à une certaine époque, il peut assurément le dire. Mais la question de savoir si ce qu'elles prescrivaient était juste et celle de savoir quel est le critère universel auquel on peut reconnaître le juste et l'injuste (iules et iniques) lui resteront obscures, s'il n'abandonne pas quelque temps ses principes empiriques et ne cherche pas la source de ses jugements dans la source dans la simple raison (quoique ces lois puissent de manière excellence lui servir en ceci de fil conducteur), afin d'établir la fondation, pour une législation empirique possible ; une science simplement empirique du droit (comme la tête de bois de la fable de Phèdre) est une tête, qui peut être belle ; mais il n'y a qu'un mal : elle n'a point de cervelle.

METAPHYSIQUE DES MOEURS. - Première partie, doctrine du droit

Tout en dégageant les conditions d'émergence de la liberté, les écrits de Kant sur l'histoire ont aussi un aspect plus classique, puisqu'il s'agit là de découvrir les fins de la nature et de l'aider à les accomplir.

Cette référence à la finalité naturelle permet à Kant d'établir une continuité entre la raison commune et la réflexion critique, en explicitant les conditions auxquelles les exigences de la raison peuvent être réalisées dans le monde sensible : en ce sens, l'histoire idéale que décrit Kant est le corrélat réaliste de sa philosophie morale.

Ce volume contient :

. Des différentes races humaines

. Idée d'une histoire universelle au point de vue cosmopolitique

. Compte rendu de l'ouvrage de Herder.

. Définition du concept de race humaine

. Conjectures sur les débuts de l'histoire humaine

. Sur l'emploi des principes téléologiques dans la philosophie

. Le Conflit des facultés

Opuscules sur l'histoire

La critique de la raison pure ; première préface

« Petit traité de théologie philosophique, et non proprement biblique » : c'est ainsi que Kant présente son ouvrage au théologien Matern Reuss en 1793. Cet ouvrage traite de la religion naturelle telle que la conçoit le philosophe de Konisgberg, c'est-à-dire une religion avant tout rationnelle et raisonnable. Son objet est en effet la foi de l'homme qui se fonde uniquement sur la raison : une foi en laquelle tout homme pourrait et devrait retrouver, par ses propres moyens, les principes moraux inconditionnés qui doivent diriger son action libre. Enseignement pratique et non science du divin, croyance traditionnelle et non révélée - mais qui ne condamne ni ne contredit toute révélation pour autant - la religion ainsi ramenée aux « limites de la simple raison » s'érige avant tout contre la superstition et l'enthousiasme, en tant que spiritualité véritablement universelle.

La religion dans les limites de la simple raison

L'idéalisme est un courant philosophique majeur, qui prit racine avec Platon et s'épanouit dans la philosophie allemande autour de Kant et Schopenhauer. Le monde dans lequel nous vivons est fait de l'ensemble de nos représentations, qui ne peuvent se constituer ailleurs que dans notre esprit même ; le reconnaître, c'est quitter une conception naïve de la réalité et atteindre une compréhension lucide de ce qu'il y a de plus fondamental dans notre expérience. Cette collection de 300 citations a été pensée pour rassembler les idées et découvertes les plus marquantes des trois figures majeures de l'idéalisme. Platon et son idée du Souverain Bien que l'on ne connaît qu'à travers ses expressions sur le mur de la caverne, et jamais en lui-même ; Emmanuel Kant, avec ses découvertes sur les catégories de l'entendement et la structure de la raison ; et Arthur Schopenhauer, le célèbre auteur du Monde comme Volonté et Représentation : ensemble, ces trois grands philosophes construisent une conception du monde révolutionnaire, ici dans un format essentiel et accessible à tous.

Conjectures sur le commencement de l'histoire humaine

Résumé

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Critiques

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