La Grande Histoire de la Seconde Guerre Mondiale, du procès Laval au Jugement de Nuremberg

Histoire de la Légion Étrangère de 1831 à nos Jours : Honneur et Fidélité

En ces dernières années du XXe siècle, d'immenses bouleversements viennent de se dérouler sous nos yeux : la réunification de l'Allemagne, l'effondrement du communisme dans l'ancien empire soviétique, la conquête de l'indépendance des pays qui lui étaient assujettis, principalement en Europe de l'Est. A ces événements majeurs s'en ajoutent d'autres : les conséquences multiples de la décolonisation, l'importance croissante du Tiers-Monde, l'expansionnisme économique japonais, les crises et les déchirements successifs du Proche-Orient, les conflits meurtriers opposant les différentes ethnies rivales de l'ancienne Yougoslavie.
Or, toutes ces réalités découlent d'une même et unique origine : la Seconde Guerre mondiale. C'est pourquoi Pierre Montagnon, convaincu que l'histoire de ce gigantesque conflit éclaire plus que jamais le présent et notre avenir, s'attache aujourd'hui à faire revivre, année par année, sur tous les théâtres d'opération du monde, les engagements militaires et politiques qui aboutirent en 1945 à l'écrasement définitif des forces de l'Axe.
De l'émergence du nazisme à l'armistice de 1940, de la bataille d'Angleterre à l'invasion de la Russie, de Pearl Harbor à El-Alamein, de Stalingrad au débarquement de Normandie, de Guadalcanal à Hiroshima et au procès de Nuremberg, voici la fresque monumentale de ces années terribles reconstituées chronologiquement dans leur contexte politique et géographique.
Une somme historique impressionnante, scrupuleusement documentée, proposant pour la première fois, dans une suite de volumes exhaustifs, une vision globale et approfondie de six années de guerre qui n'en finissent pas d'influer sur le cours de l'Histoire.

La grande histoire de la Seconde Guerre mondiale

Le 16 février 1791, la Révolution transforme la maréchaussée royale, apparue dès le Moyen Âge et profondément réformée aux XVIIe et XVIIIe siècles, en gendarmerie nationale. Cette dernière est chargée d'une mission bien précise : le maintien de l'ordre et l'exécution des lois. À elle revient désormais d'assurer la sécurité à l'intérieur du pays, de prévenir les troubles, de pacifier les territoires conquis, de lutter contre les pillages et de veiller au calme sur les arrières des armées en campagne. Pierre Montagnon nous raconte l'histoire de cette institution familière aux Français. Il rappelle sa difficulté à asseoir son autorité lors de sa création, due principalement à son manque d'effectifs et de moyens, puis son évolution à travers les différents régimes qu'a connus la France et son essor à partir de la monarchie de Juillet dans son organisation sous forme de brigades.

Il évoque les épreuves qu'elle dut affronter au cours du siècle passé, les gendarmes mal aimés de 1914-1918 ou contestés en 1940-1944, et il rappelle les exploits des plus fameux d'entre eux, combattants, résistants, et, aujourd'hui, des membres du GIGN. Enfin, pour être complet, l'auteur aborde les problèmes actuels que pose l'avenir de la gendarmerie dans notre monde bouleversé par la technologie moderne : son statut militaire, son rattachement au ministère de l'Intérieur et la vie quotidienne des brigades.

Histoire de la gendarmerie

Née en 1831, la Légion Etrangère, troupe d'élite, ne pouvait demeurer insensible à l'évolution des techniques militaires. Après la Seconde Guerre mondiale, elle décide d'acueillir en son sein des parachutistes.
Le 1er avril 1948, est donc créé en Indochine, où la France se bat, la compagnie parachutiste du 3e REI. Ce maillon initial est renforcé dans les mois qui suivent par la formation de deux bataillons étrangers, les 1er et 2e BEP. Ils s'illustrent en Extrème-Orient toujours à la pointe des combats.
De retour en Afrique du nord, en 1955, ils se transforment en REP, régiments étrangers de parachutistes. Hanté par le souvenir de leur précédent sacrifice au Vietnam, leurs chef refusent de voir se reproduire le même abandon. Leur participation au putsch des généraux, en avril 1961, conduit à la dissolution du 1er REP, le 1er mai 1961.
Tout au long de leur route de gloire et de sang, les parachutistes de la Légion ont vu mourir, de 1948 à 1962, plus de deux mille de leur compagnons d'armes.
L'auteur réssucite leur mémoire en tant qu'historien et acteur, car il a bien connu ceux qu'il évoque: il les a rejoint à sa sortie de Saint-Cyr et, de 1954 à 1961, fut sept fois cité et deux fois blessé dans leur rangs comme chef de section.

Photos: DR

Les parachutistes de la légion

À l'encontre de ce qui s'était passé lors de la Première Guerre mondiale, la France ignora, dans la Seconde, la belle unité nationale dont elle avait alors fait preuve.

Idéologies politiques, conceptions patriotiques, ambitions personnelles divisèrent ses habitants. Ainsi, dès septembre 1939, le Parti Communiste refusa l'effort de guerre. En juin 40, le gouvernement se déchira : armistice ou poursuite de la guerre ? Puis l'Etat français de Philippe Pétain choisit la carte de la collaboration. La France Libre de Charles de Gaulle continua la lutte contre l'axe. En Syrie, en 1941, pétainistes et gaullistes se livrèrent à des combats fratricides... 

Le débarquement des Alliés en Afrique du Nord, le 8 novembre 1942, accentua les clivages. Sur le sol national aussi, les tenants de la collaboration et de la résistance s'affrontaient. Alors que des Français de plus en plus nombreux se battaient aux côtés des Alliés, d'autres n'hésitaient pas à servir sous l'uniforme allemand. Enfin, à l'heure de la Libération, s'instaura une véritable guerre civile dont l'épuration, sauvage ou non, fut la marque. 

Spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, Pierre Montagnon nous raconte ici une tragédie à travers la remarquable synthèse d'innombrables événements: une France face à son destin, plongée dans le cadre d'un conflit mondial ; un pays battu, humilié, divisé, luttant malgré tout pour retrouver son rang et sa liberté.

La France dans la guerre 39-45

Par son ampleur et son énorme documentation, La
 Guerre d'Algérie de Pierre Montagnon est l'un des plus
 authentiques témoignages historiques jamais écrits
 sur un conflit dont les traces subsisteront longtemps
 dans la société française, touchée au coeur de ses
 structures politiques et sociales.S'adressant aux jeunes générations comme à ceux qui, de près ou de loin, ont vécu ce drame, ce livre répond
 à toutes leurs questions. Pourquoi cette terre n'a-t-elle
 pas constitué une nation au milieu du XXe siècle oe
 Pourquoi l'insurrection a-t-elle éclaté le 1er novembre
 1954 ? Pourquoi et comment s'est-elle développée oeNon seulement Pierre Montagnon relate les faits, mais
 il remet aussi dans leur juste perspective le pouvoir et
 les marges d'action dont disposèrent les principaux
 acteurs et décideurs de l'époque. Il explique ainsi
 pourquoi un éclairage excessif a été porté sur certains
 hommes tandis que d'autres, au contraire, sont restés
 dans l'ombre.La Guerre d'Algérie de Pierre Montagnon s'impose
 aujourd'hui comme un livre fondamental. Il a été
 couronné par l'Académie française.

La guerre d'Algérie

Lorsque les Français, en 1830, débarquent sur cette terre appelée " La Régence d'Alger ", celle-ci ne ressemble ne rien à un état. Dans la mouvance turque elle se divise en beyliks quasi autonomes et moyenâgeux. Monde rural, elle vit sans infrastructures urbaines, portuaires, routières industrielles. Au départ de la France en juillet 1962, elle possède au nom " Algérie ", et des frontières reconnues qui ont décuplé sa superficie d'état unifié et administré (2,4millions de km2. Contre moins de 200 000). Des villes, des ports, des aérodromes ont été créés. Des voies de communications sillonnent le pays. L'industrie se développe. L'agriculture florissante exporte. Des écoles, des hôpitaux ont vu le jour, les épidémies sont enrayées. Le pétrole, le gaz assurent des finances saines. La population s'est multipliée au moins par trois. Un demi-siècle après la rupture du lien entre la France et l'Algérie, alors que l'horizon s'assombrit entre deux civilisations, le legs de 1962 reste matière à controverse. Et pourtant ! Ferhat Abbas, le premier chef de l'Etat de la République algérienne, écrivait : " La colonisation était morte, ce qu'elle avait abandonné dans notre pays représentait un actif considérable. Comment allions-nous le préserver, l'enrichir et le conserver au profit de nos masses ? "

Algérie - Le legs français

D'où venaient-ils, qui étaient-ils, pourquoi signaient-ils des contrats de cinq ans, ces hommes qui, depuis 1831, ont façonné la légende de cette Légion Etrangère que le monde envie à la France ? Quel passé, quelle identité se cachaient sous le nom d'emprunt d'un légionnaire? Quelle existence essentiellement guerrière ont-ils vécue?

A ces interrogations, Pierre Montagnon fournit réponse. Les légionnaires de Camerone en 1863, de Tuyen-Quang en 1885, du RMLE de Rollet en 14-18, de la "13" D'Amilakvari en 40-45, de DIEN Bien Phu en 1954 sortent de l'anonymat. Des visages connus, d'autres ignorés défilent. Tous soldats à l'héroïsme exemplaire et à la personnalité hors du commun.

Comme autrefois, la Légion continue, présente partout où le devoir l'appelle. Issu des quatre coins coins du monde, sévèrement selectionné, longuement entrainé, le légionnaire d'aujourd'hui s'engage dans la Légion pour chercher un métier, se bâtir un destin d'homme libre, pafois obtenir une nationalité. Comme celui d'hier, il reste fidèle aux valeurs traditionnelles: Honneur-Fidélité. Un ouvrage pour mieux sentir et comprendre l'âme profonde d'une troupe que Pierre Montagnon connaît bien pour avoir eu l'honneur d'y servir pendant sept ans.

Couverture: collection particulière ( haut). © AGPM (bas)

La Grande Histoire de la Seconde Guerre Mondiale, du procès Laval au Jugement de Nuremberg

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