Satire joyeuse des moeurs petites-bourgeoises, Mémoires d'un jeune homme rangé est la chronique des errements sentimentaux d'un fils de famille peu dégourdi. Publié en 1899, premier roman de Tristan Bernard, Mémoires d'un jeune homme rangé reste l'un des sommets du roman fin-de-siècle.

Mémoires d'un jeune homme rangé

Memoires d'un jeune homme range

Tristan Bernard Dictionnaire humoristique  de A à Z Auteur de comédies, de romans, de nouvelles, Tristan Bernard (1866-1947) demeure connu comme un humoriste et un homme d'esprit parmi les plus étincelants de son époque. Dans son oeuvre, mais aussi dans les témoignages de ceux qui furent ses amis ou ses proches, Pierre Drachline a retrouvé plus de 500 aphorismes, reparties, boutades, paradoxes, qui en portent témoignage.
Parfois très noir («On ne doit, sachez-le bien, s'enrichir qu'aux dépens des pauvres»), son humour atteint souvent à la lucidité désabusée des plus grands classiques : «Les hommes sont toujours sincères. Ils changent de sincérité, voilà tout.» Arrêté en 1943 en tant que juif (il fut libéré grâce à l'intervention d'Arletty et de Sacha Guitry), il aura ce mot bouleversant : «Jusqu'à présent nous vivions dans l'angoisse, maintenant nous allons vivre dans l'espoir.» Ajoutons que les amateurs de mots croisés - un art auquel il donna ses lettres de noblesse - retrouveront ici ses plus célèbres définitions («Unit des idées ou des localités» = car).

Dictionnaire humoristique de A à Z

En 1933, à l'âge de soixante-sept ans, Tristan Bernard publie un roman criminel qu'il intitule, le plus simplement du monde, Aux abois. Ceux qui le lisent alors en sont déconcertés : c'est un livre tragique, sombre et même provocant. Mais les lecteurs d'aujourd'hui seront sans doute amenés à faire une autre constatation : si le roman rappelle un peu Crime et châtiment de Dostoïevski, il annonce aussi, et curieusement, l'Etranger de Camus.« Tristan ne déteste pas les assassins, eux au moins jouent leur vie. L’un d’entre eux constitue sa plus stupéfiante création romanesque, le héros de Aux abois, frère aîné du Meursault de L’Étranger. Paul Duméry, divorcé d’une femme volage, a des ennuis d’argent. Il tue au marteau un huissier pour le voler, et prend la fuite. […] Ennemi fidèle des bonnes moeurs, le bon Tristan n’était décidément pas par hasard, en littérature comme dans la vie, le frère de L’Écornifleur. »

Aux Abois

Tristan Bernard (1866-1947) 

"Vers sept heures du matin, Émile, garçon de bureau, vêtu comme un simple mortel d'un pantalon et d'une chemise, promenait un balai électrique sur le tapis d'une vaste pièce. 

Ce cabinet spacieux était celui de M. Maurice Langrevin, éditeur. Il était meublé confortablement, mais sans recherche. Des armoires étaient venues y prendre place, au hasard des événements. C'est ainsi que la grande bibliothèque en bois noir venait de la maison Borbat, éditeur d'ouvrages de droit, dont M. Langrevin avait un jour racheté le fonds. Une autre armoire vitrée, en noyer ciré, avait été trouvée, un jour de pluie, à l'Hôtel des Ventes... Un buste de Cicéron venait également de chez Borbat. Un groupe de trois coureurs en bronze, sans prétention au symbole, avait été offert par ses employés à M. Langrevin, à l'occasion du quarantième anniversaire de la fondation de la maison. 

Des diplômes encadrés rappelaient les succès de M. Langrevin dans des expositions européennes, et même dans des manifestations de propagande de par delà l'Atlantique. 

Le balai mécanique ronflait autour d'un grand bureau, représentant isolé du style Empire. À l'autre bout de cette grande pièce, une table de faux Boulle faisait également bureau. C'était là que prenait place Marcel Langrevin, le fils du patron. 

Pour l'instant, la grande maison semblait vide. Le laboureur Émile suivait comme des sillons les lés du tapis. Il sifflotait, la conscience calme, comme un bon travailleur matinal." 

Roman court.

Marcel Langrevin est le fils d'un éditeur aisé. Loin de ressembler à son père, il profite de la vie et adore jouer... Mais cette fois-ci, il a perdu beaucoup d'argent ; comment payer cette dette ?

Les moyens du bord

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« Mon cher Coolus, je te dédie ce livre que tu connais bien. Il devait d'abord s'appeler : Héros misérables et Bandits à la manque, mais c'était un peu long et j'ai fini par lui donner ce titre d'Amants et Voleurs, qui ne s'applique pas à toutes les nouvelles du volume, et qui s'applique mal à quelques-unes. Ces amants débiles ne sont pas du modèle généralement adopté ; je crois cependant qu'il en existe sur la terre un certain nombre de cette faible trempe. Quant à ces voleurs, la plupart manquent évidemment d'énergie ; ils se comportent à peu près comme se fût comporté l'auteur, si les circonstances de sa vie l'eussent dirigé vers la carrière du crime. C'est le plus souvent le hasard, qui incline ces jeunes hommes au courage ou à la lâcheté, qui les pousse vers l'héroïsme ou vers l'infamie. Tu m'as dit que tu aimais certains d'entre eux. J'espère que d'autres lecteurs, bien que moins indulgents que toi regarderont pourtant avec un peu de sympathie ces timides canailles et ces héros sans vaillance. » -Tristan Bernard

Ces quinze nouvelles dressent le portrait d'amants professionnels, d'assassins, de voleurs et de tricheurs dans un Paris d'avant guerre aux quartiers mal famés. Ces hommes aux moeurs bien sombres sont décrits ici avec une touche d'humanité et une certaine désinvolture laissant au lecteur une vague impression d'angoisse...

Amants et Voleurs

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

De derrière les barreaux

Tristan Bernard (1866-1947)
 
"La chambre où j'écris est au troisième étage d'un hôtel du Havre. Elle donne sur un des bassins. Mais à quoi bon décrire ce que je vois ? Ce n'est pas pour cela que j'ai pris la plume. J'écris pour moi tout seul. J'écris parce que je n'ai personne à qui parler. Et comme je ne veux pas que ces pages traînent, je les enverrai sous des initiales dans un bureau de poste de Paris, toujours le même pour ne pas me tromper.
Je me regarde dans la glace, je ne suis ni beau ni laid, ni grand ni petit. J'ai trente-quatre ans. Il y a des personnes qui me donneront moins, d'autres plus. Mais quand je dirai mon âge, elles n'insisteront pas, car cette évaluation ne leur tient pas à coeur. Mon nez paraît un peu pointu depuis que je ne porte plus que la moustache. J'ai des cheveux châtain clair pas très dociles. Quand je me coiffe avec une raie, ça ne tient pas.
J'ai un peu d'instruction, j'ai passé mon bachot. Au lycée, je n'ai pas fait sensation. Il y avait des professeurs qui me jugeaient intéressant, mais la plupart ne faisaient pas attention à moi.
Je me suis marié de bonne heure, à vingt-quatre ans, et j'ai divorcé il y a trois ans. Ma femme me trompait.
C'est moi qui ai pris les torts à mon compte. Ce n'était pas une mauvaise créature. Elle réfléchissait peu, voilà tout.
Elle écoutait facilement les gens quand ils lui plaisaient. Moi, elle ne m'a pas écouté longtemps.
Elle vit avec son amant, qui n'est pas non plus un mauvais type. Je sais qu'ils ne sont pas très heureux au point de vue matériel. Jusqu'à présent, je lui ai servi régulièrement sa pension. Maintenant, ça commence à être dur.
J'ai eu beaucoup d'ennuis d'argent..."
 
Paul Duméry, un ancien assureur, assassine l'un de ses créanciers et le vole. Il doit fuir car la police va très vite le soupçonner. Pendant sa cavale, il rédige son journal...
Roman à découvrir ou redécouvrir.

Aux abois

Tristan Bernard (1866-1947) 

"Il était un peu plus de minuit quand Firmin Remongel descendit du Métro à la station de « Couronnes, » et prit la rue mal éclairée qui le menait à son domicile. 

Pourquoi était-il venu habiter à Belleville, lui qui faisait son droit de l'autre côté des ponts ? 

C'est que Belleville n'était pas loin du faubourg du Temple. Or, c'était dans ce faubourg que le père de Firmin, fabricant de chapeaux de paille à Vesoul, avait l'habitude de descendre, depuis vingt-cinq ans, chaque fois qu'il venait à Paris. De sorte que, pour toute la famille Remongel, le faubourg du Temple était devenu une espèce de centre exploré, et à peu près sûr au milieu de ce vaste Paris mal connu et suspect. Il n'était pas prudent du tout de s'aventurer dans les autres quartiers. 

Cette conception un peu spéciale de la géographie parisienne avait trompé le jeune Firmin. Il avait cru innocemment qu'en traversant le boulevard extérieur, pour aller louer à quelques centaines de mètres, il ne s'égarait pas trop loin de la zone tutélaire. 

Décidé par la modicité du prix, bien qu'il ne fût pas avare, il avait loué une petite chambre très confortable dans une maison meublée, d'ailleurs fort convenablement habitée, mais qu'on ne pouvait atteindre qu'après avoir traversé deux ou trois rues inquiétantes, où l'on voyait se glisser, passé onze heures du soir, trop d'ombres précautionneuses. Une fois la maison choisie, et son adresse envoyée à sa famille, il n'osa donner congé, car il eût fallu s'avouer à lui-même qu'il n'était pas rassuré, et son courage traditionnel s'y refusait. 

Il se fit la promesse tacite de ne pas rentrer trop tard le soir. 

- Il vaut mieux, se dit-il avec sagesse, que je travaille à la maison plutôt que d'aller perdre mon temps dans les cafés. 

Il devint donc, par peur de rentrer tard, l'étudiant austère et laborieux qui refuse systématiquement toutes les invitations." 

Firmin, étudiant en droit, habite Belleville (Paris). Il trouve le quartier peu sûr la nuit et se refuse, par peur, à rentrer trop tard. Mais ce soir-là, de sa chambre, il entend des bruits de dispute ; par la fenêtre il aperçoit une forme humaine étalée sur le trottoir...

Mémoires d'un jeune homme rangé

Résumé

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