Un livre fondateur de la modernité car il aura une influence marquante sur les jeunes poètes des années 1950. Cette œuvre majeure, belle et forte, est toujours aussi actuelle qu’à sa parution en 1944.

Les îles de la nuit

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Né à Québec... : Louis Jolliet

Le chaos qu’évoque le titre du premier recueil de nouvelles d’Alain Grandbois publié en 1945, c’est la Deuxième Guerre mondiale qui met un terme aux pérégrinations et errances du poète. Grandbois, le grand voyageur, y raconte les aventures qu’il a connues, les personnages qu’il a rencontrés un peu partout à travers le monde. Il promène son lecteur depuis Paris et la Côte d’Azur jusqu’à Macao, Djibouti, Canton, Hankéou… Il se remémore, non sans nostalgie, une femme qu’il aurait pu aimer, un compagnon qu’il a perdu de vue, des souvenirs de voyages qu’il ne veut pas oublier. Il s’intéresse au destin des gens qu’il croise sur sa route ; il sait évoquer la richesse ou le désarroi de leur vie intérieure; il participe au drame des hommes et des femmes qui se noient dans l’alcool ou l’opium. Les récits d’Avant le chaos se déroulent dans un Paradis perdu avant que le monde ne connaisse les affres d’une guerre meurtrière qui bouleverse l’humaniste Grandbois, dont l’influence marqua la génération des jeunes poètes des Éditions de l’Hexagone.

Avant le chaos

Publié d’abord à Paris en 1933 et réédité chez Fides en 1948 dans la célèbre collection du « Nénuphar », Né à Québec est la première œuvre d’Alain Grandbois. Présenté comme un récit, l’ouvrage emprunte abondamment à l’histoire, mais laisse libre cours à l’imagination de l’écrivain et à la poésie. Né à Québec comprend trois parties. La première est consacrée au grand-père maternel de Jolliet et aux difficiles débuts de la colonie. La deuxième s’intéresse à l’exploration du Mississippi que Jolliet effectue en compagnie du père Jacques Marquette, à la recherche d’une route vers l’Orient. La dernière partie regroupe les principaux événements moins connus de la vie du grand explorateur, dont son voyage à la baie James, à l’île d’Anticosti, aux îles Mingan et au Labrador. Le récit se clôt sur la disparition de Jolliet dans les vastes espaces nordiques. Déjà en possession de tous ses moyens, l’écrivain Grandbois évoque, par touches successives, l’image héroïque, mythique, parfois même légendaire, d’un des plus illustres personnages de la Nouvelle-France.

Né à Québec

« Ces Poèmes, ne l’oublions pas, forment aussi bien un lieu de rencontre et d’échanges avec le meilleur de nous-mêmes qu’un espace temporel de poésie où le langage conjugue, chose rare, espoir et fatalisme. [...] Cet ouvrage constitue le maître-livre de la poésie québécoise. » Jacques Brault(extrait de la préface) Cette nouvelle édition réunit Les îles de la nuit, Rivages de l’homme, L’étoile pourpre et Poèmes épars.

Poèmes

Entre la Côte d'Azur et Shanghai, Paris et Djibouti, les nouvelles d'Avant le chaos nous entraînent sur les routes du monde. En 1945, elles avaient paru exotiques à leurs premiers lecteurs. Elles nous séduisent aujourd'hui par leur modernité, leur charme, leur désinvolture. Chez Alain Grandbois, il y a un reporter surpris par la poésie. Malgré son titre nostalgique, Avant le chaos témoigne d'une prodigieuse exploration qui est moins celle des souvenirs de l'auteur que celle, plus exigeante, du métier d'écrivain dans un monde en pleine mutation.

«À l’heure où l’on clame haut et fort que la littérature québécoise a enfin atteint une maturité [...], il est grand temps de redécouvrir ce texte de Grandbois, qui, derrière une façade des plus classiques, cache une authentique modernité. [...]Un récit de voyage qui convie son lecteur à la découverte d’un monde où se révèle la diversité infinie des paysages, de la faune, mais aussi et surtout des peuples, des coutumes, des usages qui dessinent ainsi un portrait irréductiblement pluriel de l’Humanité.»Patrick Moreau

Les îles de la nuit

Résumé

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