Dominique a longtemps été classé comme un chef-d'oeuvre du «roman psychologique». L'oeuvre n'est-elle pas comme hantée par le souvenir d'un amour de jeunesse ? Mais cette tradition n'est pas conforme à la vérité. Dominique, nous révèle Pierre Barbéris, est aussi fondamentalement un des plus grands romans politiques de la littérature française, un roman de l'Histoire et un roman dans l'Histoire.

Dominique

«Madeleine écoutait, haletante. J'étais assis derrière elle, aussi près que le permettait le dossier de son fauteuil, où je m'appuyais. Elle s'y renversait aussi de temps en temps, au point que ses cheveux me balayaient les lèvres. Elle ne pouvait pas faire un geste de mon côté que je ne sentisse aussitôt son souffle inégal, et je le respirais comme une ardeur de plus... Chaque respiration de sa poitrine, en se communiquant du siège à mon bras, m'imprimait à moi-même un mouvement convulsif tout pareil à celui de ma propre vie. C'était à croire que le même souffle nous animait à la fois d'une existence indivisible, et que le sang de Madeleine et non plus le mien circulait dans mon coeur entièrement dépossédé par l'amour.»

Peintre, auteur de chroniques de voyages et d'un roman, Eugène Fromentin (1820-1875) signe avec Les Maîtres d'autrefois son unique livre de critique d'art, lequel a connu un succès considérable et de nombreuses rééditions après sa première publication en 1875.
L'ouvrage est rédigé immédiatement après un voyage de plusieurs semaines en Belgique et aux Pays-Bas, pendant lequel Fromentin visite les musées et églises de Bruxelles, Malines, Anvers, La Haye, où il admire Rubens, Ruysdael et Van Dyck.
Puis il séjourne à Amsterdam pour voir les Rembrandt, passe à Haarlem pour les Frans Hals, se rend ensuite à Gand et à Bruges pour Memling et Van Eyck, avant de finir sa tournée à Bruxelles à la découverte des primitifs flamands.
Fruit de notes abondantes, Les Maîtres d'autrefois est donc un récit de voyage centré sur la peinture, considérée d'un point de vue historique et technique, sans exclure l'exposé des sentiments qu'elle éveille ni la description des sujets qu'elle représente : les pages lumineuses consacrées à Rubens constituent à cet égard un magnifique exemple.
Un autre point essentiel de la méthode de Fromentin est l'importance qu'il accorde à l'analyse stylistique.
Peintre lui-même, il excelle à cet exercice, présenté comme une sorte de conversation picturale adressée aux artistes, ce qui lui permet de traduire une vision spontanée, de soulever des idées et d'exprimer ses opinions. Ainsi ce texte n'est-il pas qu'une simple revue critique de l'art du passé, c'est aussi une réflexion passionnée sur l'art français de son époque, exprimée dans une langue d'une grande élégance et particulièrement vivante.

Les maîtres d'autrefois

A Laghouat, dans le Sahara algérien, pendant la 
conquête française, Eugène Fromentin (1820-1876) 
se rassasie de lumière, de paysages sublimes et 
d'événements pittoresques. A son retour, pour dire ce 
que la peinture ne peut exprimer, il publie Un été dans 
le Sahara. Défendu par Gautier et Sand, l'ouvrage 
consacre le jeune peintre romantique comme écrivain. Texte extrait de Un été dans le Sahara, 
publié en 1856.

Le Sahara

Avec les Lettres de jeunesse, et même s'il ne s'agit que d'une partie de la volumineuse correspondance d'Eugène Fromentin (1820-1849), le lecteur pénètre dans un univers total, constitué à la fois d'expériences familiales, de choix décisifs quant aux engagements personnels et esthétiques, de voyages et de rencontres culturelles. Le jeune homme hésite encore, il renonce aux études de droit et leur préfère la peinture, domaine dans lequel il va affirmer non seulement sa maîtrise de la composition et de la couleur mais une prédilection pour des sujets orientalistes.

Lettres de jeunesse

Au terme de trois voyages en Algérie (1846, 1847-48,
1852-53) où il avait réalisé des centaines de dessins et
croquis, Fromentin commença à écrire ce qui ne pouvait
se peindre, donnant à la littérature de voyage deux chefs-d'œuvre : Un été dans le Sahara et Une année dans le
Sahel. La présente édition est le fac-similé de l'édition de
1887, la première et jusque-là la seule à proposer réunis
les deux journaux algériens, illustrés de 17 gravures originales d'après les dessins du peintre. Ces récits des voyages de 1852 et 1853 démontrent que l'écrivain comme le peintre savait, selon le mot de Baudelaire, " saisir les parcelles du beau égarées sur la Terre ". Avant-propos par Henri Gourdin.

Sahara et Sahel - Un été dans le Sahara, une année dans le Sahel

Pour la première fois, l'ensemble de l'oeuvre de Fromentin est rassemblé en un volume. Aussi cette édition est-elle appelée à faire date. On y trouve naturellement les textes publiés par Fromentin : Un été dans le Sahara, qui le fit connaître et inaugura peut-être un genre littéraire, Une pensée dans le Sahel, Dominique, Les Maîtres d'autrefois. La plupart de ces oeuvres, à l'exception du célèbre roman Dominique, étaient jusqu'à ces dernières années peu accessibles au grand public. Mais c'est un Fromentin inconnu que l'on découvrira dans la section intitulée «Oeuvres laissées inédites par Fromentin ou non publiées par lui en librairie». Elle compte plus de 400 pages. On y a rassemblé des textes publiés en revues, et qui n'ont jamais été repris depuis le XIX? siècle ; des carnets de notes de voyages, dont seuls certains fragments avaient été publiés dans des revues ou des éditions qui ne sont plus disponibles ; enfin une bonne part d'inédits. On trouvera en outre dans l'appareil critique de nombreux brouillons, ébauches, esquisses. C'est en effet la première fois que l'ensemble des archives de Fromentin a pu être inventoriée. Une présentation générale de l'homme et de l'oeuvre, une chronologie, une bibliographie, de nombreuses notices introduisant chacun des textes, un répertoire des artistes cités par Fromentin complètent cette édition. On peut sans exagérer la considérer comme celle à laquelle il faudra obligatoirement faire référence pour toute «lecture» de Fromentin.

Oeuvres complètes

Le narrateur fait la connaissance de Dominique lors d'un séjour chez un ami. Devenant proche de celui-ci, ils passent ensemble leurs soirées d'été et automne. Un jour, Dominique apprend la mort de son vieil ami Olivier d'Orsel et en vient à raconter au narrateur l'histoire d'un amour impossible. Le récit commence alors que Dominique est encore enfant, revenant brièvement sur son bonheur aux Trembles, domaine en campagne, il raconte l'arrivée d'un précepteur, Augustin suivit, quatre ans plus tard d'un départ au collège. C'est là qu'il fait la connaissance d'Olivier, de l'oncle et des deux cousines de ce dernier, Julie et Madeleine. Dominique tombe amoureux de Madeleine mais il s'en aperçoit que trop tard, lorsque celle-ci est promise à un autre : M. de Nièvres...

"Dominique" est l'histoire d'un homme qui a reçu la blessure inguérissable d'un amour sans espoir, et qui de ce naufrage sait sauver les raisons et les moyens de vivre.

Dominique

Résumé

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Critiques

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